- О чём?

- Я – глашатай беды, - напомнил баньши, - Но сегодня я не стану выть.

- Выходит, не всё так плохо, - заметил я с облегчением.

- Нет, всё плохо, как никогда, но надежда ещё осталась, - ответствовал баньши.

- Так что же всё-таки случилось?

- Проклятие пало на обитель Ирратских королей! – объявил он, - Зло, выпущенное неосторожной рукой, ширится. Четырём Богиням Иррата удалось запереть его во дворце, но это не на долго. Равновесие нарушено, и ситуация будет ухудшаться, пока всё окончательно не развалится!

- И как же всё произошло? – задал я наводящий вопрос.

- Не важно, как было совершено зло, не важно – кем. Силы Хаоса, ведомые Бесформенным, готовятся к атаке! И лишь истинный сын Мастера – не по крови, но по духу – способен оказать достойное сопротивление и закрыть путь в Паутину!

- Круто! Как это сделать?

- Если ты истинный сын Мастера – найдёшь ответ, если нет – найдёшь сына Мастера, - пояснил баньши, - В любом случае, ты – единственный из Са-Масте, избежавший проклятия, тебе с ним и бороться. А сейчас вам лучше покинуть проклятое место, - продолжил он, - Леди Света нечего делать в обители зла.

- Но моя сестра… - попыталась возразить означенная леди.

- Её там нет, - отрезал баньши и исчез. Возможно, отправился вслед за своим народом, а может просто отошёл в сторону, чтобы понаблюдать за развитием событий.

- Уходим? – спросил Луис.

Я отрицательно качнул головой.

- Нужно хотя бы попытаться.

Из этой затеи ничего не вышло. Щит богинь держал крепко, я не мог пробить его ни магией, ни сталью. Зато отдачи получил на все двести: как за оголённый провод высоковольтной линии подержался. Очухавшись после очередного удара током, я сдался.

- Убедился? – поинтересовался Луи, помогая мне подняться на ноги, - Теперь уходим?

- Отсюда – да, - кивнул я и попытался пригладить наэлектризованные волосы, - Но в Паутину пока рано. Хочу проверить одну идею.

В Долину Вечной Весны пришла осень. Такая вот несправедливость.

Видимо, и впрямь что-то неладно с этим миром, думал я, глядя как яблони роняют побуревшую листву на усыпанную гнилыми плодами землю. Серый утренний свет и промозглая сырость так же не добавляли хорошего настроения.

Я привёл друзей к могиле сэра Чевверела, потому что моя идея была напрямую связана с этим местом. Надо действовать, но я медлил, охваченный давними воспоминаниями. Смахнул с белого надгробья прилипшие листья и прочёл надпись, сделанную Ангреем. «Он умер свободным». А ведь не так уж и мало, если подумать. За спиной Луис объяснял Виктории, кто такой Чевверел, и что его связывает с нами. Я не вмешивался и был рад, что меня оставили в покое.

Я отлично понимал, что идея, посетившая меня после бесполезной борьбы со щитом, совершенно безумная. С другой стороны, безумные планы мне удавались лучше всего, так почему бы и не попробовать? Речь идёт о секретных апартаментах Маберта, у которых миллион выходов и лишь один вход. Вход, находящийся во дворце Ирратов, и сейчас абсолютно для нас недоступный. Я собирался войти через один из выходов. Что, если верить Алексу, невозможно в принципе, и отметается самой структурой того места. Но постулат: этого не может быть, потому что не может быть никогда, уже давно перестал хоть что-то значить.

Видеть цель и не замечать препятствий – вот это по-нашему! Я оторвал обуглившийся край рукава, ещё раз попытался пригладить волосы и принялся за дело.

Так, где мы тогда вышли из дворца? Три года назад я не задавался целью точно запомнить место, не предполагая, что когда-нибудь возникнет необходимость пройти этот путь вспять. Ну да ладно, из Зазеркалья-то выбрались.

Кстати… Я положил ладонь на рукоять Гелисворта. Как там говорил Мерлин? Ключи Мастера открывают любые двери. Попробуем-ка эти!

Для большего эффекта я надел на палец Перстень-паук и позвал леди Оэльдива.

- Виктория! Мне нужна ваша помощь!

- Конечно, Артур, - отозвалась она и подошла, оставив в стороне Луиса, - Что нужно делать?

