Помимо официальных компаний мы не прекратили и криминальными делишками заниматься. Тысячи пиратов, ставшие в свое время корсарами, с окончанием войны вернулись к своим прежним делишкам. Не все, но большинство. Только сделали они это под эгидой контролируемых нами пиратских кланов. В Империи официально есть рабство, вот и прекрасно. Под видом рабов оказалось очень легко завозить группы диверсантов в разные закрытые миры и на всякие тайные стройки. Основными клиентами, пользующимися данной услугой, стали повстанцы. Так для них ее и создавали. Преступные синдикаты и наши наркокартели сильно разрослись и успешно закрепились в центральных мирах. Что позволило проворачивать массу интересных дел, подкидывать борцунам с режимом оружие и взрывчатку, но, главное, дало возможность наладить поставки кораблей и истребителей. А то бедняги свои крестокрылы были вынуждены чуть ли не на коленке собирать. Забавно на самом деле, одной рукой деньги даем, другой их за свой же товар забираем.

Нам это нужно лишь для того, чтоб император и его службы были плотно заняты Альянсом и в наши дела не лезли. А то, чем ближе дело к завершению строительства Звезды Смерти, тем с большим интересом Падлыч в нашу сторону поглядывать стал. Чувствует, зараза, что мы его дурим, но доказать не может. Пусть лучше тех, кто явно против него выступает, мочит. Глядишь и свернет себе шею в процессе. А мы будем осваивать ничейные системы, астероиды копать, миры для колонизации присматривать. Базы да станции разные строить. Кораблики производить. Запасы делать и помаленьку вытягивать из болота окрестные миры. Я, как герцог Империи, между прочим, имею право титулы раздавать. В разумных пределах, конечно, и они еще одобрения императорской канцелярии требуют. Хапуги в ней те еще сидят. Утробы ненасытные, поубивал бы. За большие деньги без шума и пыли утвердили пару тысяч баронов и даже как-то у Императора завизировать сумели. Ну да не я один такой деятельный был.

Зачем всем остальным светлостям нужны были вассалы — без понятия. Мне они требовались для расширения территорий. На нас щенячьими глазками с немой просьбой много планет, в свое время не успевших в ряды ССС войти, смотрели. Как-то не рвалась Империя развивать миры внешнего кольца. Все время находились иные дела и стройки века. Так что окраина, как жила, самостоятельно справляясь с бедами и невзгодами, так и продолжала жить. Теперь же я, за солидную взятку, даровал местным правителям титулы. Обычное в принципе дело по нынешним временам. Необычно, что на этом все и не закончилось. Неправильный я герцог, взял, да и начал вассалам своим помогать. Ничего особенного на первый взгляд, даровал льгот разных при торговле со своим уделом. Ясное дело, желаю получить налогов побольше, перенаправив грузопотоки. Всем все понятно и даже вызывает уважение. Во всяком случае Император воспринял благосклонно, когда мою «аферу» глава экономической разведки осветил.

И нет, никакой контрабанды и прочего беззакония. Все было хитрей. Остатки банковского клана, что на моей территории по сути выживали, возрадовались и стали выдавать деньги под приобретение у нас же «свечных заводиков». Причем, условия были льготные-льготные. Но жесткие. Не заплатил, лишился собственности. Фактически, кредитовали они на те средства, что я им выплачивал по старым долгам. Короче, снова деньги в одном кармане крутил. Смельчаков, готовых рискнуть, нашлось очень и очень немало. А чего бы не рисковать, самого-то не посадят и иного имущества кроме того, что в кредит взял не лишат. Вот и пошли потоком грузы. Начался понемногу экономический подъем округи. Чтоб совсем уж гусей не дразнить, фабрики и заводы двойного назначения не продавали. А те, что все же можно переделать, лишались части оборудования, что заметно сказывалось на производительности. Правда, с этой бедой легко справиться, достаточно на некоторые операции поставить разумных и все будет нормально. Жаль, в анклавах ничего такого провернуть не удалось. Они, конечно, хорошо развиты, но до Союза им далеко.

