– Маленькая самочка, что ты задумала?

– Не двигайся, иначе пристрелю тебя! – грозно предупредила Клео.

Уворанец недоверчиво прищурился, но остался на месте.

– Что с Дрэном?!

– Жив, просто спит. Не смей шевелиться! – громко крикнула она, видя, как капитан двинулся в ее сторону, но голос ее дрогнул, а рука нервно затряслась.

«Черт побери, что я делаю? Я же все равно не смогу его убить!» – думала Клео.

– Чего ты хочешь? – спросил Зет, остановившись. – Думаешь, я поддамся на твои угрозы?

– У тебя нет выбора, – заплетающимся от волнения языком произнесла девушка, пока Зет прожигал ее своими черными глазами. – Вас убьют, если не сдадите меня. Мне остается только одно – бежать!

– Вряд ли у тебя это получится.

– А это мы еще посмотрим! – снова выкрикнула Клео, хоть ее душили слезы. – Быстро подключи мне общегалактическую связь!

– Как видишь, у нас неисправности, – бросил в ответ Зет, ухмыляясь. – Мы и сами не можем включить видеотрансляцию из-за внешних повреждений!

Клео понимала, что с каждой минутой ее шансы на побег уменьшаются, ведь могут вернуться остальные члены команды. Интересно, охотники дождутся ответа или же снова откроют огонь? Но Клео чувствовала, что она им нужна живой, иначе они бы не стали так мешкать.

– Плевать. Мне не нужно видео, отправим кодированное сообщение. – Она не опускала пистолет, посматривая на замершего капитана, а второй рукой пыталась набрать на дисплее послание Мозгу. Она уже ввела длинный шифр их корабля, когда компьютер уворанцев потребовал идентификацию.

– Руку положил, кому сказала! – рявкнула она как можно более грозно. – Немедленно!

Зет как ни странно подчинился. То ли тон подействовал, то ли решил не связываться со взбешенной самкой. Одно неверное движение – и она просто снесет ему голову. Уворанец медленно протянул руку к дисплею, а сканер зеленой полосой проверил его отпечатки.

– Ваше сообщение отправлено, – объявил механический голос из передатчика.

Клео наконец вздохнула с облегчением, но продолжала держать уворанца на мушке.

– А теперь активируй спасательную шлюпку! – приказала девушка.

– Думаешь, тебе удастся улизнуть из-под носа криосов? Это самые лучшие ищейки во вселенной. Они не оставят тебя в покое, пока не доставят заказчику.

– Это лучше, чем ждать, пока вы не сдадите меня им!

– Мы не собирались откупаться тобой. Оружия, может, у нас и нет такого мощного, как у криосов, но скорости нашего корабля можно позавидовать. Уйдем в гиперпространство – и найти след будет трудно.

Клео удивленно посмотрела на капитана. Неужели…но тут же приняла на себя строгий вид.

– Активируй шлюпку, быстро, кому говорю!

Тот спокойно отвернулся от Клео, будто она держала перед его носом игрушечный пистолет. Видно, не думал, что у нее в запасе есть еще один шприц, надеясь усыпить ее бдительность и отобрать оружие. Он оттягивал время, но шлюпку все же активировал. И в тот самый момент, как он развернулся с намерением обезоружить девушку, она со всей дури всадила в него второй шприц. Уворанец с грохотом упал с капитанского кресла, оказавшись рядом с Дрэном в том же положении, что и его помощник.

– Извините меня, я не хотела так прощаться, – искренне раскаивалась Клео, переступая через тела фиолетовых. – Не такие вы уж и плохие, крокодильчики, как я о вас думала. Не сдали меня охотникам. Извините еще раз и спасибо за пистолеты, они мне еще пригодятся, – бормотала она под нос, вытаскивая оружие из кобуры и запасаясь им, – а мне пора сматываться отсюда, пока еще не поздно.

Она прекрасно знала, где находится спасательная капсула, видела ее при неудачной попытке побега и быстро двигалась по уже привычным проходам звездолета, прислушиваясь к звукам. Вот оно, ее спасение!

Клео повернула ручку, и тяжелая круглая дверь люка подалась ей навстречу. Хорошо, что она заставила Зета снять защиту – тут тоже стоял идентификатор отпечатков, и только члены команды могли воспользоваться аппаратом без главного компьютера, но если она будет мешкать, они точно также могут заблокировать дверь обратно.

