Но следующая реплика мужчины снова задержала ее.

– Скажите откровенно, – мгновенно стал серьезным Георгий, видя, что эту женщину ничто не может удержать здесь: ни материальный интерес, ни проявление его мужского внимания, – что заставляет Вас отказываться от работы на нашем предприятии?

– Сейчас уже ничего, – с легкой улыбкой ответила она. – Просто с субботы я работаю в другом месте, и связана новыми обязательствами. Вы дадите мне расчет или…

– Жаль, – бесстрастным тоном проговорил Георгий Георгиевич, глядя поверх ее головы задумчиво.

«Все имеет свою цену, – с сарказмом размышлял Георгий, – даже эта миловидная женщина, привлекшая мое внимание своим независимым стойким характером. Она согласится вернуться, если я предложу сумму денег, превышающую ту, что она будет иметь в другом месте. Все имеет свою цену!»

«Жаль, – повторила про себя Марина, – интересно чего или кого? Меня или моих знаний для увеличения количества его денег?» Такое отношение не могло разочаровать ее и в душе она обрадовалась, что смогла вовремя устоять перед обаянием своего выдуманного идеала, не разрешила вновь размечтаться своему сердцу о несбыточном.

– Тысяча долларов Вас устроит?

Марина не сразу поняла, причем здесь столько денег. Но когда до нее дошел смысл вопроса, она с изумлением посмотрела на Георгия Георгиевича.

– Вы шутите? К чему вам это?

– Но ведь это Вас заставит остаться работать здесь? – самоуверенно спросил он.

– Вы сумасшедший! Труд технолога в одном цехе не стоит таких денег, или по крайней мере должен быть выпуск такого количества продукции, которым можно было бы завалить всю Башкирию.

– Знаю, но ведь это заставит Вас остаться, – не спрашивая, а, констатируя как последующий факт, заявил он.

– Вы ошибаетесь!

– Отнюдь! Так «да»? – переступил он с пятки на носок и обратно.

Этот разговор, по мнению Марины, походил на диалог с психически ненормальным человеком с лицом интеллигента.

– Идите Вы к черту! – воскликнула она. Бесплатный сыр предлагают лишь в мышеловке.

И круто развернувшись, Марина стремглав понеслась от него.

Георгий с досадой посмотрел ей в след: «Мало предложил, черт, и все было бы, по-моему!», но какая-то часть души не разделяла его цинизма. «Эта женщина не из тех, что ради денег пойдет на все».

А Марина раздраженная и разгневанная, только когда подняла руку, пытаясь поймать такси, вспомнила, что вообще-то приходила за расчетом, а не дискуссировать с богатыми самодовольными «придурками», чтобы потом вновь разочароваться в своих мечтах. Великодушных принцев на белом коне не бывает, она убедилась в этом уже в который раз. Мужчины приносят одни проблемы и разочарования. Эту аксиому ей вдолбила жизнь в голову еще с детства, и твердое доказательство ее достоверности Марина получила, выйдя замуж. Эмоции захлестнули ее с головой и она невольно ушла в воспоминания.

– А это вот, Мариночке, – протягивая плитку шоколада, сказал Аркадий Валентинович.

– Спасибо, не надо, – засмущавшись и опустив глаза, прошептала двенадцатилетняя Маринка.

– Никакие отказы не принимаются, – улыбаясь, воскликнул он, насильно всовывая ей в руки шоколад, и спустя мгновение забыл о ней, переключив свое внимание на ее маму. – А это Вам, Нина Александровна, – вытащил он из пакета коробку конфет.

– Спасибо, – с царственным видом приняла подарок женщина, как должное, но когда увидела, что следом за конфетами из пакета извлекли бутылку водки, ее лицо вытянулось.

Марина попятилась, растерянно поглядывая на взрослых, сердце сжалось от недоброго предчувствия.

– А это отпраздновать наше знакомство, – пояснил радостно Аркадий Валентинович, сверкая маслеными глазами и облизывая полные губы.

Губы Нины Александровны сжались в тонкую ниточку, но слова протеста не были произнесены, и Марина закрылась в спальне, чтобы не видеть горького разочарования на лице матери.

