И вот, уже припарковав свою шикарную тачку, я направился к входу высотного здания. Но чем ближе я подходил, тем меньше становилась моя решимость. По внешнему виду охранников было понятно, что без заветного приглашения и муха не пролетит.

Постояв немного в толпе зевак, я увидел движущуюся к входу колоритную пару – рыжего толстопузого мужчину и белокурую красотку по имени Лили, одну из моих давних и преданных поклонниц.

– Лили! – окликнул ее я, и она мгновенно обернулась. На ее лице тут же вспыхнула улыбка, припорошенная явным желанием. Весь ее облик кричал «возьми меня». Взгляд ее обернувшегося спутника был страшен, он бы убил меня сейчас, если бы мог достать.

– Здравствуйте, – поприветствовал я их. Толпа слегка расступилась, давая мне подойти поближе к ним. – Позвольте представиться Грег Лонг, испытатель. Лили моя одноклассница. Наши мамы дружили с детства… – я уже просто нес какую– то ахинею, твердо зная только одно, что должен попасть внутрь этого здания любой ценой и увидеть Кэтрин.

– Добрый вечер, – кивнул мне мужчина, стараясь как можно быстрее увести свою спутницу от меня подальше.

– Мы так давно не виделись. Лили, я очень рад нашей встрече. Как поживает твоя мама? – все это говорилось на одном дыхании, для того, чтобы девушка, пожирающая меня взглядом, не успела сказать, что-нибудь лишнее. Ее спутник нахмурился. – Вы прекрасная пара, – в конечном итоге заверил я.

После моих слов лицо спутника Лили посветлело, и он вымолвил:

– Рад знакомству, Антони Ван Глейн, организатор и спонсор этого вечера.

«Нифига себе. Лили поймала крупную рыбу», – подумал я, в этот момент, незаметно наступая ей на ногу, чтобы она сделала лицо попроще, и не пожирала меня своими глазами. Если бы можно было изнасиловать своим взглядом, Лили бы точно это сделала, несмотря на окружающих нас людей.

– Я тоже очень рад, – искренне улыбнулся, стараясь расположить к себе собеседника, понимая, что от него сейчас зависит моя судьба.

– Может, уже зайдем? – Лили надула губы, вновь бросая на меня страстные взгляды. – Сейчас пропустим все самое интересное.

– Да, милая, сейчас идем, – Антони посмотрел на меня и поинтересовался. – Грег, вы с нами?

– Понимаете, тут такая ситуация… Моя дама уже в зале, а я вышел, чтобы забрать свой гаджет из машины, но оказалось, что где-то по дороге потерял карточку гостя и теперь просто не знаю, как мне вернуться назад.

– Ну что ж попробуем вам помочь, – прорычал Ван Глейн, вновь закипая от ревности, нечаянно перехватив пожирающий меня взгляд своей спутницы.

– Буду крайне благодарен, – поспешил произнести я. Кажется, у меня получилось, оставалось лишь надеется, что Лили не успеет выкинуть какой-нибудь фортель до тех пор, пока мы не окажемся в здании.

Ван Глейн решительно направился к входу, буквально волоча за собой Лили, которая то и дело оглядывалась на меня. Я старался даже не смотреть на нее, чтобы лишний раз не обострять ситуацию, и желая только одного, как можно скорее, пройти фейс-контроль. Едва мы подошли, охрана почтительно отступила от дверей:

– Это со мной, – произнес спутник Лили, кивнув в мою сторону, и мы оказались в шикарном фойе. Архитектура здания кричала о состоятельности проекта. По всему периметру холла были установлены арки, в центре которых были изображены многие модели последних шаттлов. Темный натяжной потолок, декорированный встроенными небольшими лампочками, был похож на звездное небо. А кафельные пол, выложенный разноцветной плиткой синих оттенков, создавал эффект водной глади, в которой плескались радужные рыбки.

– Извините, – произнес я.– Вынужден откланяться. Был очень рад нашему знакомству, мне еще необходимо найти свою спутницу. Спасибо за помощь.

Под сожалеющим взглядом Лили, прожигающим мне спину, я прошел, нет, просто пролетел в зал. Он завораживал своим оформлением. Стены были окрашены в сине– черный цвет, специальная подсветка создавала иллюзорное изображение «млечного пути», делая его практически реальным. Создавалось впечатление, что ты находишься в самом центре галактики, а вокруг тебя проплывают звезды, планеты, корабли… Расставленные по залу небольшие столики с синими скатертями, были похожи на крошечные шаттлы в открытом космосе.