Она не рассматривала, что же находилось здесь – какая разница. Девушка запрыгнула в кресло пилота и нажала аварийную кнопку, после чего потянула на себя рычаг. И, издав протяжный скрип, шлюпка отделилась от корпуса звездолета, устремившись в черную бесконечность космоса. Вот она – свобода! Но где-то там, в пределах досягаемости, находились охотники за головами. Клео надеялась, что им не удастся сразу засечь небольшой объект, и она успеет отдалиться на приличное расстояние. Мониторы вспыхнули ровным зеленоватым светом, и Клео, у которой за плечами был многолетний опыт пилотирования, уверенно ввела расширенный поиск ближайших объектов.

– Ближайший космопорт находится на расстоянии восемнадцати световых лет, – объявил компьютер.

– Да черт с тем космопортом, где ближайшая планета?! – прикрикнула она на бортовой компьютер, как будто тот мог понять ее эмоции.

– Ближайшая планета с азотно-кислородной атмосферой – Асторум, системы звезды АФ-23, она в пределах досягаемости. Приблизительное время полета – полчаса, – заявил в ответ тот же противный голос.

Вот это везение! Уже второй раз за сегодня. Совсем рядом есть планета, пригодная для человека! Хотя неизвестно, есть ли там какие-то формы жизни. Городов там точно не имелось – компьютер выдал бы ей данные, и вообще планета даже не входила в состав Империи Ариверсум. Дичайшие окраины галактики. Но тем лучше для нее – меньше вероятность, что ее найдут охотники или те же уворанцы. Однако Мозгу задача усложняется, она же не сможет торчать около шлюпки и ждать его! Но Мозг умный, он обязательно что-нибудь придумает – в этом Клео не сомневалась – и обязательно ее найдет.

Пока охотники обстреливали корабль уворанцев, Клео быстро удалялась от них в направлении ближайшей планеты. Конечно же, это временно – они все равно смогут вычислить координаты шлюпки, стоит лишь проникнуть на корабль уворанцев и наладить связь. Но Клео надеялась, что ей хватит времени, чтобы затеряться на планете, изображение которой уже транслировалось на втором мониторе. Это была дикая планета, сплошь покрытая джунглями. Тем лучше для нее!

Зеленый шар уже увеличивался в размерах по мере приближения. От неожиданно возникшего притяжения у Клео закружилась голова, и в глазах потемнело. К горлу подступила тошнота, ведь шлюпка не была снабжена нормальными антигравитационными устройствами.

Обшивка уже начинала гореть от соприкосновения с воздухом. Посадка ожидалась не из мягких. Перед самым приземлением девушка успела мысленно еще раз обратиться к уворанцам, обещая, что если выживет, обязательно отблагодарит их за то, что не сдали ее охотникам, а потом, вместе с потоком ударов о землю, ее пару раз подбросило вместе с кораблем. Металлический каркас нещадно покорежило, от последнего удара шлюпку разорвало на две части, и Клео отключилась, проваливаясь в спасительное беспамятство.

Проводка искрила, темный дым поднимался высоко вверх и разносился ветром по джунглям. Светлые волосы девушки разметались по спинке кресла, которое приняло на себя весь удар. Из приоткрытого рта вдруг вырвалось неизвестное имя, которое девушка произнесла уже в беспамятстве.

– Рейнгар…

А по джунглям, будто вторя ей, пронесся протяжный звериный вой.

Клео сама не знала, сколько прошло времени. Видимо, пролежала без сознания несколько часов, в течение которых ее одолевали кошмары прошлого. Но под утро они сменились более приятными видениями.

Звезда медленно поднималась из-за горизонта, символизируя новый день ее переменчивой жизни, и девушка даже не могла представить, какие сюрпризы подготовила ей зеленая планета.

Наступал рассвет. Ночной прохладный воздух сменялся теплыми массами. Лучи звезды показались над остриями скал и вершинами величественных деревьев, высушивая росу на густой траве. От земли поднималось испарение, покрыв искореженную обшивку спасательной капсулы тонким слоем влаги. Из густых джунглей рванула стая летучих млекопитающих, с удивлением посматривавших спросонья на диковинное металлическое существо, свалившееся ночью с неба.