– Вот же… – буркнула я.

– По крайней мере, нам не грозит быть погребёнными под потоками лавы, – озирающийся по сторонам Паша, попытался найти плюс в сложившейся ситуации. – Как ты себя чувствуешь? – интересуется, заметив, как я покачнулась стоило встать на ноги.

– Слабость, – честно признаюсь.

Павел в миг очутился рядом, сбросил свой камзол на землю и помог на него сесть.

– Отдыхай и ни о чём не волнуйся, мы выберемся, – с тёплой улыбкой прошептал парень.

– Располагаемся тут, – сразу же принялся командовать Дел Карен. – Даркор, возьми несколько человек и исследуйте южное направление. Дарлетта, на тебе восток, Винс, запад, я на север, Поль… Эм… Павел? Вы со мной. Радана, помоги Миле устроиться поудобнее, ей требуется отдых. Оставшиеся отвечают за безопасность нашей стоянки.

Почти все разошлись, рядом со мной остались человек десять, не больше. Я не считала – слабость давала о себе знать, глаза в буквальном смысле слова закрывались. И уже угасающим сознанием я отметила, что если в Драконьем Гнезде в момент моего появления вовсю царила ночь, а там на Верторике был разгар дня, то здесь, судя по всё ещё косым и ярким лучам солнца – ранее утро.

Сколько прошло времени прежде чем меня разбудили приглушённые голоса? Не знаю. Но судя по положению солнца проспала я немало. Как выяснилось, прибыли первые группы разведчиков. Полученная ими информация была неутешительна – повсюду всё та же степь. Ни тебе рощиц, ни лесов, ни рек, озёр или хотя бы ручьёв они так и не обнаружили. Правда умудрились подбить магией несколько грызунов весьма солидного размера. Впрочем, оставалось ещё два вопроса: съедобны ли они и как их собственно приготовить? Ведь у нас нет ни походного огне-камня, ни дров или угля для разведения костра, ни котелка, да и вертел разве что из меча можно соорудить, но это кощунство.

В итоге, выкрутились. Тушки разделали, магически просканировали на предмет ядов и токсинов. А затем, на один из самых простых мечей, что имелись в наличии, нанизали добычу и зажарили, в качестве огне-камня использовав лероссов, способных довольно долгое время поддерживать магическое пламя определённой мощности.

У тому моменту как трапеза была готова уже начали сгущаться сумерки, и мы стали волноваться за так и не вернувшиеся две группы, возглавляемые Даркором и Дел Кареном. И тут, откуда-то сбоку послышался шелест травы.

– О-о-о… Как мы вовремя, – устало падая на травку рядом со мной, протянул Павел.

Ну что сказать? Видимо голод давал о себе знать, а может пойманная живность отличалась непревзойдёнными вкусовыми качествами, но даже без соли и специй мясо показалось безумно сочным, вкусным и ароматным. Вот только воды катастрофически не хватало и да, жутко хотелось найти хоть какое-то укрытия, где можно было бы справить естественные нужды. Не знаю, как остальным, но с учётом повышенной активности пинающихся во все стороны малышей, эта задача была приоритетной. И, если последний вопрос снимался с наступлением сумерек – двадцать метров в сторону и тебя никто уже не увидит, то вопрос с водой оставался открыт.

Во время позднего ужина мы почти не разговаривали. Только Пашкина группа поделилась своими отнюдь не радостными изысканиями, которые ничем не отличались от наблюдений первых двух групп. А вот за группу старшего Дел Ларго все не на шутку беспокоились – уже совсем стемнело, а их по-прежнему не было.

Особенно не находили себе место Радана и находившийся в другой, вернувшейся ранее, группе Шелд. Был бы на месте Павла, Поль, тот бы тоже переживал, но для моего товарища все эти люди чужие, вот только для меня они таковыми не были. В итоге, я металась из стороны в сторону, не зная – что предпринять? Пыталась потянуться к своей магии, надеясь создать портал к «потерявшимся», но та пусть и отзывалась, но очень слабо, видимо резерв был исчерпан почти полностью, да и камушек на перстеньке едва-едва начинал мерцать явно заряжаясь, что конечно же радовало, но, увы, не могло мне помочь в данный момент.

