Темный лес, полный скрипов и шорохов, засевший внутри страх и разрывающая сердце необходимость выбора. Я быстро бежала куда-то по извилистой тропке, понимая, что любой сделанный шаг приведет к беде. Но и не сделать его не могла! Впереди показался огромный камень. Гладкий и слегка отблескивающий. Рядом с ним – люди в темных балахонах с надетыми на головы капюшонами. Они ждут меня. Ждут непоправимого. Я подношу руку к камню, и он озаряется ярким голубым сиянием. «Нет!» – отчаянно кричит кто-то. Поздно.

В нос попала вода. Я распахнула глаза и рефлекторно открыла рот, чем сделала только хуже. Вода попала и в него, обожгла горло. Паника обдала ледяным огнем, я забарахталась, пытаясь понять, как выбраться на воздух, но не увидела ничего, кроме голубых толщ, пронизанных огромными пузырями.

Мгновение, и кто-то дернул меня наверх. В глазах заискрило, я закашлялась и с изумлением опознала в спасителе полуголого Волка. Он помог мне выбраться из воды и сразу убрал руки.

– Дышишь?

– Вроде бы, – сипло ответила я.

– Ненормальная! – рыкнул он. – Зачем ты лезешь в воду, если не умеешь плавать?!

– Я умею! – возмутилась я. – Просто…

Как объяснить, что я была как будто где-то в другом месте? Объяснить то, чего сама не понимаю?!

– Просто чуть не утонула, – закончил за меня Волк по-своему.

– Я думала, здесь никого нет, – стуча зубами, добавила я. – Ты давно пришел?

– Тебе повезло, – сказал Волк серьезно. – А в следующий раз меня может не оказаться рядом.

– Слушай, я очень благодарна тебе, но…

Взгляд упал на руки Волка. Крепкие, жилистые.

– А где твой браслет? – спросила недоуменно.

Прежде чем он спрятал за спину руки, успела заметить на запястьях ровные бурые полосы. Шрамы? Но браслета не было!

Сколько ни пыталась я снять свой, так и не сумела. Да и у ребят из аналитиков они точно были у всех. Это я разглядела еще на прошлой тренировке по плаванию. Почему же нет у Волка?

– Не приходи больше сюда одна, – сказал он хмуро и, встав, развернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – воскликнула я и, желая остановить, невольно дотронулась до его руки.

От одного этого прикосновения меня словно ударило током. Импульс шипучей прохлады пробежал по телу. Кожа покрылась мурашками, а кончики пальцев закололо.

Вместо ответа Волк сжал кулаки и быстро пошел вперед.

– Почему ты не хочешь сказать мне? – прокричала ему вслед. – Что это такое? Почему всякий раз, когда я касаюсь тебя… – «летят искры», – хотела сказать я, но вовремя одумалась, – будто бы происходит электрический разряд?

– Тебе надо очень многому учиться, – произнес он, обернувшись.

И ушел.

Ну вот что за манера?!

Когда злая и взъерошенная я вернулась в комнату, Альбина была уже там.

– А библиотеки точно нет? – спросила я ее буквально с порога.

– Почему нет? – удивилась та. – Какая же школа без библиотеки?

– Магическая! Преподаватель по ясновидению сказала, что таких учебников в принципе не выпускают!

– Ну… смотря что тебе нужно, – протянула подруга.

– Про электрические разряды при соприкосновении что-нибудь есть? – спросила я жалобно, присаживаясь на кровать, чем заслужила полный недоумения взгляд.

– Эм… – Альбина задумалась, а потом вдруг сказала: – Знаешь, мне кажется, я что-то слышала о подобном, только никак не вспомню, в связи с чем. Библиотека на третьем этаже, сразу при выходе с лестницы, но она небольшая. В основном учебники общей программы и… Куда больше интересного можно разузнать у наших близнецов. У них базы информации в компьютерах покруче любой библиотеки!

– Отлично! – воскликнула я. – Значит, завтра идем пытать близнецов!

– Как скажешь, – ухмыльнулась подруга, а я откинулась на спину.

Почему нельзя снизойти до того, чтобы просто поговорить? Не понимаю этого! Сам ведь постоянно оказывается рядом, смотрит синющими глазами, вызывая такие противоречивые чувства. Говорит, что не испытывает неприязни, а на деле гонит и запугивает!

