Когда очнулся, то долго не мог понять, где я? И почему голый? И куда делся Дэй? Место, где я оказался, напоминало вполне обычный дом: стены из однородного шершавого сырья, пол – из того же состава, только с волокнистыми включениями. Подо мной находилась охапка мягкого природного материала, похожего на высушенный мох, лежать на нем было достаточно комфортно. Окон не было, поэтому вокруг было достаточно темно, только несколько слабо светящихся кристаллов, расположенных в нишах, рассеивали мглу. Пришел к выводу, что единственный вариант объяснения всему окружающему: я - в гостях у местных. Только почему рядом нет Дэя? Вроде, не похоже, что я здесь на положении пленника. Ни веревок, ни других ограничителей подвижности нет. Или меня снаружи охраняют?

- Ага, разлепил глазоньки, сплюшка! – шепот брата заставил меня вздрогнуть, но как же я был рад увидеть его довольный оскал!

- Бля, Дэй, ты меня напугал! – пожаловался я. - Что за херня-то, а?

- Тш-ш! Говори тише! Короче, ты подцепил вирусняк, он людей косит только так, ну и местным достается, правда они переносят его лучше. А ты чуть копыта не откинул.

- А ты чего? Дай угадаю – на хвыров не действует, да?

- Ага. Просто голова поболела, да пропоносило. В общем – все норм. Тинни, пошевеливайся, вот доспех. Напяливай, и - валим отседа… ох, ты ж… не успели. Все, если че, я тут буду!

С этими словами Дэй подпрыгнул вверх, зацепился руками за потолочные балки, спрятался в самом темном углу помещения и, едва он устроился, кто-то отдернул мягкий полог, закрывающий проем, и шагнул внутрь.

Я с интересом уставился на представителя местной разумной жизни. Гуманоид. Две верхних конечности, две нижних, верхний отросток явно представляет из себя голову. Глаза большие, зрачок продолговатый, расположен горизонтально. Кожа оливкового цвета, блестящая. Мне показалось, что она влажная, как у земноводных. Во всяком случае, местами. На лбу, щеках, плечах и кистях рук темнели неровные пигментные пятна. Волосяной покров отсутствовал, зато наблюдались украшения на голове, похожие на разноцветные колючки. Удерживались они с помощью полоски ткани или чего-то похожего на нее. Из такой же ткани было сооружено подобие туники, укрывающей торс и ноги примерно до середины их длины. Рост не превышал мой, хвост на первый взгляд отсутствовал. Существо открыло тонкогубый рот, и тут я удивился, так как заговорило оно на вполне понятном языке.

- Приветствую, странник! – произнесло оно и, поклонившись, торжественно поставило рядом с моими ногами какой-то таз.

- З-здравствуй…те… - ответил я и замолчал, с удивлением рассматривая содержимое тазика.

Там что-то шевелилось. Червячки какие-то. Много-много мерзких белесых тварей. И что мне с ними делать? Существо, заметив, что я замер в недоумении, сделало приглашающий жест рукой:

- Кушай! Это тебе.

Меня чуть не стошнило при мысли о поедании белка, находящегося в сыром, более того – живом! – виде. Гадость. Но обижать аборигена явным проявлением отвращения не стоило, поэтому я вежливо ответил спасибо, мол, не хочу. Существо крайне удивилось. Наверное. Во всяком случае, оно издало ряд цокающих звуков, приподняло лысые надбровные дуги и сказало:

- Ты болел. Теперь надо есть!

- Спасибо огромное, но я прямо сейчас совсем не хочу. Не подскажешь, что вообще случилось, почему-то я ничего не помню.

Дэй тихо ржал в кулак наверху, мне были слышны характерные звуки. Выходить и здороваться с местным он не спешил. Странно. Абориген агрессию не проявляет, вот, даже накормить пытается, а это почти во всех уголках галактики признак дружелюбия. Почему же Дэй от него прячется? И уйти хотел побыстрее… может, если расспросить немного местного, я пойму, в чем дело?

- Ты – болел, - начал пояснять абориген, - я – лечил. Был еще один, но он ушел. Теперь – ешь!

