Все произошло настолько быстро, Гриша Елистратов даже не успел моргнуть, как Волк в один прыжок оказался за его спиной. Когти лязгнули как будто достали мечи из ножных, горячее дыхание обожгло затылок, и мужчина почувствовал, как горло его сжалось.

– Серый! А ну прекрати мучать людей почём зря!

Вышата подходил не спеша.

– Не видишь, что ли? Что он не из этих.

– А вдруг из этих?

Волк определённо не хотел отпускать жертву. Мужчина в его когтях смотрел на него с каким– то безразличием. Время от времени сдувая травинки, которые так и норовили залезть то в глаз, то в нос. Поняв, что его никто не собирается убивать, по крайней мере прямо сейчас, Гриша спросил сдавленным голосом

– Как? Как ты это делаешь? Как ты можешь говорить? Никогда не видел ничего подобного!

Серый посмотрел на него как на блаженного и даже ослабил хватку

– Это ты мне сейчас? ! Вышата! Ты слышишь? Ему чуть шею не свернули, а его волнует, как я говорю! – Эй! ненормальный! Я не только говорю, я ещё пишу, читаю и на дуде играю! Показать?

– Да. Я бы с интересом увидел это.

– Не робкого десятка парень, мне он определённо нравится!

Вышата присел на корточки в изголовье лежащего на земле.

– Да дурной он, а у дураков страха нет.

Серый зверь нехотя отпустил учёного и пошёл к костру как не в чём не бывало. Перемешав в котле похлёбку, зачерпнул деревянной ложкой и сняв пробу недовольно буркнул

– Мяса мало

Вышата, парировал смеясь

– В следующий раз, сам готовить будешь, комок с блохами!

– А ты. Поднимайся, давай к костру, там и послушаем тебя. . . кто ты? Что ты и откуда? Да подумаем, как с тобой быть. Бежать не советую, второй раз он тебя не упустит.

Гриша присел рядом с ними на бревно. Не переставая косится на когтистого зверя, который казалось даже не замечает его присутствия, он выискивал всю свою информацию о этом виде животных. Волк был намного крупнее его и своего напарника. Суставы сохранили свои природные особенности, что вполне говорило о том, передвигаться он мог как на двух, так и на четырёх лапах. Морда имела выраженную и понятную мимику, Покрыт он был серой, сталистой шерстью.

– Батькович, а чего ты решил, что не враг он нам?

Зверь хлебал с ложки, морщась обжигаясь.

– Ведь похож же! И головёшка плешивая и бородёнка есть.

– Ты на руки его смотрел? Шерстяная ты догада. Они же меча никогда не держали. А его способность передвигаться по лесу вообще создаёт загадку, как он дожил до этого дня.

Ответил мужчина, поправляя мешающую чёлку.

Астронавт, слушая все это, думал. Молчать было глупо, встревать в разговор тоже не вежливо. Наконец он решился и кашлянув сказал

– Эй! давайте я сейчас все сам прояснить попробую. И тогда уже будем думать вместе. Кто? что? зачем? и куда ? Зовут меня Гриша Елистратов. . . Я межгалактический путешественник и исследователь.

Дальше последовала долгая история, начиная от момента его окончания академии и заканчивая встречи с этой удивительной компанией. Слушали его молча, не перебивая. На лицах не было не удивления не интереса, которого так ждал учёный. Волк резко встал, подавшись в сторону Гриши.

– Он точно дурной. Вышата, давай я ему сломаю хребет, что бы не мучился. Его же либо прибьют, либо на цепь посадят для забавы, если он, где– то эту ересь начнёт городить.

Говорящее животное было явно настроено серьёзно. Но его собеседник поднял руку заслоняя обсуждаемого.

– Да погоди ты, горячий дикий зверь! Что ты все рвёшься кому– то сломать хребет? Звучит хоть и бредово его история, а все же интересно и необычно. Напоминает некоторые рассказы, которые мне попадались в тех подземельях. Помнишь? Там тоже летали под звёздами, правда не долго. . . и видимо не далеко.

– Лучше бы не помнил.

Волк притронулся к боку под рёбрами, шерсть раздвинувшись открыла взору страшные, рваные шрамы.

– Так где говоришь ты оставил свой…этот. Как его? Звездолёт?

– Вот в том направлении, километрах в пятнадцати отсюда.

Он указал рукой в сторону с которой пришёл

Вышата повернув голову в том направлении произнёс

– А, смердный тракт…ну понимаю…нормальный люд давно не приносит с тех краёв. Как Горыныч– Змей гнусавый, захватил весь запад, так с той поры оттуда ничего путного.

