Брайан быстро оттеснил придурка от толпы. Купер с неудовольствием посмотрел сверху на Пайпер.

— Настоящая дипломатия.

— Он меня достал.

— Прекрати.

Она больше не могла с этим справляться и отошла прочь. Еще час, и ее работе конец.

Пайпер проверила женский туалет и VIP — зону. Все хорошо. Когда она наконец вернулась на первый этаж, то наткнулась на группу мужчин, окруживших Купера у лестницы, ведущей на антресоли. Какой — то особенно шумный с нагеленными волосами тип подошел ближе некуда и разглагольствовал, размахивая пивом.

— Ты и я, Куп. Мы знаем, на что это похоже. Однажды меня какая — то сука тоже пыталась прижать. В точности как тебя.

— И не говори.

Купер отвернулся.

Однако парень не унимался.

— Эта сука напрашивалась. Она сама хотела. Любой это видел.

А потом идиот сделал ошибку, схватив Купера за руку. Купер развернулся и без предупреждения замахнулся и ударил кулаком парня, швырнув его в толпу.

Вот же хрень.

Пайпер бросилась вперед. Парень упал на пол, перекатился на колени и схватился за челюсть, потирая. Пайпер опустилась рядом на колени и посмотрела снизу на своего экс — любовника.

— Настоящая дипломатия, Куп.

Купер посмотрел на нее сверху и бросил ее же слова:

— Он меня достал.

Несмотря на его свирепое выражение, она чуть не обняла Купера.

«Это за всех женщин, которые говорили правду, а им никто не верил».

Наконец пробило три часа. Пайпер скинула туфли и потащилась наверх провести последнюю ночь в квартире. Завтра она будет спать на широкой кровати Эмбер под постером с «Аидой».

Пайпер разделась, натянула простую коричневую футболку поверх белья и посмотрела из окна в переулок. Купер уехал, на месте, где стояла его машина, зияла пустота. Пустота, как у Пайпер в душе.

Она забралась в постель и уставилась в потолок, думая о том, что поступает правильно. Пайпер не верила, что можно испытать боль еще большую, чем уже есть, но оставаться с Купером дальше — скрывая, как сильно озабочена, — сделает их неминуемый разрыв еще мучительней.

Наконец она провалилась в тревожный сон, только чтобы увидеть кошмары с клоунскими лицами, сапогами — ботфортами и палками селфи. Они преследовали ее в алых джунглях, где с телефонных столбов вниз головами висели мертвые женщины. Пайпер хотелось кричать. Но не хватало воздуха. Она должна найти воздух. Потому и боролась, чтобы обрести крик. Где угодно.

Неожиданно она проснулась. Еще было темно. Футболка прилипла к телу, и Пайпер уткнулась во влажную подушку. Сердце бешено колотилось. Это только сон… Только сон…

В дверном проеме кто — то стоял. Темный безмолвный силуэт. Пайпер хрипло выговорила:

— Куп?

Человек метнулся к ее постели.

Все случилось мгновенно. Только что она пребывала в кошмаре, как вдруг ее схватил какой — то мужчина. И не Купер.

Она завопила.

— Заткнись!

Он обхватил ее руками. Затряс. Пайпер пыталась бороться, но ее держала в ловушке простыня. От сильной тряски голова моталась. Пайпер освободила руку и вцепилась ногтями в лицо противнику. Он дал ей пощечину. Зазвенело в ушах. Она бешено сражалась, слышны были только ее вздохи. А потом и они стихли, когда руки сомкнулись на горле Пайпер, а большие пальцы перекрыли кислород.

Над головой вспыхнул свет.

Давление на шею прекратилось, когда от неожиданности тип подскочил и обернулся. Пайпер перекатилась на противоположную сторону кровати, борясь с простыней, ударилась, свалилась на пол. Несколько мгновений спустя она уже была на четвереньках, моргая от яркого света.

В дверях стояла Джада, держа игрушечное ружье и уставившись на нападавшего, которого Пайпер никогда в жизни не видела.

Голос Джады задрожал:

— Хэнк?

Бритоголовый тип держал пистолет. Серебристую девятимиллиметровую «беретту». Наставив оружие на Джаду.

А потом перевел ствол на Пайпер.

Он сердито нахмурил брови. Мускулистый верзила. Возможно, он когда — то был симпатичным, однако безобразная ненависть превратила его удлиненное лицо в злобную маску.

— Что за хрень… Где Кара? Почему здесь нет Кары?

Джада ахнула. Тип отступил спиной к дальней стене, чтобы держать их обеих на мушке. Он ошибся квартирой. Он искал Кару.

