В темном подъезде было неспокойно. У Ваньки шута и Катерины не получалось тихо пережидать медленно длящиеся минуты. Время от времени они щипали друг друга, бесконечно шутили и тем самым создавали много шума.

– Тц-ччч! – в очередной раз шикнула на них Вера. – Болваны, всю конспирацию нам сорвете, – она бросила наполненной ярости взгляд на Егора. Глаза девушки даже в густом сумраке светились ярким огнем. Поэтому, Егор сразу среагировал и предложил:

– Ребята, можно потише? Вань, ночь на дворе, бери девчонок, и идите спать. За этой бетонной стеной находится моя сестра, – Егор два раза глухо постучал по побелке. – Мне тут караулить, а не вам.

Бестия недовольно фыркнула, ее так и подрывало отвесить новичку несколько слов о том, что он им не шеф и пусть не лезет указывать. Ведь Батон велел… кстати, а что сказал главный?

– Нечего тут штаны протирать! – как часто бывало, байкер обвел сильным взглядом каждого и в приказном тоне продолжил. – Вам, зеленые мои, спать и есть надо, сил набираться, а не в шпионов заигрываться. – Отвернулся и скрылся с Ксенией за деревьями густой аллеи.

Катя почувствовала теплую руку Вани. Шут крепко сжал ее ладонь, поднялся с колен и сказал:

– Егор прав, мы пойдем, а завтра, то есть сегодня, присоединимся к поискам.

Бестия послушно поплелась за Шутом. Разве она устала? Нет, просто Ваня впервые вел себя как мужчина. Почувствовав силу, он приказал и Вере:

– Идем.

Но, как выяснилось, на нее Ванина власть не распространилась.

– Шут, ты что, в беспроглядной тьме ориентацию потерял? Не тебе решать, что мне делать, – повернулась к Егору и добавила, на всякий случай, – и не тебе.

Ваня нахмурился и отомстил:

– Бог с тобой. Если хочешь, можешь и дальше караулить новичка.

– Иди уже! – обиделась Вера.

«Неужели это так заметно? Надо бы взять себя в руки и уйти, отвесив напоследок что-то вроде «ах, как проголодалась, а дома ужин стынет». Щеки девушки нагрелись и перекрасились в багровый. Слава Богу, этого никто не видит: слишком темно. Напряжение ушло, только когда они с Егором остались наедине. Вера прижалась спиной к лестничным перилам и плотнее укутала себя косухой.

Егор забеспокоился:

– Ты замерзла? Уже второй час тут сидим. – Он подошел к Вере и убрал прядь мягких волос с лица. – Я провожу тебя, – предложил он.

– А как же…

– Мы сделали, все что могли. Стучали, звонили, может, там и вовсе никого нет.

– Там твоя Лера, точно говорю. Пьяные они, спят, потому и не открывают.

– Ладно, утром все прояснится. Двор здесь глухой, попасть можно лишь через одну единственную арку, а значит, мы их не упустим.

Вера улыбнулась и поспешила приободрить Егора:

– Демон точно не проглядит, вот увидишь. Он в этих делах настоящий спец.

– Вот и славно, – улыбнулся и протянул руку.

Вера охотно отдала свою ладонь сыну солнца, от стеснения опустила глаза в пол и послушно проследовала за ним вниз по лестнице.

Как и обещал, Егор проводил ее до самой двери. Двор, дом и подъезд были совсем другого коленкора. Закрытая охраняемая территория на четыре многоэтажки современного образца, яркое уличное освещение, выметенные дорожки, урны у каждой скамейки и остриженные в овальную форму одинакового роста туи.

Просторное светлое фойе первого этажа благоухало чистотой. Вера поздоровалась с консьержкой:

– Добрый вечер.

– Добрый вечер, – повторил Егор.

Пожилая женщина натянула очки глубже на нос и протянула:

– Добрый-добрый. А юноша останется на ночь? – Галина Дмитриевна внимательно изучала Егора, запоминая его черты.

– Нет, он только проводит, – ответила Вера и вызвала лифт.

– Угу, – неодобрительно промычала старушка и уткнулась в замызганную временем книжку.

Мелодично просигналил отис. Двери разъехались в разные стороны, молодые люди вошли. Вера нажала кнопку с цифрой пять и сразу хихикнула. Егор не понял:

– Ты чего?

– А ты не находишь это забавным? Мы опять одни, за автоматическими дверями и едем? – Вера снова рассмеялась легко и игриво.