– Кто такой этот Змей? Который Горыныч. . .

Гриша уже ожидал услышать, чего угодно, после того как повстречал говорящего волка.

– Ты правда блаженный? Или издеваешься? Действительно, как с луны свалился! Говорят, же…Змей. И все племя его, змеиное. . .

Серый, закончив обед, растянулся по бревну и рассматривал не понимающего пришельца. Вышата смотрел на них с полуулыбкой, вычищая котёл пожухлой травой. Гриша не унимался, его пытливый ум не мог не пропустить подобной информации.

– Прям таки змей? Вот прям змея?

– ну не прям змея, и не человек. . . ликом хорош, телом не обижен. А вот конечности его как змеи извиваются. Извести его не могут, как не пытались. И вроде бы как явного зла не видно от него, а ведь все под себя подмял уже. Интригами, обманом. Уж, больно хитёр гадёныш. Только в последнее время что– то распоясался.

Вздохнув тяжело, Вышата отложил котелок и начал собирать вещи в суму. Волк стоя на четырёх лапах, озадаченно втягивал носом воздух.

– Значит говоришь, корабль. . . к звёздам летать. . .

Собрав пожитки Вышата встал, затянул пояс и продолжил

– Ну пойдём покуда до меня, а там уж разберёмся как быть.

У Гриши не было выбора, да и в голову ничего не шло более разумного, и он поднявший, отряхнулся и пошёл за мужчиной и зверем. Путь пролегал по натоптанной тропе, видимо тут часто ходили. Лес вскоре стал редеть, открывая прекрасный вид на низину в которой виднелось поселение. Белые стены забора, не менее трёх метров в высоту. Ворота, c цельных, толщиной с человека брёвен были открыты настежь. С разных сторон туда стекались люди, кто пеший, кто на лошадях или целыми обозами. Под стенами были редкие строения, шаткие и покосившиеся. Раздавались звуки музыки, звон металла, слышались барабанные дроби и где– то вдали пару раз гулко зазвучал горн. За стенами виднелись башни с остроконечными куполами украшенные чёрной черепицей. Повсюду были флаги, кроваво– красного цвета с профилем золотого грифона. Каждый выступ, каждое здание украшено было лентами в красно– золотых цветах. На двух мужчин в компании волка, кажется никто не обращал внимания, но встречные люди учтиво уступали дорогу отходя в сторону и некоторые кланялись в след. Многие люди были вооружены. В основном это были короткие мечи на поясе, реже топоры и булавы. Одеты были все по– разному, кто по беднее, носили простые, холщовые рубахи на выпуск, опоясываясь верёвкой, на ногах были плетёные лапти. Тут Гриша посмотрел на свои ноги, он так и оставался в пакетах перевязанных липкой лентой. Народ побогаче был в кожаных штанах и рубахах на которых блестели медные, серебряные или даже золотые пластины и украшения. Женщины носили свободного покроя платья до пят. Волосы украшали венки из цветов и алых лент. Гриша шёл, рассматривая во все глаза неведомую для него цивилизацию.

– Что это за место? кто все эти люди?

– Люди собираются на ярмарку, съезжаются с разных мест, чтобы обмениваться, торговаться или просто хвастаться умениями. Любому человеку всегда требуется разнообразие эмоциональной жизни. А тут, они могут сделать то, что в обычной жизни не уместно. На ярмарке, даже самые глупые поступки, расцениваются иначе чем в любое другое время и месте. Ярмарка проводится два раза в год и с каждым разом собирает все больше и больше народу. Ну, а место…это город Белояров. Самый крупный город в центральной полосе.

Внутри город оказался не менее красивым. Белоснежные стены домов с чёрной черепицей, узкие и высокие оконные рамы с морёного дуба. Чистые улицы были вымощены гранитными булыжниками, Лавки торговцев располагались прямо в жилых домах и имели свои тематические вывески на коньке здания и над входом. Через большие витрины можно было увидеть весь ассортимент не заходя внутрь. На планете Рад, чтобы что– то купить, давно исключили контакт между людьми, все заказывалось через специальные службы и доставлялось на дом. Скорее всего, это был один из способов нарушить способность к сплочению между людьми. Гриша видел, что все вокруг улыбаются, Чудесные девушки приглашают попробовать выпечку и хмельные напитки разных сортов. Дети с шумом пробегали мимо, зацепляя прохожих. Жизнь кипела, такая жизнь, которой учёный никогда не знал ранее.