Все произошло очень быстро, как всегда в подобных случаях. Достаточно было одного рывка, чтобы сумка перекочевала из рук Ксюши к грабителю. Завладев добычей, он быстро направился к своему велосипеду. Когда Ксюша восстановила равновесие, перед ней уже стояла парочка из микроавтобуса, преграждая дорогу.

– Не кричи, – предупредил коренастый по-английски и добавил просто и убедительно. – Убью.

– Деньги, – жалобно пискнула Ксюша. – Отдайте.

Велосипедист уже крутил педали, кренясь от тяжести сумки, висящей на плече.

– Садись в машину, – скомандовал обладатель любитель смотреть на мир сквозь розовые очки. – Ключи сюда давай.

Для того чтобы у жертвы не осталось сомнений в серьезности его намерений, он приоткрыл куртку, показывая рукоятку пистолета, засунутого за ремень.

– Сумка, – отчаянно повторила Ксюша. – Моя сумка.

– Нет никакой сумки, – заверил ее коренастый. – Зато ты живая.

– Сиди спокойно, – посоветовал напарник. – Деньги другие будут. Жизнь только одна.

«Философ хренов!» – подумала Ксюша с веселой злостью.

– Если позовешь полицию, – продолжал коренастый, заглядывая в салон, – тебя посадят. Грязные деньги. Ты нарушила закон.

– Понятно? – спросил тип в очках.

Ксюша кивнула, кусая губы.

Грабители, не сговариваясь, отпрянули от машины. Им потребовалось несколько секунд, чтобы забраться в микроавтобус, тут же сорвавшийся с места.

Велосипедиста к тому времени давно и след простыл.

Переведя дух, Ксюша привстала и перегнулась через спинку сиденья, чтобы достать оттуда вторую сумку, как две капли похожую на похищенную. Прихватив ее, она выбралась из машины, захлопнула дверцу и, ловко лавируя, нырнула в толчею цветочного рынка. Слегка прогибаясь под тяжестью ноши, она шла мимо прилавков с луковицами тюльпанов, мимо стендов со всевозможными семенами, мимо рядов рассады. От шума, пестрящих нарядов и благоухания у нее началось легкое головокружение, а может быть, это адреналин бурлил в крови.

Сразу за выставкой горшков с коноплей, Ксюша взяла правее и вскоре очутилась на другой улице. Отсюда до пункта назначения было рукой подать. Банк был небольшой, но надежный и многократно проверенный.

Приближаясь к нему, Ксюша позвонила мужу.

– Давид? Порядок. Я захожу.

– Умница, – сказал он. – С меня подарок.

– Да у меня всё есть, – усмехнулась она. – Благодаря тебе.

Это было чистой правдой. Ксюша до сих пор благодарила небеса за то, что вышла замуж за Давида Грызлина. Хотя, если быть точной, то это он взял ее в жены.

Было двадцать второе ноября. Ксюша навсегда запомнила этот красный день своего личного календаря. За прозрачными стенами автосалона лил проливной дождь. Стекая по стеклам, вода искажала окружающий мир, делая его зыбким и нереальным.

По случаю дрянной погоды клиенты словно вымерли. Казалось бы, как дождь мог помешать этим людям, ведь покупатели «Мерседесов» пешком не ходят и в общественном транспорте не ездят? Тем не менее, салон был пуст. Напарница Ксюши слегла с простудой, так что приходилось торчать на рабочем месте в одиночестве.

Руководство улетело в Германию на переговоры. Кроме Ксюши в салоне находилось два техника, возившихся с выставленными авто, и менеджер Игорь Шумерский, считавший, что он очень похож на молодого Джуда Лоу, и небезосновательно.

– Предлагаю сегодня пораньше закрыться, – сказал он, вручая Ксюше третий за день стаканчик кофе. – Все равно ни одна собака сегодня не сунется.

– Залетим, – опасливо пробормотала она.

– Доверься мне, – усмехнулся он.

– Могут позвонить и проверить.

– Им там сегодня не до нас. Я чувствую.

Ксюша покачала головой, отчего ее курчавые волосы зашевелились, словно густые заросли на ветру.

– Никогда не слышала про безошибочную мужскую интуицию.

– Хорошо, – легко согласился Игорь. – Давай положимся на твою интуицию. Что она тебе подсказывает?

