Шипрок разочарованно вздохнул.

- Ей богу, вся деревня только и судачит о двух спятивших чудаках. Вы ведь первые, после сгинувших наёмников, кто решился на такое. И никто, слышишь, никто не верит в ваш успех. Задумайся, Лурион... говорят, говорят, да зря не скажут.

- А сам ты как считаешь? Есть у нас шансы?

Гном улыбнулся, закарабкался обратно в повозку и принялся собирать раскиданные вещички.

- Значит-ца, глядя на тебя, я считаю, что шансов у вас куда больше, чем было у горделивых наёмников в сверкающей сбруе. И я желаю тебе удачи. Очень надеюсь это не последний наш разговор. Итак, взгляни еще раз на мои товары, что бы ты хотел приобрести?

Прежде чем закупаться, я все-таки решился продать неотесанный коготь, оцененный гномом уже в пару сребреников. И впервые ощутил удовольствие от того, что Империя не подвержена канонам линейного РПГ. Иначе смог бы я выторговать короткий меч и легкие нарукавники, всего за семь серебряных монет!? Но после ожесточенного торга и памятуя о моем завтрашнем походе... в конце концов, скупой гном сдался, обругал и проклял все последними словами, и пошел на уступки. Хотя я и пообещал вернуть недостающую сумму сразу, как только получу награду от наместника.

Примерив новую экипировку, на воина я, конечно, еще не стал похож. Но несомненным плюсом было, что с мечом мне достался и пояс, куда я мог теперь прикрепить, хотя бы одно исцеляющее зелье.

Короткий Гладиус

9 - 11 ед. урона

+3 к ловкости

Тип предмета: Обычный

Легкие нарукавники огня

+2 к защите

+2 к силе

5% сопротивления огню

Тип предмета: Обычный

Распрощавшись с Шипроком, я покинул деревню через южные ворота. И едва отойдя подальше в лес, - первым же делом закрыл глаза, подумал о лесном друге и, во что бы то ни стало, захотев его видеть, - протяжно засвистел. Эмм... Услышит? Давай же дружище, где ты.

Через секунду, несколько ошалелый волк выбежал из лесу и, рыкнув, кинулся было на меня... но в паре метров притормозил, зафыркал и спокойно подошел ближе. Выглядел он уже вполне здоровым, чистый светло-серый мех, без признаков вчерашних порезов. И замечательно.

- Ну, здарова, Серый, - я несколько боязливо потрепал его за ухом, на что тот снова рыкнул, отдернул морду и уселся по правую сторону, пристально глядя куда-то вдаль.

Стрелка путевого журнала моргнула.

Вы можете задавать имена и клички своим животным.

Уникальное имя животного напрямую влияет на усиление вашей связи.

Животное с уникальным именем будет лучше вас понимать.

Логично. Да и команды отдавать куда проще, если пет имеет короткое имя. Как же мне тебя назвать... Цезарь, Орос, Барс, Гром, Грей... Точно! Грей! Банально? - весьма! Зато звучит нормально, да и Серым ты у меня остаешься.

Вы присвоили имя своему животному: Грей

Сумеречный Волк (Уровень 6)

Атака: 6 - 12 ед.

Проворность: 6

Хваткость: 6

Крепость связи: 6%

О, ничего себе. У пета значит тоже статы имеются... Навожу взгляд на характеристики в ожидании подсказок: Проворность - уклонение и защита животного; Хваткость - атака и напор животного; Крепость связи - показатель взаимопонимания и доверия. В принципе все понятно, хотя эти не многословные подсказки меня просто добивают. Надо будет поискать на форумах, как и что из чего складывается. Посмотрел на себя:

Уровень 4. Опыт: 3 700 / 4 000

Сила: 6

Ловкость: 7

Интеллект: 4

Мастерство: 8

Инициация: 1 %

Проницание: 2%

Доступных очков распределения: 6

А не дурно уже для четвертого-то уровня.

- Ладно, Грей, идем. Сначала разговор с шаманом. А уж потом и прибьем кого-нибудь, ты ведь этого хочешь, да? Ух, бес ты мой лесной.