– Мила, ты ничего не сможешь сделать в таком состоянии, – пытался успокоить меня Паша. – Возможно они просто-напросто зашли слишком далеко и решили не шататься в ночи…

– Даркор прекрасно мог создать портал к нам, – буркнула я, ощущая, что вместо успокоения, его слова лишь усиливают беспокойство.

– Как бы оно ни было, тебе надо отдохнуть, поспать, а к утру или они вернутся, или магия хоть немного восстановится.

То ли ему удалось воззвать к голосу моего разума, то ли усталость дала о себе знать? В общем я заснула…

Ночью меня разбудил странный звук: казалось со всех сторон шуршала трава, но при этом не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка. Не решаясь шевельнуться, прислушиваюсь, лишний раз убеждаюсь, что не ослышалась. Осторожно приподнялась, озираясь в смутном свете звёзд и лун. Активировать бы то «ночное» зрение, что я использовала в Драконьем Гнезде, вот только магию тратить страшновато, ведь она в любой момент пригодиться может. Сколько её успело накопиться? Радует то, что камушек на перстне уже не слабо мерцает, а довольно ярко горит, значит, зарядился. Все, кроме настороженно вертящего головой Шелда, которому выпало в это время дежурить, спокойно спят. Парень заметил, что я проснулась и не произнося не звука приложил палец к губам, призывая к молчанию. Я кивнула, надеясь, что он заметит мой жест и продолжила прислушиваться.

И как назло в этот момент всё затихло. Волей не волей задумаешься – не показалось ли? Но на душе как-то неспокойно. Вот и Шелд, смотрю, расслабился судя по позе.

Сколько времени прошло, прежде чем вокруг нашего импровизированного лагеря вспыхнул неярким светом, потревоженный охранный контур? Не знаю. Тут же Шелд встрепенулся. Заворочались, просыпаясь лероссы.

«Малышка, всё в порядке?» – раздался в голове голос Ворона.

«Кто-то вокруг нас, но я их не вижу», – отозвалась я.

Леросс молча поднялся, прошёл к краю уже почти погасшего охранного контура.

«Хм… Те самые грызуны, которых мы ели на ужин», – произнёс он.

«Они опасны?» – интересуюсь, припоминая их довольно внушительные размеры, как минимум вдвое крупнее кошки.

«По одиночке – нет. И всё бы ничего, но, во-первых, от них буквально разит магией. А значит, либо они разумны, либо ими некто управляет. Ни то, ни другое нам не на руку, после вечерней трапезы их собратьями. И, во-вторых, их тут даже не сотни, и не тысячи, а сотни тысяч…»

От этой новости мне откровенно поплохело. Забыв о конспирации, я заметалась по небольшому, огороженному защитным контуром пяточку, гадая кого первого разбудить? Удивительно, что Шелд этого до сих пор не сделал. Вместо того чтобы поднять тревогу, он лишь привстал со своего места, огляделся по сторонам, и вернувшись обратно, спокойно уселся на землю, расслабленно облокотившись на кого-то из спящих. И вдруг поняла причину – вокруг вновь повисла тишина. Видимо парень решил, что все подозрительные шумы ему почудились, вот и расслабился. Хотя… А как же мерцание защитного контура?

«Он его не видел», – отозвался на мои мысли Ворон. – «Это магия лероссов, ты и Поль, ну или Павел, вы можете её ощущать, так как связаны с нами, остальные – ничего не чувствуют. Но пройти сквозь защиту с той стороны никто не сможет. Вот и всё».

«Совсем-совсем не смогут?» – уточнила я.

«Откуда ж мне знать, что за магия у этих существ?» – честно ответил леросс, в то время как его товарищ обходил весь контур, видимо проверяя целостность защиты. —«Поднимай всех, и предупреди чтобы никуда не отходили».

Шелд, был первым, кому я шёпотом поведала об окруживших нас грызунах. Парень недоверчиво приподнял бровь, но тут же, вместе со мной, принялся будить наших спутников. Те спросонок не особо понимали, что произошло. И если с большинством мужчин договориться оказалось довольно просто, то женщины ударились в панику от осознания что там, за невидимой защитой в ночной мгле скрываются сонмища огромных крыс. В итоге, паникёрши сгрудились толпой в центре пяточка, а мужчины, разбились на несколько групп и заняли оборонительные позиции ближе к указанным мной границам защиты.