Когда мы подросли, поддержка и понимание усилились в стократ, вылившись в крепкую дружбу. Единственной преградой всегда была Ребекка, с которой Тим боролся, как с настоящим соперником. Мне так и не удалось посадить их за один стол, потому что я бы моментально увлеклась едой и забыла о друзьях, и они бы друг друга поубивали.

– Хорошо, я приду в течение часа, – согласился приятель.

– Захвати стряпню своей мамы, из-за нервов мне всегда хочется есть, –добавила я в конце.

Тим до сих пор жил с родителями, оправдываясь тем, что их квартира расположена ближе к его работе. На самом деле, ему нравилось сидеть за компьютером целыми сутками, и чтобы мама приносила еду прямо под нос. И как он не стал таких же размеров, как я? Наверное, ему повезло с метаболизмом.

Тим не заставил себя долго ждать. С собой он принес не только хорошее настроение, но и запах домашней еды, приготовленной миссис Миллиган.

– Тимми придурок! – послышался хриплый голос попугая.

– Джонни, не будь таким противным, – возмутилась я наигранно, на самом же деле, обожала, когда попугай заставляет сконфузиться моего лучшего друга.

– И почему эта птица так меня ненавидит? – испуганно произнес Тим.

Он жутко боялся любых пернатых. Возможно, Джонни это чувствовал и выкрикивал гадости, как только парень переступал порог.

– Забудь о нем! Сейчас важно устранить недостатки моей внешности, – заявила я, поторапливая друга последовать к моему ноутбуку.

Конечно, юный программист несколько раз выругался, осуждая устаревший антивирус и огромное количество ненужных ярлыков.

– Какую фотографию будем ретушировать? – спросил Тим, оторвав меня от еды, которую сам принес.

– Ту, что покорит этого красавчика, – заявила я, показывая фото Антонио.

– А что ты будешь делать, когда он предложит встретиться? – решил разъяснить для себя парень.

– Давай подумаем об этом позже, – буркнула я, предоставляя другу материал для дальнейшего преображения.

Вместе мы выбрали снимок, где я на фоне осенних листьев стою в легком пальто с кофе и бубликом. Тим заверил, что сможет убрать еду из моих рук, и я буду смотреться еще эффектнее.

– Лицо оставляем таким? – осторожно спросил юноша.

Единственное, что я любила в себе, как раз и была верхняя часть всего туловища. Родители заботливо наградили меня густыми волосами, которые меняли свой оттенок в зависимости от сезона и солнечного цвета. Я это не выдумала, это слова Ребекки. На самом деле, каждый, кто имеет русые волосы, меня поймет. Потому что локоны и правда приобретают оттенки белого, когда выгорают на палящем солнце, и вновь темнеют к наступлению холодов. Я так же любила и свои выразительные серо-зеленые глаза и пушистые ресницы, позволяющие мне незаметно раздевать взглядом недоступных красавчиков.

Тим послушно отступил от лица и занялся уменьшением радиуса моего тела. Я должна была скомандовать, когда результат ретуши меня удовлетворит.

– Стоп! – выкрикнула я, побоявшись, что приятель испортит обаятельную девушку, появившуюся на фото, когда из нее изъяли лишние килограммы.

Я не заставила больше ждать Антонио и тут же прислала свою обновленную внешность. Смуглый мужчина воспел меня на всех известных мне языках, сравнивая с популярными дивами комиксов.

– Смотри, я был прав: он зовет тебя встретиться, – процедил Тим.

Он уже начал скучать без дела, пока я развлекалась со своим воздыхателем. Я и сама увидела сообщение, которого боялась все это время, ведь на свидании меня не сможет спасти ни фотошоп, ни Тим.

– А как тебе это? – спросила я Тима, дефилируя по комнате в новом наряде.

Мы уже около часа выбирали мне образ для свидания. Я примерила всю свою одежду, но ничего не соответствовало случаю. Тимми с каждым разом вздыхал все сильнее, осознав, что я безнадежна. Он уже устал играть роль личного стилиста и лучшей подружки и хотел скорее слинять домой.