— Она… она не здесь. Я сижу с Джадой, — давилась словами Пайпер.

Тип наставил «беретту» на Джаду.

— Где она?

Пайпер мысленно умоляла Джаду не говорить, что ее мать спит в соседней квартире.

— Я… я не знаю, — всхлипнула Джада.

— Ты лживая маленькая сучка.

— Она… на вечернем семинаре, — умудрилась выдавить Пайпер. — По классу, который посещает. А теперь выметайтесь к черту!

— Врешь. — Он потел, пылал жаром, может, был под кайфом. — Она с Грэхемом. Блудит с этим ублюдком.

Он ткнул пистолетом в Пайпер.

— Иди к ней.

Пайпер осторожно переместилась к Джаде, которая стояла, застыв. Бесполезное ружье скользнуло на пол. Пайпер обняла девочку за плечи и мысленно молила, чтобы не проснулась Кара.

— Кары здесь нет. Уходите. Оставьте нас в покое.

— Эта шлюха заплатит. Она должна заплатить.

— Никому не придется платить, — тихо говорила Пайпер. — Просто уйдите.

— Ага, как же, вы все, типа, меня ни в грош не ставите. Типа, забудь, парень, что она тебе сделала.

— Дело прошлое. Выбросьте из головы.

Он подошел ближе. Пистолет на месте. Обратил все внимание на Джаду.

— А, ее маленькая куколка. Только больше не маленькая.

Холодные щупальца страха поползли по телу. А потом Пайпер услышала. Как открылась дверь. Кара. Он ее убьет. И может, Джаду тоже.

Никогда Пайпер не чувствовала такую беспомощность. Ее «глок» остался в багажнике машины, а все приемы рукопашного боя бесполезны, когда дуло пистолета направлено на девочку.

Но из гостиной раздался голос не Кары. Это пришел Купер, и ужас Пайпер превратился в лед.

— Не мог уснуть, — сказал он.

Хэнк схватил Джаду, приставил пистолет к виску и мотнул головой Пайпер, дескать, иди впереди к выходу из спальни.

При их появлении Купер замер. Впереди Пайпер, за ней Хэнк с Джадой.

— Куп… — в ужасе всхлипнула Джада.

— Он ищет Кару.

Пайпер шагнула вперед, чтобы заставить Хэнка перевести пистолет с Джады на нее.

— Стой где стоишь, или отстрелю башку!

Дуло пистолета прижалось к голове Пайпер. Она пыталась приглушить рыдания Джады, боролась со страхом столь сильным, что он ее парализовывал. Пайпер не отрывала взгляда от Купера.

Командная игра.

— Убери пистолет.

Голос Купера звучал грозно.

— Что, пришел сюда искать свою шлюху? — издевался Хэнк.

— Он говорит о Каре, — поспешила пояснить Пайпер. — А не обо мне.

Купер не стал ничего спрашивать. Он был игроком, который действовал в напряженной ситуации, и наступил четвертый финальный даун, когда на часах отсчитываются последние секунды, а нужно достичь линии ворот.

— Опусти оружие, — едва шевеля губами, повторил Купер.

— А с чего это? — Пистолет сильнее ткнулся в висок Пайпер. — Я ее накажу. Она меня бросила и помчалась к тебе задирать юбки.

— У тебя одна грязь на уме, — сказал Купер. — Кара мне никто.

— Врешь, как и она!

— Да с чего мне врать тебе?

Купер был спокоен, только сильная настороженность в глазах и мускул, подергивающийся на скуле.

Неожиданно давление на голову Пайпер исчезло, и Хэнк снова направил пистолет на Джаду. Девочка заскулила, когда он ткнул стволом сильнее.

— Я собирался разнести башку Каре, только этого мало. Надо, чтобы она сначала помучилась посильнее. — Он обхватил Джаду за горло. — Отстрелю — ка сначала башку ее девчонке

Джада захлебнулась. Ее тело задергалось в конвульсиях.

Меж грудей Пайпер скользнула струйка пота. Кожа стала липкой, сердце грохотало.

— С чего ты решил, что Купер с Карой любовники? — Ей нужно было говорить. Сказать что — нибудь. Хоть что — то. — Купер мой любовник. Мы с ним повязаны навеки. Мы больше, чем любовники. Любим друг друга до смерти. — Она все болтала. Останавливая время. Отвлекая его от пистолета, приставленного к виску Джады. — Куперу Кара даже не нравится. Он смеется над ней за ее спиной.