- Хорошо. Чай?

- Пошли уже. Чай-чай…,- рассмеялась.

Вера быстро налила чай, усаживаясь за стол напротив мамы.

- Я так по тебе скучала, мамуль, сильно-сильно.

- И я,- улыбнулась.

- А где Дима?

- Он в больнице у отца твоего. Это он нас встретил.

- А что он там делает? Пап же кардиохирург…

- А, - Людмила развернула конфету,- ему капельницу нужно сделать. Через часик приедет. Сказал сам, на такси, мне велел и близко не приезжать.

- Мужик,- рассмеялась,- как он? Все хорошо?

- Прогресс есть. Ходит сам уже, правда, с палочкой пока, но это ненадолго…кстати, раз мужика коснулись…давай, дочь, рассказывай, что это за экземпляр был, мне интересно, и уж очень переживательно…,- не скрыла волнения в голосе. Очень переживала за дочь, первые секунды, когда его увидела, чуть раньше времени не поседела. Нет, она не ханжа и понимает, сколько Верке лет. Но вот так, все воочию увидеть…Утро, душ, мужчина с голым торсом…К этому ее еще не готовили. Да и особого доверия этот субъект не произвел. Одно слово — «хам». И точно лет на десять старше Веры…и взгляд у него колкий. Даже злобный какой-то. Она, конечно, все это лишь про себя подумала, и Вере говорить не собиралась…пока… Но вся эта ситуация особой радости не доставляла.

- Это Артем. Он тебе не понравился, да? – поджала губы.

- Ну мы с ним не знакомились, что бы делать такие выводы.

- Извини его…он очень…

- Своеобразный,- закончила за дочь.

- Да. Очень своеобразный, но он не плохой человек. Может он таким и кажется, но это не так.

-Это уже интересно. С чего такие утверждения, словно он тебя от смерти спас,- мама наигранно фыркнула.

- Скажешь тоже,- Вера улыбнулась, пугаясь того, насколько мама была близка к истине, - нет, конечно.

- Он тебе все-таки нравится, да? – Людмила печально взглянула на дочь, пыталась сделать лицо более радостным, но что-то не вышло.

- Да,- Вера не подняла глаза, поэтому не заметила обреченного печалью лица матери.

***

На следующий день она проснулась очень рано. Проводила маму и Диму на поезд, прощаясь с ними до нового года. На учебу она поехала прямо с вокзала. Подумала, что порепетирует. Так как до пар было еще больше трех часов, этого времени ей с головой хватало, репетнуть номер.

В зале она включила музыку погромче, и с головой ушла в танец. Танцевала-танцевала, понимая, что в последние дни совершенно не получала от этого удовольствия, но сегодня все играло другими, очень яркими, красками. Музыка отдавалась в душе свободой, она парила, и была счастлива настолько, что не замечала времени, не замечала чужого присутствия.

Мелодия в очередной раз подошла к концу, и она уже было собралась включать ее заново, но неожиданно для себя вздрогнула, слыша аплодисменты. Повернула голову, у двери стоял Илья.

- Привет,- парень улыбнулся.

- Привет,- Вера вприпрыжку направилась к нему,- я занимаю твое время? Ты тоже хотел…,- повернулась в зал.

- Нет, случайно зашел, а тут ты.

- Ясно. Слушай, Илюш, я хотела с тобой поговорить о том вечере.

- Вер…

- Илья, прости, что доставила неудобства, еще и в твой день рождения. Мне очень стыдно…

- Вер,- парень стал серьезнее,- не говори ерунды, очередная глупая туса, ее невозможно сорвать или испортить…как ты? – посмотрел ей в глаза.

- Все хорошо.

- Что с тобой тогда произошло?- взял ее за руку.

- Ничего. Просто какие-то придурки напугали…

Илья сжал свободную руку в кулак, второй же продолжал поглаживать ее ладонь.

- С*ки,- прошипел сквозь зубы.

- Уже все хорошо,- улыбнулась, пытаясь забрать свою руку.

- Почему ты сразу…

- Что бы ты побежал с кем-то разбираться? – недовольно на него посмотрела,- знаю я тебя,- говорила, а у самой дыхание прерывалось. И когда она только научилась так врать?

- Я очень за тебя переживал…очень. И что ты там вообще делала?

- Да к подруге заезжала…лучше бы не заезжала,- поджала губы.

- Понятно. Ты уже закончила.

- Ага.

- Давай тогда переодевайся, я тебя в коридоре жду, пара скоро начнется.

- Я быстро,- коснулась его плеча и убежала в раздевалку.

Глава 20

7 дней спустя. 2 недели до Нового года…

Вытащив из машины большой букет белых роз, Старков направился к парадному крыльцу особняка. Машин было больше пятидесяти. Персональная парковка — территория, не входящая в окрестности особняка, кажется, машины поглотили это тихое, но никак не скромное место.

Взбежав по ступенькам, мужчина прошел внутрь. Хозяева дома стояли неподалеку, встречая гостей. Подойдя ближе, Артем едва заметно улыбнулся, протягивая букет стройной темноволосой женщине. Та любезно приняла цветы, широко улыбаясь.

- Поздравляю,- пожал руку Золотареву.

- Спасибо,- мужчина улыбнулся,- рад, что нашел время.

- Обижаете, Виктор Сергеевич.

- Тебя обидишь. Как же,- хмыкнул, отводя Старкова чуть в сторону. Его взгляд едва коснулся жены, которая, кажется, не заметила их исчезновения, продолжая приветствовать гостей и принимать подарки.

- Сейчас Раевский подъедет, поговорить нужно.

- О чем? Расскажете или на месте узнаю?- иронично улыбнулся.

- Про Олега, а вот, кстати, и он,- мужчины повернулись в сторону входа.

Алмазов лучезарно улыбался, словно собрался на обложку глянцевого журнала. Темно-серый костюм-тройка хорошо скрывал все неладности мужской фигуры. Встретившись с ними взглядом, Олег приподнял бровь, а после сразу направился к жене Золотарева. Его букет принес охранник. Алые розы-гиганты, высота которых превышала рост хозяйки праздника.

- Тиночка, с юбилеем Вас,- поцеловал женщину в щеку, а Золотарев явно напрягся, но виду не подал, хотя Артем сразу заметил в нем некие изменения,- Виктор,- чуть не прокричал на весь дом,- Витюша,- кинулся с объятиями,- поздравляю вас, мой дорогой друг, тридцать лет брака — это вам не шутки,- продолжал любезничать, но выглядело это чересчур наигранно.