И шагая по тенистой дороге, я на энтузиазме разговорился с волком, вываливая ему все свои соображения, опасения, и мысли, что так давно копились и требовали выплеска. Грей держался рядом, лишь недоуменно поглядывая на меня. Связь наша крепла, мы шли в первый совместный рейд.

***

Касательно встречи с Перегромом, гном-торговец мне так сказал: «Ну, ежели ты уверен, что шаман с тобой говорить пожелает, ступай южной дорогой до развилины, а затем и на восток следуй. Ориентиром пусть служит вершина великого Аэроса. Если повезет, - выйдешь в рощу кленовую. Но берегись, не зря зовутся поющими, эти деревья дивные. Не сыщешь пути - выбирайся оттуда, да поскорее! Многие там уже плутали, а как выберутся, - так рассудок теряют окончательно... Духи Аллсеида непрошенных гостей не приемлют. Я и не слыхал, чтобы кто-нибудь вот так без позволения, заявлялся к шаману-то».

Так мы с Греем и сделали. Южной дорогой дошли до развилины, а затем, взяв за ориентир видневшуюся на горизонте макушку исполинской горы, отправились лесом на восток, периодически сверяя направление пути. Шли мы долго, в какой-то момент я даже усомнился, в правильные ли сведения выдал мне гном. Но с заданного направления, не оступался до последнего. За что и был вознагражден.

Смешанный лес постепенно отступал, а на смену ему все чаще появлялись пышные деревья с кроваво-алой листвой. И я сам того не заметил как мы оказались в густо заросшей кленовой роще, о которой и предупреждал меня Шипрок.

Сознание тут же помутнело, но перед тем, я не упустил шанса в последний раз свериться с великим Аэросом, что мелькнул в прогалине меж рдяных деревьев. Продвигаясь дальше, я стал отчетливо слышать неразборчивое бормотание, но останавливаясь и пытаясь разобраться в этих звуках, вокруг слышался лишь безгласный шелест листвы, озорная потеха игривого ветра. Духи Аллсеида, стало быть...

В сознание то и дело впивались странные мысли и образы, значение которых я не понимал, и этим призрачным думам кленовой рощи не было ни конца, ни края. Казалось, они заполняют собой весь мой рассудок без остатка! Но сделав еще несколько шагов, они бесследно исчезали, и я потрясенный, все пытался вспомнить, что же меня так сильно озаботило всего какое-то мгновение назад. Я смотрел на потерянного Грея и с ужасом чувствовал, что забываю кто он такой!? И почему это дикое животное рядом? За нами следовали неведомые существа, их облик менялся, и внезапно передо мной появлялись знакомые родные лица... но стоило отвести взгляд, на их месте всплывали леденящие кровь тени, отливаясь от клёна темно-огненным цветом.

Я превозмогал себя и двигался дальше. Казалось лес прозрачен, казалось ничего больше не существует... Хотя возможно, в тот момент так оно и было! И едва мне удавалось прийти в себя, едва я отгонял от себя все игры воображения и миражи, как роща снова принималась нашептывать свои чары...

Теперь-то мне стало понятно, почему задержавшиеся тут сельчане слетали с катушек... Черт, неужели такая участь ждет и меня... Но это же игра... Ведь так!? Время искажалось и свертывалось в петли. Одно и то же дерево я видел по десятому, сотому разу! Казалось, я блуждаю здесь уже годы! И только мысль, что все это нереально не давала окончательно сорваться моему рассудку... Как такие воздействия вообще могут быть в игре?

Понятия не имею, сколько я шатался так по зачарованной дубраве. Но хвала небесам, в какой-то момент сознание стало проясняться. Я вышел на длинную и узкую просеку, ведущую к темной хижине. А Грей все еще следовал рядом.

Сопротивление пси-воздействиям увеличено на 3%

Кленовое лопотание здесь прекратилось, но мысли все еще боялись себя проявлять. И что же дальше? До шамана почти добрались, но что если он и правда не захочет со мной говорить? А об этом я как-то и не задумывался... Разве такое возможно? Черт, да теперь мне кажется, тут вообще может произойти что угодно! Так, ладно, надо успокоиться... Думаю я смогу быть убедительным в своих доводах.