– Я не слишком жалую компанию Ребекки, но сейчас был ей очень рад. Может, позвонишь и попросишь ее помощи? Она, точно, более компетентна в таких вещах, чем я, – послышалось очередное нытье приятеля.

– Она на работе, – ответила я, – что скажешь насчет этого образа?

– Даже мне, далекому от моды человеку, известно, что леопард – это полная безвкусица, – поморщился парень.

Ума не приложу, почему в моем гардеробе столько вещей животных расцветок. Может, я считала, что, одевшись в подобное, сразу превращусь в дикую кошечку. Тимми, определенно, был прав, но меня начинали раздражать его честные комментарии. Он все-таки мой друг и должен хоть немного поддерживать, а не рубить правду матку, тем более, сейчас, когда до свидания остался час.

Я подошла к клетке Джонни, угостила его чипсиной и прошептала команду. Иногда попугай напоминал мне собаку, а не птицу.

– Тимми придурок! Тимми придурок! – сразу же закричал попугай и получил еще одну чипсину в качестве вознаграждения.

– Э, я видел, как ты науськивала его на меня! – возмутился Тим.

– Тебе показалось, – невинно сказала я, – знаешь, у меня остался еще один наряд. Только потребуется твоя помощь.

Тим обреченно вздохнул и промямлил что-то типа «показывай скорее». Я убежала в спальню и с самой верхней полки шкафа достала свое выходное платье. Последний раз я надевала его на выпускную церемонию в университете. Оно было обычного фасона черного цвета, но смотрелось стильно, вечная классика.

К сожалению, за последние годы я немного прибавила в весе, а, может, и не немного, поэтому платье пылилось в шкафу и ждало своего часа. Сейчас я будто поверила, что фотошоп изменил не только мою фотографию, но и реальную фигуру, и решила попробовать примерить платье.

– Ты шутишь? – с надеждой спросил Тимми, когда я вернулась в зал в одном утягивающем белье, а в руках держала маленький кусочек черной ткани.

– Ты же физик! Рассчитай, какую мне надо принять позу, чтобы влезть в платье и с какой скоростью это сделать, – предложила я.

– Во-первых, я специалист в области IT, а во-вторых, даже Стивен Хокинг не смог бы вывести такую формулу, – включил Тим свой занудный тон.

– Ну Тимми, – жалобно протянула я, – ты мне друг или кто?

– Ладно, – сдался парень, – но, если получится, нужно будет позвонить комиссии Книги рекордов Гиннеса и попросить написать о нас статью.

После разговоров я протянула Тиму платье, а сама встала смирно, вытянув руки вверх. Приятель залез на кресло, чтобы начать натягивать одежду на мое сдобное тельце.

Это оказалось сложнее, чем я предполагала. Ткань трещала и отказывалась продвигаться ниже линии плеч. Когда нам все же это удалось, моя шея застряла в горловине, и ко мне начал подступать приступ клаустрофобии. Тимми пыхтел, прыгая вокруг меня, как козленок. Все это время Джонни не переставал верещать свою коронную фразу «не жри».

В конце концов, наши усилия были вознаграждены. Тим, усталый, рухнул на кресло и громко выругался. Я посмотрела на себя в зеркало: лицо раскраснелось из-за перенапряжения и стало цвета спелого помидора. Однако платье смотрелось неплохо, все благодаря утягивающему белью, которое спрятало мои многочисленные складки. Также оно приподняло мою грудь вверх, и из декольте выскакивали аппетитные буфера. Осталось причесать волосы и дождаться, пока лицо станет нормального цвета, и можно отправляться на свидание.

Жаль, что мое волнение невозможно было спрятать под платье или стянуть бельем. Оно разрослось до такой степени, что кончики пальцев на руках и ногах предательски немели и чувствовали покалывания, добавляя еще больше дискомфорта моему телу.

С Антонио мы договорились встретиться в парке около пяти вечера. Мой ухажер загадочно намекнул, что приготовил для меня сюрприз. Конечно, я обрадовалась такому подходу, но ранняя встреча изначально показалась мне неуместной, ведь темнота куда более выгодна для первых свиданий, да еще и с учетом того, что парень ожидает встретить худенькую красотку.