Здесь было тихо и прохладно. Мы расположились в беседке, увитой виноградом и украшенной маленькими бумажными фонариками, внутри которых загорались и гасли светляки. Взгляд моего друга был отчего-то грустным, и он первым заговорил со мной, прервав молчание:

– Мне будет не хватать тебя, когда ты уйдешь! – он сделал паузу. – Когда я впервые увидел тебя в магическом зеркале Нэрила, я полюбил твою чистую прекрасную душу! Мы вместе с волшебником решили, что ты станешь хранительницей Линара, потому что достойна этой чести. Однако нашим планам чуть не помешали Черные Стражники, похитившие тебя у Мутного Озера. Нэрилу пришлось напрячь все свое умение и силу, прежде чем он вырвал тебя из хищных лап этих монстров и доставил сюда! Все же – ничто не случайно, и в сложившемся ходе событий есть свой смысл!

– А как же Долли, Ворчун и Рони?! – начала, было, я.

– Тролли не могут находиться в нашем мире из-за высокочастотных вибраций. Если бы Ворчун оказался здесь, он бы немедленно погиб! И потом разве ты забыла, что у Рони есть СВОЯ миссия, ну а Долли… Ее время еще придет, и я уверен, ей тоже будет, что рассказать тебе!

– Спасибо, что спасли меня! Даже не представляю, чем бы все это закончилось, если бы не ваша с Нэрилом помощь!

– Ты пахнешь утренней росой, медом и яблоками! – мечтательно сказал Единорог. – Я хочу рассказать тебе о нашей стране и о единорогах, Маргарита!

Рассказ Единорога.

Традиция обычно представляет нас в виде белого коня с одним рогом, выходящим изо лба, однако в действительности шерстка имеет пять цветов – красный, желтый, синий, белый и черный. Маленькие единороги имеют золотой окрас, который к 4 годам меняется на основной. Рог растёт к 2 годам и по легенде служит эмблемой меча или слова Божья, а сам единорог олицетворяет целомудрие. Именно поэтому мы поклоняемся Пресвятой Деве Марии – ты уже видела ее храм возле замка!

Век наш продолжается около тысячи лет, а история нашего рода насчитывает – несколько десятков тысяч! И на протяжении всего этого времени люди охотились на нас, ибо единорогам приписывали способность обезвреживать действие яда, быстро исцелять раны, посыпанные порошком, который они получали из спиралевидного рога (Аликорна). Также считалось, что кровь молодого единорога продлевает жизнь и дарит необыкновенную силу тому, кто ее отведает. Однако догнать единорога было практически невозможно, ибо бег его неутомим, а изловить это животное можно было только хитростью с помощью невинной девы. Доверившись ей, единорог засыпал у нее на коленях, после чего охотники убивали это прекрасное животное ради корысти! Так наш род стал постепенно исчезать, поэтому мы обратились за помощью к магам, чтобы те создали для нас некое волшебное пространство, где мы и живем по сей день. Только чистые, просветленные существа могут войти в наш мир, иные же – никогда не найдут входа в страну единорогов или погибнут оказавшись здесь случайно!

Единороги – чистые светлые создания, поэтому они всегда характеризуют добро. Только светлый маг имеет возможность взаимодействовать с единорогами: они не будут подчиняться ему, но будут помогать… Есть даже особое заклинание способное призвать Единорога!

Кстати, в магии единорог является одним из центральных символов, а в алхимической картине мира обозначает субстанцию ртути, которая в смеси с серой, символизируемой львом, образует некую высшую целостность…

У нас много тайн и секретов! Один из них – магический карбункул (рубин, спрятанный в основании Аликорна). Считается, что в нем – источник силы единорога, но в действительности он встречается далеко не у всех представителей нашего рода. Рубин образуется в основном у старых и мудрых единорогов путем кристаллизации крови. Алхимики считали мужской карбункул царем среди драгоценных камней, ибо он способен нейтрализовать яды, предохранять от чумы, разгонять недобрые мысли и ночные кошмары. Его можно носить как амулет или принимать внутрь в истолченном виде в качестве лекарства. Настоящий камень светится так, что виден сквозь одежду!

