Неважно, что у них не может быть детей - он и не хотел никогда, а у Алаис уже есть малыш Эдмон. Мало одного? Иногда и десятка - мало.

Там, глядишь, и племянники пойдут...

Мужчина и женщина глядели на закат, и думали о будущем. А море смеялось над ними - наивные дети... Строите планы, играете в игрушки...

Все равно будет так, как я хочу. А вы играйте, и не забывайте, что люди - недолговечны. Но море - неизменно и неизбывно...

Мирт Карст с интересом поглядел на стоящего перед ним гонца.

- Добрый день... тьер?

- Тьер Леонас, ваша светлость. К вашим услугам...

- Благодарю вас. Присаживайтесь, - проявил доступную ему вежливость Мирт, распечатывая конверт. Достал бумаги, вчитался...

Бумаги на развод были оформлены по всем правилам. Развод Преотец дозволял и заранее подписывал от имени своей дочери, осталось только расписаться Мирту. Это было приятно.

Мирт, не долго думая, черканул сложную завитушку, и один экземпляр документа отправился в стол. Второй поедет в Тавальен.

К свиткам прилагалось и письмо от Преотца, в которое заглянул юный герцог, и был весьма удивлен.

Преотец сожалел о разводе, предлагал оставаться друзьями, надеялся, что на добрососедские отношения сей печальный факт никак не повлияет, и договора они расторгать не будут. Мало ли, не сошлись люди характерами, всякое бывает.

С этим Мирт был согласен, тем более, управляющий Интон подробно объяснил ему, чем полезны хорошие отношения с Тавальеном. А вот последние фразы из письма поставили его ненадолго в тупик.

Преотец спрашивал, куда же все-таки делась его дочь, которая не вернулась домой, как в этом замешан его сын, и что вообще произошло? Он на внуков рассчитывал, а тут такой афронт!

Мирт подумал,  и приступил к расспросам гонца.

Оказалось,  что Луися Даверт в Тавальен не вернулась,  после той ночи,  когда убили его отца,  Лусию вообще никто не видел, Преотец полагает,  что она жива, раз уж супруг развода просит,  но где дочь? Что с ней?

Мирт и сам хотел бы это знать. И что произошло в ту ночь на берегу - тоже. Только вот у кого бы спросить,  когда одни трупы? Разве что у Луиса Даверта...

Герцог поглядел на гонца.

- Надеюсь, тьер, вы погостите у нас несколько дней? Я напишу ответ Пресветлому.

Гонец поклонился - мол,  ваша воля - закон,  герцог. И был отправлен устраиваться под присмотром бдительной нянюшки. Именно Эльси и пришла к герцогу через пару часов.

Мирт стоял у окна,  пытался нарисовать воробьев, но получалось плохо. Словно уйдя из своего внутреннего мира,  он утратил и талант. Мужчина злился,  пачкал пальцы и пол,  но продолжал свое занятие.

- Сынок...

- Да, няня?

- Тут дело такое...

Вещи гонца раскладывали слуги,  а то как же? Не сам тьер будет трудить ручки...

И одна из служанок заметила,  что подкладка-то у мешка отпорота.

Она не специально полезла,  она просто пришить хотела,  а там... бумаги на имя Леонаса Тимара, и перстень с осьминогом. Младшая ветвь рода Тимар. Простой гонец в Тавальене? Не верится!

Уяснив,  в чем проблема,  Мирт сдвинул брови. Он ничего не имел против Тимаров, но к чему проникать в его дом - вот так? Незваными,  неузнанными?

Ой,  не к добру...

Эльси была согласна.

Да если б тьер только заявил,  что он - Тимар? Его б тут и приняли,  и ковер бы подстелили,  и что хочешь,  а он смолчал. Почему? Когда доброе дело замышляют,  таиться не будут. А значит...

Ее малышу угрожает опасность. И надо эту опасность побыстрее выпнуть из Карста,  а до того шпионами обложить в три ряда,  чтобы и не чихнул незаметно!

- Я с ним поговорю - пообещал Мирт,  но был остановлен няней.

- Сынок! Заинька моя! Не надо,  пожалуйста! Пообещай мне!

- Няня... - смущенно пробормотал 'заинька' на две головы выше старушки.

- Опасный он! Темный,  нехороший... нутром чую!