- Настройтесь на Амулет Единства. Вы ведь можете сделать это на расстоянии?

- Да, но…- начала она.

- Вот и хорошо, - перебил я, - Попробуем создать проход!

- Это опасно? – переспросила Вик неуверенно.

- А что в наши дни безопасно? – пожал я плечами, - Я использую сродство Ключей и вашу связь с Амулетом. К тому же, когда-то давно мы с вашей сестрой осуществили настройки на объединённую силу Ключей, и если магия ещё в силе, это тоже должно помочь.

- В чём? – не поняла она.

- В этом месте когда-то был ход из дворца, - пояснил я, - Возможно, нам удастся его открыть.

Работа колдуна не так зрелищна, как показывают в фильмах про Гарри Поттера – ни тебе волшебной палочки, ни магических пассов руками, ни дымящегося котла с зельями. Вся работа выполняется в уме: концентрация силы, формулы – всё лишь мысленным усилием.

Ну, свой аналог волшебной палочки у меня, положим, был. Гелисворт служил для концентрации и направления магических потоков. Но я не размахивал им, а просто держал перед собой, направив остриё вверх. Я стоял неподвижно, как бронзовый памятник, пропуская через себя потоки, от которых волосы на голове шевелились, как змеи, концентрируя силы. Мозг мой превратился в процессор заклинаний, при этом контролируя, оценивая, перепроверяя, отбрасывая неподходящие варианты, выискивая новые, пытаясь двигаться, упираясь в глухие стены, подправляя реальность, выставляя опоры, пробивая бреши…

Но вот я нащупал нить, потянул, послал вперёд импульс. Притормозить… снова вперёд. Медленно, медленно… Вот оно! Первый уровень защиты. Разложить на составляющие, определить ядро, подобрать ключ… Ну, это так просто, что даже не интересно! Провернуть, убрать. Проход свободен! Дальше… Нашёл ещё шесть защитных барьеров, каждый последующий мудрёнее и опаснее предыдущего, но всё же я преодолел их все, открывая проход.

- Вперёд! Быстро! – скомандовал я и, ухватив за руку Викторию, шагнул в неизвестность. Почувствовал, как Луис положил мне руку на плечо.

Сопротивление, словно движешься против течения, находясь по горло в бурной реке… шаг, два… Сопротивление пропало, мы стояли в секретных апартаментах Маберта.

Я выпустил руку девушки и всей массой опёрся об оказавшийся рядом письменный стол. Склонил голову, закрыл глаза. Вытер испарину со лба. Дыхание со свистом вырывалось из груди, как после марафонского забега.

Я вздохнул, поднял голову, посмотрел на своих спутников. Луи выглядел озадаченным. Виктория – испуганной.

- Арчи, ты как?

- Сейчас минутку отдохну и можно двигаться дальше.

- Тебя никто в шею не гонит, - заметил Луи, - Отдохни.

Да, было бы не плохо…

Я присел на край стола – ещё, не дай бог, усну в мягком кресле – сложил руки на Гелисворте, закрыл глаза. Вдох-выдох. Сила, поднявшись из глубин естества, мощным потоком смыла усталость. Руки перестали дрожать, в голове прояснилось.

- Ну что, вперёд? Виктория, где амулет?

- Где-то неподалёку, - ответила она и неуверенно указала рукой на дверь, - Там?

- Откройте, и узнаем, - предложил я, занимая позицию рядом с дверью.

Виктория толкнула дверь – с той стороны было темно, холодно, пахло пылью.

- Милое местечко, - заметил я и первым шагнул в проход, выпустив пару светящих сфер.

Огляделся – похоже на библиотеку. Ничего враждебного не ощущалось.

- О, родные пенаты! – обрадовался Луис, узнавая место, - Сколько часов мы здесь провели, Арчи?!

- Это было не здесь, - возразил я и обернулся к леди, с любопытством разглядывающей бесконечные стеллажи, - Ваш ход, Виктория! Ищите амулет.

Она кивнула, на несколько секунд замерла, словно прислушиваясь, потом уверенно пошла вперёд. Мы двинулись было следом, но леди подняла руку в предостерегающем жесте.

- Стойте там! – скомандовала она, - Не подсматривайте!

- Что это с ней? – удивился Луис.

- Не обращай внимания, - отмахнулся я, - Сейчас вернётся.