В нашем королевстве всего один такой рубин, а хранится он у Нэрила в замке. Он когда-то принадлежал моему отцу и был подарен Магу за его помощь и защиту!

Единорог закончил свой рассказ, и вокруг воцарилось молчание. Только теперь я заметила, что стало светать. Сверчки пели в высокой густой траве, где-то поблизости ветер раскачивал маленькие колокольчики, висевшие на дереве, от реки поднимался туман. По воде бесшумно двигалась лодочка, в которой сидела лесная нимфа и тихо напевала красивую песню на каком-то древнем языке.

Я посмотрела на моего друга – он тихо спал, положив голову мне на колени!

«Со мной тебе нечего боятся! Я никогда не предам тебя!» – подумала я с улыбкой.

– Ты ведь еще вернешься, – сказал Единорог, глядя на мои слезы.

– Я не хочу уходить!

– Тебя ждут твои друзья! – ответил он ласково.

– Я не хочу уходить! – упрямо повторила я.

– Ты должна! Я верю, что мы с Нэрилом не ошиблись в тебе, и ты достойно справишься с Миссией.

– Здесь так чудесно красиво! – воскликнула я. – Неужели в нашем мире нам никогда не встретиться?!

Он грустно покачал головой и указал мне на восходящее солнце. Солнечные стрелы пронзали розовый воздух, пели райские птички, пахло цветущим шиповником.

– Пойдем. Я покажу тебе вход в Лидию! – поманил Единорог. – Это в замке, следуй за мной.

Прежде чем войти в замок, мой друг пригласил меня в Храм Девы Марии. В центре над алтарем висела большая икона, изображавшая богоматерь в образе ребенка.

– Ты так похожа на нее! – доверчиво сказал Единорог. – Эту икону мы почитаем особенно!

И действительно, приглядевшись, я увидела, что на мне было такое же зеленое платьице как на пресвятой Деве. Прекрасные золотисто-рыжие волосы обрамляли благородную голову, изумрудные глаза смотрели мягко, и от них исходило сияние доброты и душевной чистоты.

– Как хороша! – прошептала я, преклоняя колени.

В храме горели белые свечи, источая тонкий жасминовый аромат, все иконы лили таинственное сияние и казались живыми. Меня поразил один библейский сюжет, где рядом со святым мучеником был изображен белоснежный единорог… Оглянувшись, я заметила, что друг мой исчез, оставив меня одну. И тогда я от всего сердца попросила Господа Бога сделать так, чтобы с моими родными, друзьями и близкими все было хорошо. И Он услышал мои молитвы!

Мой друг ждал меня на улице. Я положила руку ему на холку, и двинулись по направлению к замку. Главный портал был украшен строгими статуями с плоскими лицами, которые жестом открытой ладони приглашали внутрь, призывая к смирению и почтению. Внутри было светло. Сквозь витражные окна сияло утреннее солнце, в сводах стрельчатых арок мигали разноцветные блики. Пространство замка было таким огромным, что казалось, ветер гулял в узких галереях, и все вокруг дышало прохладой и чистотой. Мы поднялись наверх на второй этаж по винтовой лестнице, и сразу повеяло теплом и уютом. Нэрил находился в маленькой красной комнате, которая служила ему своего рода лабораторной для магических опытов и мистических ритуалов. На столе что-то булькало и дымилось, в стеклянных колбах были налиты разноцветные пахучие жидкости, а на полках лежали всевозможные минералы и драгоценные камни.

– Приветствую тебя, великий Маг! – сказал Единорог.

– Здравствуйте! Как я рад вас видеть! – воскликнул Нэрил, отрываясь от какого-то старинного свитка и обнимая нас, как старых добрых знакомых.

– Маргарита пришла, чтобы попрощаться! Ее ждут друзья и очень много приключений!

– Хорошо, – ответил маг. – Тогда следуйте за мной. Нам нужно волшебное зеркало, чтобы вновь перебросить девочку в Лидию! – Постой, сначала я дам тебе выпить вот это зелье. Оно придает бодрость телу и ясность мыслям.