– Что? Ты ещё кому-то сказал?

– Да не кричи же ты! – зашипел на неё наставник. – Не забывай про ночного сторожа и караул.

После этого как он протянул Юлии ножны с мечом, которые она тут же прицепила к поясу.

Конюх, молодой паренёк, действительно спал. Юлии показалось странным, что лежит он прямо на полу возле входа. Девушке прошлась вдоль ряда лошадей к своей любимице. Наставник же вывел другого заготовленного для него жеребца.

– Я с вами! – вдруг произнёс конюх, поднимаясь.

– Но мы так не договаривались! – ответил Франсуа.

– Мы не договаривались, что вы меня здесь оставите! – возразил парень. – Меня же первым делом убьют!

– Ладно, – произнесла Юлия. – Идёшь с нами, только не ори.

– Тебя как звать? – спросил конюха Франсуа.

– Ловино.

– Так, ты говорил, что у тебя есть план, как незаметно выбраться из города, – напомнила наставнику Юлия.

– Конечно, – ответил он, с улыбкой снимая шляпу. – Не зря я столько лет хранил пыль…

– Хранил пыль? – удивлённо повторили Юлия и Ловино.

========== Глава 2 ==========

– Где же она? – пробормотал Франсуа и вытряхнул головной убор, похлопывая его.

Мало собственных волнений, так ещё этот странный взгляд конюха, будто девушка виновата во внезапно открывшемся помешательстве своего наставника.

С самого начала Франциск казался вполне разумным человеком, проявляя некоторую легкомысленность лишь на балах. Но это Юлия считала скорее игрой на публику, образом, не имеющим ничего общего с настоящим, а тот самый образ учителя танцев, который желали видеть окружающие.

Справедливости ради надо отметить, что танцевать, и довольно неплохо, девушка всё же научилась. И пусть мотивацией стало желание обучиться фехтованию, но ведь главное результат.

Вообще-то о побеге Юлия начала задумываться задолго до того, как впервые увидела своего наречённого и узнала его имя. Ещё в детстве, когда няньки впервые упомянули о династических браках, она заявляла, что не бывать этому, и убегала, прячась в саду. Тогда Юлия обнаружила в саду дерево с огромным дуплом, куда и залезла. Её бы и не нашли, если б она не засмеялась, когда ищущие её женщины четвёртый раз прошли мимо. Позже девочка ещё не раз возвращалась туда, но теперь место не было тайной. Однажды король намекнул что старому, толстому и скрюченному дереву с голыми ветвями, достойными самим быть стволами, да ещё и с дуплом, не место в дворцовом саду, и на следующий день дерево выкорчевали, не обращая внимания на протестующие крики маленькой принцессы, прибежавшей на шум. Её просто увели, прочитав заодно нравоучительную лекцию. Вот именно тогда она приняла самое главное, возможно, в своей жизни решение. А так как с тех пор, несмотря что прошло много лет, она внутренне мало изменилась, то не собиралась отступать.

А тут ещё и попался этот авантюрист, решивший подзаработать, оказавшийся достаточно отчаянным и удачливым, чтоб попасть прямо в королевский дворец и хорошо себя зарекомендовать.

Конечно, когда уже двенадцатилетняя Юльхен узнала часть правды о новом учителе танцев, тот мог быть раскрыт, но девочка решила использовать полученную информацию с выгодой для себя, да при этом ещё не губить чужую жизнь.

Но сейчас он странно себя ведёт. Дурачится? Не время и не место, сам говорил.

Заметив, как эти двое смотрят на него, Франсуа вернул шляпу на макушку, развёл руки в стороны и произнёс:

– Фокус отменяется, придётся действовать по старинке…

Девушка вздохнула с облегчением, всё же помешательство наставника и сообщника не входило в план. Она заметила на полу что-то, сверкающее как конфетти, но не придала этому значения. Юлия уже потянула своего коня.

Франсуа тоже посмотрел на пол и радостно закричал:

– А нет, вот она! – И бросился собирать серебристые звёздочки и кружочки.

А между тем, сверкающих «кусочков фольги» становилось всё больше.

– Колдун! – с ужасом завопил Ловино. – Он колдун!

Он уже дёрнулся бежать, но Юлия закрыла ему рот ладонью. Происходящее пугало её, но любопытство было куда сильней.

– Если не замолчишь, останешься здесь, – пригрозила она, обнажив меч. – Остывать…

Конечно, девушка блефовала, несмотря на все тренировки, она не была готова убить человека, по крайней мере, пока, но откуда это было знать трусоватому пареньку?

Когда Франсуа набрал полную шляпу конфетти, то, что осталось на полу, исчезло.

– Пыль, – довольно пояснил он.

– Но это не похоже на пыль! – возразил быстро пришедший в себя Ловино.

– И как нам это поможет? – с сомнением спросила Юлия.

– Подведите коней и подойдите поближе.

Когда его распоряжение было выполнено, Франсуа взмахнул шляпой, и на них посыпался серебристый дождь.

Лошади, почуяв лёгкий ветерок, принесший запах разнотравья, заржали. Юлия и Ловино поражённо озирались. Они оказались посреди грунтовой дороги. Вокруг, до самого звёздного горизонта раскинулось широкое поле.

– И куда мы попали? – спросила девушка.

– Должны были оказаться в горной деревушке на границе с Монтагнелией, – признался Франсуа.

– И где деревня? – ехидно поинтересовался Ловино.

– А горы? – добавила Юлия.

– В темноте мы вряд ли что-то найдём, – протянул Франциск. – Предлагаю дождаться утра здесь.

– А у тебя осталась эта «пыль»? – спросила девушка.

– Больше нет, – вздохнул Франсуа. – Да и какой в ней толк, если она неправильно работает?..

***

Королева, расчёсывая свои густые слегка тронутые сединой русые волосы, размышляла. Когда-то она была такой же непоседой, как и её дочь. Любила охоту, быстрых лошадей и точно так же увлекалась фехтованием. Она давно знала, что дочь столько времени посвящает отнюдь не танцам. Просто не стала этому препятствовать, сохранив тайну даже от мужа.

Тогда это решение казалось правильным, но теперь Эржебет съедали сомнения.

Но даже ей, такой смелой и независимой, не пришло в голову противиться воле отца и не изменяющихся веками порядкам. Но ведь ей действительно повезло: муж оказался умён, образован и галантен. Она сама не заметила, как полюбила этого человека.

А тот принц, не то чтобы имел какую-то дурную славу, но даже среди своего народа считался странным. Может, он и правда не пара её дочери, и всё так и должно быть? Но неужели её девочка думает, что сумеет скрыться? А если сумеет, то как сможет жить дальше? Пришлёт ли весточку о себе?