В нянюшкино нутро особенно не верилось,  но... допустим,  спросит он у Тимара,  в чем дело? И так уж получит правдивый ответ?

В это и Мирт не поверил бы.

Ну и не стоит спрашивать. Перебьемся! Понаблюдаем,  а там,  глядишь,  'тьер гонец' и сам себя выдаст.

***

Тьер гонец няньку не разочаровал, потому что в тот же день принялся искать подходы к герцогу.

И если бы Мирт не знал, что мужчина врет...

Ах, как он пел! Как льстил, тонко, умно, искренне, как втирался в доверие, как хвалил рисунки Мирта, как восхищался его самообладанием, как расписывал процветание Карста под мудрым руководством нового герцога...

Может, Мирт и поддался бы на обработку. А может, и нет. Пока же он выслушивал речи гонца с безразличным видом, и кивал. Просто - кивал, не соглашаясь, не отказываясь...

Смотрел, думал о своем...

На третий день гонец уверился, что Мирт достаточно безобиден и глуп, чтобы приступить к следующей стадии обработки, и атаковал уже всерьез.

- Скажите, герцог, а вы никогда не думали о том времени, когда правили Короли?

- Нет.

- Но почему?

- Потому...

- Это было великое время великих людей! Это были герои и полубоги, люди, которым покорялся океан и подчинялся Ирион...

Восторженные речи тоже не дали результата. Мирт попросту кивнул.

- Скажите, герцог, а если бы Короли вернулись? - вовсе уж в лоб зашел гонец.

Мирт пожал плечами.

Если бы, да кабы, да в рот бы рыба заплывала...

- Вы бы их поддержали, герцог?

Мирт снова пожал плечами. Понимай, как хочешь.

Поддержал бы, воспротивился... какая разница? Ему было пока еще сложно рассуждать об абстрактном. Вот конкретное и понятное, к примеру, герцогство, налоги, море, дельфины - тут все ясно. А Короли...

- Наверное, никто из честных людей не остался бы в стороне! Если бы их Величества вернулись на престол...

- Разразилась бы страшная гражданская война, - наконец соизволил ответить Мирт. - Брат пойдет на брата, моря станут алыми от крови. Время Королей прошло.

Тьер гонец медленно положил руки на стол.

- А если бы у королей были силы, чтобы привести народ к покорности?

- Таких сил сейчас ни у кого нет.

- Но допустим, ваша светлость?

- Допущения - к моему управляющему. Я же не верю в сказки, - Мирт решительно вонзил вилку в рыбину. Та легко разломилась, и герцог принялся переправлять в рот маленькие кусочки белого мяса, макая их в лимон. Вкусно...

- Если бы я сказал, что это не сказки, ваша светлость?

- А кто вы, собственно, такой, чтобы говорить подобные вещи? - вежливо уточнил Мирт.

- Я... я пока не могу открыть своего инкогнито, ваша светлость, но я представляю знатный род из старых, - последнее слово было выделено голосом. - И нам не нравится ситуация, при которой нашу землю рвут на части конюхи и купцы.

- Иногда они могут лучше распорядиться землей, чем ее законные владельцы, хоть последним от этого и не легче, - Мирт вздохнул, отложил вилку и нож и в упор поглядел на гостя. - Тьер, давайте договоримся. Вы - посланец от Преотца, и потому уедете из моего дома живым и невредимым. Но я больше не хочу слышать ничего о Королях. Моя задача - беречь мой дом и моих близких, остальное меня не волнует.

- Полагаю, если сберечь их можно будет, только признав Королей... - все же рискнул прощупать почву гонец.

- Вы забываетесь, тьер, - салфетка полетела на стол, а Мирт встал и решительно направился к выходу из столовой. Остановился на пороге.

- Вскоре вам передадут письмо для Преотца. И в следующий раз я вас не жду, тьер.

Дверь хлопнула.

Гонец остался за столом, в раздумьях ковыряя вилкой рыбный пирог. Поди, пойми, что на уме у этого малахольного... и ведь не вычеркнешь из планов, заменить-то его некем!

***

Письмо принесли вечером, симпатичная девушка мило покраснела, протягивая его на подносе, и была вознаграждена серебряной монеткой, которая зябко скользнула за корсаж. Видимо, поэтому прелестница повела плечами, и очаровательно улыбнулась.