– Нет, – ответил Егор. Что за глупости у нее в голове? Подумаешь совпадение, да сейчас повсюду установлена автоматика.

Приехали. Вера надула пухлые губки, вышла из лифта и быстрым шагом отправилась к родной двери. Егор убедился, что на этаже ей ничего не угрожает и встал в двух шагах от красотки. Он не мог уйти, не попрощавшись, так его воспитали. И пусть даже обиженная девушка промолчит ему в ответ.

– Ну, я пошел, – одел капельки и выбрал трек на айподе.

– Куда же ты? – испугалась и стала быстро соображать: «куда это он копыта развернул? Метро не работает, да и не собирался Егор домой, ведь звонил же и объяснял родителям, что не приедет. А у меня целая трешка пустует, да еще котлеты в холодильнике скучают».

– Переночуешь у меня, поешь, а завтра на «охоту»? – решительным движением вставила ключ в замочную скважину и провернула два раза почасовой. Отворила массивную железную дверь, за которой показалась большая прихожая, выдержанная в светлых тонах. Привычным движением Вера включила настенное освещение и принялась снимать туфельки.

Егор сделал тише, но выключать любимый трек не стал. Осмотрел «хижину». Похоже, девушка не бедствовала. Все здесь говорило о немалых деньгах: и ремонт, и то, чем обставлена квартира, это он еще в комнаты не проходил. Странно это. Он представлял дом, где живет красотка гораздо скромнее, и причина тому проста – банда. В ней все были из неблагополучных, как же Веру угораздило с ними связаться?

– Спасибо, я переночую, – согласился Егор, – нет, он совсем не собирался начинать с девушкой теплые отношения. Как бы она ему не нравилась, ее кровь негольцу просто не подходила. А вот уйти и не разобраться, чем Веру держит Батон, было нельзя: это дело чести. Егор еще раз, но уже внимательно рассмотрел девушку: ухоженная, воспитанная, легкая в общении, веселая и с сильным волевым характером. Неужели она попала в беду? Об этом думать не хотелось. Он не понимал почему, но мысли о том, что этой девчушке может что-то угрожать доставляли нестерпимый дискомфорт.

– Ты что застыл? Иди мой руки, и за стол. Кухня там.

Егор легко нашел ванную. Как он и предполагал, она была оборудована по последнему слову техники. Как и вся квартира, что выяснилось позже. Он вымыл руки и обратил внимание, что в стаканчике у зеркала стояла лишь одна зубная щетка. Вера живет одна? В помещение ворвался манящий запах котлет, неголец улыбнулся и поспешил к еде.

Кухня была большая, но уютная. Такого модного образца как те, где снимают популярные кулинарные программы. Хрупкая Вера сидела за массивным столом на двенадцать персон и уплетала котлеты с картошкой прямо со сковородки.

– Присоединяйся, – протянула вилку, – ты чего так долго?

Егор неосознанно почесал затылок.

– Да…я…х-мм, – поднял взгляд на хозяйку квартиры: Вера с аппетитом перемалывала еду. Фу, ух, отлегло.

Вопрос был риторическим, девушка совсем не ждала ответа, а значит, ему не придется врать. Ведь, быстро управившись с грязными руками, Егор прошелся по квартире. Запомнил расположения дверей и окон, осмотрелся и отметил интересные детали. В прихожей не было другой обувки, кроме как Вериной, в одной из комнат неголец обнаружил скрипку и разбросанные по всей кровати нотные листы, а также отметил недостаток жизни и живности в этом доме. Слишком чисто, всюду порядок, кроме очевидно Вериной комнаты со струнным инструментом, нет животных, растений, и запахов. Здесь вообще ничем не пахло, будто тут никто и не жил вовсе.

Легкий аромат чеснока в мясных биточках и хрустящий фри пришлись по вкусу. Скоро все было съедено. Вера смела крохи в мусорное ведро, уложила тарелки в посудомойку, одну к другой, и приказала:

– Спать.

Егор кивнул. Девушка проводила гостя в «его» комнату, вышла и закрыла за собой дверь. Юноша разделся, и чуть голова коснулась подушки, погрузился в беспокойный сон. Было тихо, свежо, кровать большая и удобная, но Егору никак не удавалось расслабиться. Дважды за ночь, он просыпался в холодном поту. Первый раз ему приснилась сестра. Ее руки и одежда были испачканы чужой кровью. Во втором сне приходила Вера, она тянула к нему ладошку, а он никак не мог ухватиться. Ее прохладные пальчики ускользали.