Орк вытащил мешочек из кожаной сумы на поясе и высыпал на стол десять золотых монет, посмеиваясь над тем, как старик жадно набирает полные руки золота, улыбаясь во весь рот своими гнилыми зубами.
-Ндааа... - с досадой подумал Бавер, - вот это я попал... Но с другой стороны, всё лучше, чем четыре каменных стены с решёткой...
-Здравствуйте, хозяин. - сказал Бавер старику.
-Здоровей видали. - проворчал старик. - Ты кто такой?
-Когда-то меня звали лорд Бавер, а теперь... - он пожал плечами, - а теперь вот...
Старик усмехнулся и подошёл поближе, пристально вглядываясь в лицо Бавера своим воспалённым ястребиным глазом.
-Где-то я тебя раньше видел...
-Я бы вас запомнил.
-А я тебя запомнил...
-И где же мы могли видеться раньше?
-Ты ничего у меня не покупал?
Бавер напряг извилины.
-Что-то припоминаю... Альхаббанская ягода.
-Точно. Яд для стрелы.
-Козлобородник? Это вы? - спросил Бавер, вспомнив, где раньше видел старика.
-Он самый. Ну, как товар? Сгодился?
-Товар отличный. Благодарю вас. Вы меня тогда очень выручили.
-Иди в пекло, гном, со своими любезностями. - проворчал Козлобородник. - Захочется пожрать, спускайся вниз. - а потом обратился к гоблину, - Рукх, дай ему денег.
Рукх вытащил мешочек монет с арксторнским клеймом и швырнул Баверу.
-Благодарю вас, Рукх. - кивнул Бавер, поймав деньги.
-Иди в пекло. - так же неприветливо огрызнулся Рукх и вышел с Козлобородником за дверь, оставив Бавера в пустой комнате наедине с его раздумьями.
Молодой лорд выглянул в окно. Перед ним простиралась грязная улочка с ветхими обшарпанными домами, между которыми сновали туда-сюда немытые лохматые люди.
- Крысиный Угол... - подумал Бавер. - только в этом городе Гильднора такая грязь... Чёртов гоблин. Ещё бы в Кровавое Ущелье завёз... Но зато здесь хоть нет гиен, как в Кровавом Ущелье.
Что делать теперь Бавер не знал. Где он достанет денег, как он выберется из Крысиного Угла, а главное, куда? Все эти вопросы тревожили его и не давали покоя.
- Брат! - воскликнул вдруг Бавер. - Ну конечно! Брат! Кто, как не родной Брат поможет в беде!
Ободрённый и радостный, Бавер распахнул окно и принялся каркать, подзывая сидящую на козырьке ворону. Да, к слову, гному знали язык птиц и зверей, и могли общаться с животными. Ворона подлетела к нему и тогда он накаркал ей:
"ЛЕТИ В АРКСТОРН, В ЗАМОК ХОРСФОРТ. ТАМ ЖИВЁТ МОЙ БРАТ. ПЕРЕДАЙ ЕМУ ПРИВЕТ ОТ МЕНЯ И СКАЖИ, ЧТО Я В КРЫСИНОМ УГЛУ, И МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ. НО СКОРЕЕ"
Ворона кивнула ему и улетела, а Бавер остался в своей комнате. В груди у него словно что-то кипело от радостного предчувствия. Наконец-то враги мертвы, а родное гнездо скоро вновь распахнёт объятия спустя столько лет.
Эти ожидания весь день не давали Баверу покоя. Он ходил по комнате туда-сюда, раз десять спускался вниз и опять поднимался наверх, что злило хозяина, даже выходил на улицу гулять по городу. В томительных, но приятных ожиданиях прошло две недели. За это время Бавер изменился до неузнаваемости. Осунувшийся и пожелтевший, он стал похож на восковую свечу. Только одна мысль теперь волновала его - когда брат приедет? Он уже начал, было, надумывать себе всякие мрачные мысли - А если брат не получил послание? А если он получил, но так и не смог простить его за все эти годы? А если его убили в пути? А если..., а если..., а если...
Вечерело. Бавер стоял у окна, вглядываясь вдаль. Но никого не было. Он уже лёг, было, спать, как вдруг услышал стук, а потом скрип двери и знакомый голос. Бавер подбежал к двери, прижавшись к ней ухом, напрягая все пять чувств.
- Неужели?!... - подумал Бавер.
Бегом спустившись в низ, он увидел, как Козлобородник разговаривает с молодым гномом, по виду чуть старше Бавера, с худым угрюмым лицом и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Увидев его, Бавер застыл, как вкопанный.
- Рогир... - радостно произнёс он, ещё не до конца веря своим глазам. - Брат!...
- Бавер! - радостно воскликнул гном.
Братья подбежали друг к другу и крепко обнялись. У обоих на глаза навернулись слёзы.
- Бавер, братец! - сквозь слёзы говорил Рогир. - Сколько лет...
- Смог ли ты простить меня за все эти годы?
- Да о чём ты, братишка! Я скучал по тебе. С тех пор, как не стало отца ты остался для меня единственной родной душой.
Слёзы потекли по щекам Бавера, и он ещё крепче обнял брата.
- Отец что-нибудь говорил обо мне перед смертью?
- Он сказал, что в ту минуту жалеет, что не может проститься с тобой.
В ответ Бавер промолчал.
- Как ты здесь оказался, брат? - спросил Рогир.
- Давай об этом дома поговорим.
Ты, верно, устал с дороги. Поспи, отдохни.
- Да, ты прав.
- Поднимайся наверх, я скоро подойду.
Рогир поднялся наверх, а Бавер подошёл к Козлобороднику и спросил его:
- Хотите покинуть эту задницу и дожить старость в богатстве? Есть предложение. Вы поедите со мной в Арксторн?
Ястребиный глаз Козлобородника хищно сверкнул в тусклом свете свечи. Жадная улыбка скривила его лицо.
Глава XIV. Трамдин.
Трамдин шёл в полном мраке, не видя, куда он идёт. Вокруг лишь изредка пролетали белёсым дымом чьи-то лица, и тысячи голосов зловеще шептали со всех сторон.
- Где я? - подумал Трамдин. Сквозь мрак, он увидел, как к нему навстречу выползает огромный золотистый змей и нападает на него, сверкая ярко-алыми глазами. Но вдруг из мрака вылетел огромный стервятник с одним глазом на лбу и налетел на змея. Столкнувшись, они вмиг распылились на золотые брызги, и на этом месте появился белый жеребец с золотистой гривой. Он скакал, неистово гарцуя и ржа, пока из мрака не вышел Сугнак и не накинул верёвку на шею жеребца. Тот присмирел, поник и опустил голову. Трамдин подошёл к нему. Жеребец поднял голову и взглянул на него леденящим кровь взглядом, пылающим алым огнём. Струи дыма и искр вырвались из его ноздрей. Издав звук, напоминающий ржание лошади и душераздирающий женский крик, он метнулся стрелой вперёд, сбив Трамдина с ног. Из-под копыт его летели брызги крови и человеческий прах, а в воздухе разносились вопли тысячи голосов. Трамдин лежал, не в силах пошевелиться. Дышать стало почти невозможно, словно его грудь сдавило огромной гранитной плитой. Он попытался двинуть рукой, но её сковала какая-то неведомая сила. И так было скованно всё его тело. Сквозь туман, он увидел, как над ним стоит Сугнак, занеся чёрный меч.