В принципе, и раньше можно было такое устроить, без всех этих танцев с бубном, а не сидеть чуть ли не в полной изоляции, но мы решили не нарываться. Первые годы за нами очень внимательно следили, а потом у нас было войск маловато. Теперь же и время ключевых событий приблизилось, и Альянс на себя все внимание перетянул. Да и мы нынче можем дать бой. Со всей Империей нам, ясное дело, в затяжной войне не тягаться. Еще лет пятьдесят, а то и сто не сравняемся по возможностям производства. Но на небольшую победоносную войну, с учетом того, что все наши силы в кулак собраны, нас хватит. Десять тысяч кораблей класса «Рок», пользуясь эффектом первого удара, смогут имперский флот разбить и ключевые миры занять. В теории. Проверки практикой хотелось бы избежать. Был и еще один важный фактор. В Империи зрели сразу несколько заговоров. Причем, довольно серьезных. Похоже, кое-кто из больших шишек решил самостоятельно седалище на трон уместить. Некоторые были уже взяты в разработку ИСБ (имперская служба безопасности), но кое-кто еще в их поле зрения не попал. Что очень даже хорошо. Дает возможность прогнуться, при необходимости, перед Палпатином или отвлечь его же, заняв искоренением неблагодарных.

У нас, кстати, тоже свои ренегаты объявились. В основном, конечно, молодежь. Чем они недовольны, честно говоря, они и сами затрудняются объяснить. Просто хотят большего, причем, потрудиться ради этого не желают. В принципе, их немного и ничего серьезного они из себя не представляют. Но все равно неприятно. Опасности от них, впрочем, нет. У нас в обществе тотальный контроль, за всем обретшие самосознание дроиды следят. Все учтено и за каждым есть кому присмотреть. Мы, вообще, понемногу ведем пропаганду установки имплантатов с нейронным интерфейсом. Порабощать органиков в планах нет, исключительно вопрос целесообразности. Разумный с таким устройством сможет без проблем подключаться к различным сетям и оборудованию, что заметно повысит эффективность его работы. Пока у нас такими штуками, в основном, научные и инженерные кадры пользуются. Дорогие они и массовый выпуск наладить невозможно, мозги-то у всех индивидуальные и неповторимые. Еще одно перспективное направление можно охарактеризовать лозунгом: «Робот — друг и товарищ». Создаем сеть детских садов и школ. В первых у нас поголовно дроиды-няньки трудятся, при минимуме живого персонала. Вторые тоже в основном железными специалистами комплектуются. Впрочем, мы не спешим, это как раз тот самый случай, когда тише едешь — дальше будешь.

С тех пор, как империя взяла под управление или передала лояльным компаниям активы корпораций поддержавших сепаратистов, в секторе космических перевозок, ранее контролируемом Торговой Федерацией, были постоянные проблемы. Вакуум заполняли расплодившиеся контрабандисты, решившие остепениться пираты, большинство корсаров, не пожелавших вернуться к криминальным делам, ушли именно в извоз, да много кто пытался ухватить свой кусочек пирога. В том числе и наши легальные компании. К концу семнадцатого года правления императора, нам это удалось. Длительная и беспринципная борьба, сотни миллионов ушедшие на взятки, горы компромата и вот он результат. Активы торгашей разделили на несколько частей, треть из которых нам удалось урвать. Получить разом половину от того что когда-то контролировала федерация, это было что-то с чем-то. Конечно, имел место быть огромный талмуд с жесточайшими условиями, регламентирующими все и вся, но, право слово, кого волнуют такие мелочи, когда речь идет о квадриллионах. Не зря в свое время покойный Нут Ганрей сказал, что война на его деньги ведется, ой не зря.

До конца Империи оставалось совсем немного, а тут еще и очередной заговор на императора свалился, Альянс повстанческий совсем страх потерял, от всего этого Сидиус заметно сдал, оказался сильно занят и просто в глубоком расстройстве пребывал. Увы, но бремя правителя — тягло, а не курорт. Хотя, конечно, власть манит и пьянит, заменяя собой вообще все остальное. Слава Силе, что не для всех. Аналитики посчитали, прикинули и дали добро дерзкому плану. Мне пришла мысль возродить Торговую Федерацию. Понятно, что вывеска будет иная, но суть от этого не поменяется. В случае успеха, это разом решит все проблемы с объединением осколков КНС, развитием регионов внешнего кольца и просто махом выводит нас на галактический уровень. Хм, а ведь фактически, миры АСССИ это получается аналог почившего Техносоюза, причем несколько более продвинутый. Банковский клан у нас тоже имеется, хотя ему до прародителя далеко, ни о каком охвате галактики филиальной сетью и речи нет. Так что — ну его. За Коммерческую гильдию сойдут анклавы, картель гиперсвязи, правда, тоже отсутствует, так и черт с ним. Если план удастся, впору подумать о возрождении Конфедерации в момент развала Империи.