Я в смятении посмотрел в тот угол, где прятался Дэй. Брат усиленно показывал руками, что хоть горсточку затолкать в себя надо. Наверное, иначе этот врачеватель от меня не отвяжется. Или Дэй снова меня разыгрывает. Он очень любит дурацкие шуточки, как же натерпелись от него наши «младшие»! И отлупить его нельзя – по сравнению со второй волной мы более мелкие, папа-Ксан не позволял обижать «хвыздиков», боялся, что бугаи просто нас зашибут. А характерец-то у Дэя непростой и частенько «младшие» прямо выли от его розыгрышей. Ну, и «нашим», первенцам, тоже доставалось. А потом, лет через десять, Дэй почему-то прянул в рост. И теперь он почти не отличается от «настоящих» хвыров. Братья было обрадовались, решили, что теперь-то, наконец, можно будет воздать Дэю за все его прегрешения, но не тут-то было: Дэй, препакостно усмехаясь, отлупил брателл только так. Короче, его приколы все до сих пор молча терпят. Я предлагал отплатить ему той же монетой, то есть приколоть так, чтобы впредь охота отпала над братьями насмехаться, но меня никто не поддержал – мол, у них и поважнее дела есть, чем всякой дурью маяться. Но я все равно пару раз прикололся над Дэем. Так, по-простецки, без изысков. Штуки безобидные и неопасные, типа того, чтобы подсыпать краситель в напиток - зубы Дэя приобрели веселенький фиолетовый цвет. С переливом. Или приклеить тапки - с утреца Дэй пропахал носярой пол. Или юбченцию его пришить к покрывалу, улучив момент, когда он заснет не раздеваясь.

Дэй назвал мои приколы «убогенькими». Но почему-то именно после этих нехитрых приколюх начал все чаще со мной зависать. Наверное, желал научить меня каким-то особенным, не «убогим» приколам. А примерно полгода назад с Дэем произошла неприятная оказия – его великолепный катер был поврежден. Весьма капитально, на ремонт потребуется много средств и времени. История получилась не очень красивая: одна из подружек Дэя забеременела и утверждала, что ребенок – от него. Дэй в это не верил. Девица много пила, а в подпитии не видела ничего плохого в том, чтобы отдаться всем желающим, так что ни о какой верности и речи не шло. В общем, брат потребовал провести генетическую экспертизу. Девушка от этого предложения пришла в ярость и расхреначила катер Дэя. А потом еще нашла папу Ксана и нажаловалась ему на непутевого обманщика-сына.

Дэй не стал дожидаться, когда все разрулится, приперся ко мне и предложил махануть на поиски трех затерявшихся статуй маонцев. Чтобы, значит, и делом заняться полезным, и от девицы шизанутой подальше свалить.

Пришлось потесниться и вдвоем влезть в мой маленький катер. Не бросать же брателлу! К тому же, я и сам хотел чем-нибудь таким заняться и подыскивал напарника из наших. Засиделся на планете. Наше племя то ли хвыров, то ли человеков, смесков в общем, почти поголовно обожает космос и все, что с ним связано. Почти все имеют катера (или уже корабли), без них мы ощущаем себя скованными. Тяжело это – все время находиться на поверхности планеты, песня Космоса зовет всех нас, толкает снова и снова пускаться в дорогу, менять планеты так же легко, как кто-то меняет одежду.

- Дэй, а если того… если ребенок и правда твой? Ну, я понимаю, что она там со всеми, но все же?..

- Нет. Я себе операцию сделал. Дети у меня будут, только когда я сам того захочу, только от любимой. Короче, это она дурит просто. Захомутать хочет, дура.

- А!

Больше мы этой темы не касались, а папе Ксану я послал запись этого короткого разговора. Просто, чтобы он знал.

Но вернемся к моей проблеме. Тазу с червями. Так, надо что-то придумать. Не буду я это жрать! Или?.. Я наклонился поближе и принюхался к «деликатесу». Хм. Пахнет, вроде, ничего. Цветочный такой аромат. Приятный даже. В недоумении, запустил руку и зачерпнул на ладонь. Создания оказались гладкими, поблескивающими, но не мокрыми и не склизкими. По температуре - прохладные. Твердые, как корешки какие-нибудь. А что там у них внутри? Жижа, небось, отвратительная… разорвал одного червяка пополам: внутренности плотные, не вытекают. Сахарный такой блеск и пахнет приятно. Есть, вообще-то, хочется. Попробовать, что ли? В принципе, на вкус оказалось нормально. С хрупочкой. Сладковато. На мягких личинок совсем не похоже, скорее напоминает что-нибудь растительное. Но почему это шевелится? А, неважно! Просто прожую потщательнее.