– Что нужно оставаться на местах, – сказала Ксюша, прислушавшись к нашептыванию внутреннего голоса.

– Хочешь сказать, шеф позвонит?

– Покупатель будет. Солидный.

– Поспорим, что нет?

– На что? – поинтересовалась Ксюша, примерно догадываясь, какой будет ставка.

Она никак не могла определиться в своем отношении к Игорю. С одной стороны, он был симпатичный, веселый и нежадный. С другой стороны, ростом он не вышел, и изо рта у него неприятно попахивало, даже после жевательной резинки. Что-то не то с пищеварением, или же зуб незаметно подгнивал?

Прежде чем ответить, Игорь выслушал отчет одного из техников, а потом отослал обоих небрежным взмахом руки.

– Если сегодня не будет продаж, ты мне дашь, – без обиняков заявил он, когда они остались в зале одни.

Автомобили выпучили свои заблестевшие фары. Ксюша засмеялась, наслаждаясь воркующим звучанием своего голоса.

– Ты прямо стихами заговорил, Игорек, – сказала она. – «Продаж», «мне дашь».

– Так как? – спросил он, испытывающе жмуря один глаз. – Спорим? Или женская интуиция тоже штука ненадежная?

Он сидел на капоте серебристого «Мерседеса», упираясь дорогими туфлями в мраморный пол. Стол, за которым располагалась Ксюша, стоял на возвышении, так что ее ноги в черных колготах были у него на виду. Юбка на ней была шерстяная, теплая, но достаточно короткая.

– А ты что ставишь? – спросила она, еще не решив окончательно, хочет ли переспать с Игорем.

– Сто баксов, – сказал он.

– Обижаешь, Шумерский. Я не проститутка.

– А если бы я тысячу предложил?

– Тысячу ты не предложишь, – уверенно произнесла Ксюша. – Поэтому назови свою ставку.

Игорь заволновался, заходил быстро по свободному пятачку, поглядывая на ее перекрещенные черные ноги под белым пластиковым столом. Он уже предвкушал, как поимеет Ксюшу. А она наверняка знала, что выиграла спор, потому что к салону приближался весь из себя крутой дядечка в расстегнутом плаще до пят. Один из охранников держал над ним раскрытый зонт, второй цепко смотрел по сторонам, еще двое караулили возле оставленных машин.

– Я тебе повышение зарплаты выбью, – пообещал Игорь, глядя на Ксюшу глазами сверкающими, как автомобильные фары.

– Годится, – сказала она, протягивая руку. – Спорим.

Двери бесшумно разъехались, впуская внутрь пришельцев.

Игорь, готовый закрепить пари рукопожатием, отдернул ладонь и бросился встречать гостей.

Один охранник занял позицию, откуда можно было контролировать весь зал, второй взялся отряхивать зонтик, роняя капли на лаковые поверхности автомобилей.

– Не гадь, – негромко сказал ему мужчина в длинном плаще. – Не в свинарнике.

Парень густо покраснел.

– Извините, Давид Семенович.

Хозяин его не слушал. Он смотрел на Ксюшу. Не так, как большинство мужчин, в первую очередь интересующихся ее ногами и бюстом. По-другому. Во-первых, его взгляд был направлен прямо ей в глаза. Во-вторых, он не отвел и не опустил своих темных выпуклых глаз, наткнувшись на встречный взгляд Ксюши. При этом выражение лица его было лишено какой-либо сексуальности. Он смотрел на нее заинтересовано и деловито, как будто модель машины выбирал.

– Могу я вам чем-то помочь? – качнулся перед ним Игорь, стараясь попасть в поле зрения потенциального покупателя.

– Нет, – сказал мужчина. – Мне нужен «мерс». Я хочу, чтобы она показывала. – Он двинул челюстью в направлении поднявшейся со стула Ксюши. – Сумеете, девушка?

То, что он обратился к ней на «вы», стало еще одним очком в его пользу. Он нравился Ксюше все больше и больше. Его окружала аура уверенности, богатства и власти. Крепколобый, с редкими седыми волосами на высоком, загорелом, пятнистом черепе, статный, хотя и не слишком высокий, в шикарном костюме, ткань которого словно свободно стекала по телу.

И эти глаза гипнотизера.

И нервный, плотно сжатый рот.

– Я к Вашим услугам, – сказала Ксюша таким тоном, словно намеревалась присесть в книксене, кокетливо придерживая краешки юбки.