Семь лет назад в дорожной аварии погиб ее отец и мама, погоревав некоторое время, сделала вывод, что женщине в этой жизни не прожить без мужчины. Начались знакомства, поиск претендентов на роль мужа, но, увы, ее старания до сих пор не могли увенчаться успехом, потому что мужчины, с которыми она знакомилась, приходили к ней совсем за другим. Она искала опору, крепкое мужское плечо, а они лишь развлечение, женское тело, а некоторые и содержательницу.

Приход невысокого толстенького Аркадия Валентиновича, ничем не отличался от появления в их квартире других мужчин. Те же конфеты, сладкие улыбки и бутылка водки. Без дара пророчества можно было сказать, как пройдет и эта встреча.

Выпив водку, он как все, кто бывал у них, затянет песню, что его никто не любит и не понимает. Ее мама романтичная натура, не любившая пить, в ужасе будет молча наблюдать за поглощением водки, а он ее поведение воспримет на свой лад. «Вот Вы, Нина Александровна, – заявит он, глядя на нее уже осоловевшими глазами, – совсем другая. Внимательно слушаете меня, потому что понимаете». Следом за этим протянет руки к ней, чтобы обнять и приласкать ее, такую вот хорошую и понятливую. Ее попытки увернуться от пьяных объятий, примет, как скромность и это вызовет в нем восторг. Такие женщины ведь сейчас редки, по большей части они все шлюхи. Затем он станет, скоро объясняться в любви. Но его признание не будет стоить и ломаного гроша, потому что все это говориться для того, чтобы затащить ее в постель. Она начнет отбиваться от домогательства пьяного мужчины, а тот – злиться, что строишь из себя королеву, когда тут один великий человек – это я. В итоге все это закончится для нее плачевно. Этот человек может уйти, а может, добиться своего, вразрез ее желанию. Потом, когда он уйдет, будут слезы и причитания по неудавшейся судьбе, проклятия в адрес мужчин. Короче, все как обычно.

Это знала Марина, знала и ее мама. Но с упорством мазохистки, та продолжала знакомиться с противоположным полом и приглашать их к себе, невзирая на то, что последствия от этой встречи причиняют ей душевные и телесные мучения, а дочери переживания из-за ее страданий. Но Марине было еще не ведомо, что впереди ее ожидают еще большие проблемы и неприятности, связанные с присутствием в их доме мужчин.

Прошло два года, и из угловатой голенастой девчонки выросла стройная высокая девушка. Теперь за врученной шоколадкой ухажеры матери плотоядно окидывали ее взглядом, и стремились этим не ограничиться. Их руки, как бы невзначай обнимали ее, а сами в это время прикасались к упругой девичьей груди. Марина в часы свиданий старалась вообще не быть дома, пережидала у подруг. Но она не учла одного – появление постоянного поклонника, постепенно ставшего сожителем матери. Вот тогда и начался в ее жизни настоящий ад, заключавший в преследовании ее здоровым взрослым мужчиной, который годился в отцы. И пока не исполнилось семнадцать лет, и у нее не появилась возможность уйти из дома, в связи с поступлением в институт, жизнь Марины напоминала хроники из военных действий. В отсутствии матери отбивалась от приставаний ее любовника, а когда та была дома, вместе с ней держать оборону против ее пьяного сожителя, пытавшегося войти в квартиру.

Отъезд из дома стал самым счастливым моментом ее юности и, уходя на автобусную остановку с чемоданом в руке, она ни разу не оглянулась.

Учеба в институте на химико-технологическом факультете Марине, с ее энергичным характером и любознательным умом, давалась легко. Пять лет пролетели незаметно. Сдавала она студенческий билет с сожалением, потому что приходилось вступать во взрослую жизнь, где отношения между мужчинами и женщинами, чуть ли не превалировали над остальными человеческими нуждами. Если, будучи студенткой, она могла со смехом уйти от вопросов о личной жизни, заявляя, что она еще молода, чтобы связывать себя семейными узами, то работа на заводе по производству минеральных удобрений в должности инженера, заставила ее самое искать защиту в институте брака, чтобы отвязаться от назойливых приставаний мужчин с непристойными предложениями.