Среди неимоверно большого количества стоящих гостей, снующих вокруг журналистов и официантов, я почти сразу увидел свою Кэтрин, стоявшую в кругу мужчин и что– то щебечущую им. Ее собеседники улыбались, некоторые согласно кивали головами. Она, будто почувствовав меня, внезапно резко обернулась. Доли секунды и растерянность, промелькнувшая в ее глазах, пропала. Профессионализм и выдержка взяли вверх над эмоциями. Я не спеша подошел к ней.

– Добрый вечер, – поприветствовал присутствующих, не сводя своего взгляда с желанной женщины.

– Здравствуйте. Добро пожаловать. – Кэтрин очаровательно улыбнулась, и мое сердце забилось еще сильнее. – Господа, позвольте представить вам Грега Лонга, руководителя отдела испытаний космических кораблей.

– Вы тот самый Грег Лонг, – произнес брюнет в очках, пожимая мою руку. Наслышан…Наслышан.

– Виктор Рандер, физик.

– Андрей Беро, журналист.

– Стефан Кранц, биолог, – это имя почему– то заставило меня вздрогнуть. Тогда я еще не знал, что этот человек полностью изменит мою жизнь. Кранц был неприятным блондином с одутловатым лицом. Его холодные, как у змеи глаза, смотрели будто внутрь меня, и даже его попытки быть любезным и улыбаться, не изменили моего мнения об этом человеке. Хотелось оказаться от него, как можно дальше. Кранц относился к той категории людей, с которыми я не хотел бы общаться даже иногда.

Но сейчас меня волновала только Кэтрин. В темно– зеленом платье в пол, с оголенными плечами и тонкой ниточкой жемчуга на шее, она была прекрасна. Просто леди, и только несколько прядей каштановых волос, кокетливо выбившихся из прически, говорили о том, что их хозяйка еще та штучка, и она не так проста, как кажется.

Мужчины говорили о чем– то своем, обсуждая какое– то очередное достижение неизвестное мне. Кэтрин улыбалась, живо кивая головой. А я в это время подвинулся к ней, настолько близко, что казалось одно невольное движение и наши тела соприкоснуться. Я вздохнул, наслаждаясь ароматом ее туалетной воды и нашей близостью.

Повернув голову вполоборота и продолжая улыбаться, Кэтрин спросила:

– Ты зачем здесь?

– Я пришел за ответом, – тихо шепнул, чтобы не привлекать ненужного внимания.

– За каким? – она удивленно приподняла брови, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

– Я хочу знать, согласна ли ты стать моей женой?

Она как– то даже слегка покачнулась, и мне пришлось поддержать ее за локоть.

Через несколько минут, все так же улыбаясь и продолжая смотреть на собеседников, Кэтрин тихо, но довольно уверенно произнесла:

– Да!

«Черт побери. Я никогда так быстро не делал предложений. Я вообще никогда их не делал, да и согласия так быстро не получал», – пронеслось в моей голове. Это так меня ошеломило, что сам слегка пошатнулся, и теперь Кэтрин пришлось поддержать меня, чтобы я на нее просто не свалился. В этот момент из динамиков раздался голос:

– Господа! Просим вас пройти в конференц– зал.

Кэтрин, продолжая ехидно улыбаться, тихо спросила:

– Свадьба завтра?

– Сегодня, – прорычал я и, в то время, когда все присутствующие толпой двинулись в зал, схватив ее за руку, потащил за собой.

Вот! За широкими портьерами, как я и предполагал, оказался небольшой балкон. Я резко притянул Кэтрин к себе и накрыл ее губы поцелуем, страстным, горячим, почти обжигающим. Эмоции охватили нас, заставляя забыть обо всем. Каждой клеточкой своего тела я безумно хотел эту женщину, находящуюся сейчас в моих объятиях. Мои руки скользили по ее груди, бедрам и я сам не заметил, как приподнял Кэтрин, вынуждая обхватить меня ногами за талию, и прижал ее к стене. Страсть… Нас охватила страсть, буквально заставляя сгорать в своем огне желания. Мы забыли обо всем и обо всех. Сумасшествие продолжалось…