Заснула я со стойким желанием разобраться хотя бы в чем-то! Ворочаясь, ощутила нечто невесомое и прохладное, пристроившееся в ногах. Похоже, Азарий в самом деле решил вести себя как настоящий питомец. Что ж, и для него, и для меня это будет новый опыт. Из-за папиной аллергии в детстве о домашнем любимце я могла только мечтать. Будем считать, пришло время мечтам осуществляться!

По крайней мере, я на это надеюсь.

Утром проснулась первой, прикрыла Азария одеялом и нетерпеливо растолкала Альбину.

– Надо успеть, пока занятия не начались!

– Что успеть? – сонно побормотала подруга.

– Как это – что?! Мне нужна информация, и ты обещала…

– Ладно-ладно, – подняла Альбина руки. – Сдаюсь! Можно я хоть зубы почищу?

– Разумеется, – насупилась я и отошла в сторону.

Любое промедление воспринималось как зло.

Пока спускались в «логово», повстречали лишь пару потерянно бредущих куда-то учеников. Ранние подъемы определенно не в чести у подавляющего большинства здешней молодежи. Определенно!

– Никого нет! – с досадой воскликнула я, когда мы добрались до места.

– А ты думала, мы и ночуем в обнимку с мониторами? – усмехнулась она и включила электрочайник.

– В самом деле… Не знаю, о чем я думала.

– Ладно тебе. Сейчас глянем базу Наты. Или лучше Алекса. И порядок!

– Правда? – обрадовалась я. – Который его? – спросила, указывая на заставленные техникой столы.

– Тот, что левее, – ответила Альбина и потянулась за чашкой.

А я потянулась к клавиатуре. Монитор засветился, выйдя из спящего режима, и в его голубом свете я увидела мертвенно-бледное лицо сидящего в кресле Алекса. Испуг окатил с головы до ног. Я вздрогнула и подскочила на месте, а Алекс открыл глаза и белозубо улыбнулся.

– А-а-а! – заголосила я от неожиданности и взмахнула руками.

Экран монитора сделался синим, громко щелкнул, вспыхнул и погас.

– М-да, – прокомментировала Альбина, подойдя. – Алекс, ты что тут делаешь? Забыл, где твоя комната?

– Засиделся, задремал, мамочка, – съязвил он. – А вот вы в такую рань зачем мне технику калечите?

– Прости, – пискнула я. – Думаешь, это я?

– А раньше не случалось? – спросила Альбина.

– Вчера в ванной свет мигал, – припомнила я. – Но я решила, во всей школе что-то сбоит.

– Сбоит, – передразнила она. – Пойдем-ка, пока Алекс нас не покусал. Лучше близнецов потом спросим, сейчас они еще спят все равно.

– Чего хотели-то? – прокричал парень нам вслед.

– Вот, вспомнила! – повернулась к нему Альбина. – Теория нейтральности. Поищи, когда починишься!

– Неудобно так вышло, – прошептала я, поднимаясь.

– Забей, тут и не такое случается. На занятия пойдешь? Или ты теперь с Альфой по полной тусишь?

– Потусишь с ними! Они… Они! Я Милену водой окатила. Случайно.

– Окатила? – рассмеялась Альбина. – Ой-ей, смотри, как бы она тебе мстить не начала. Она за Волком уже второй год таскается, а все без толку. Не привлекают его одногруппницы. Как и вообще девушки местные.

– А это тут при чем? – не поняла я.

– Да она с момента твоего появления сама не своя ходит! Мало того что с золотым браслетом, так еще красивая. Как кость в горле.

– Да ладно! – не поверила я. – Я этого Волка в глаза-то не видела поначалу. Ну, то есть… Не было повода!

– Только это вовсе не означает, что не видел тебя он, – подмигнула Альбина. – А когда с кем-то долго и тесно общаешься, замечаешь такое сразу. Вот и Милена заметила. Ну это я так думаю, а ты голову не забивай.

– Да уж, не забивай. Сдался мне ваш Волк! Напыщенный, хмурый, непонятный, только и делает, что сверлит своими глазищами. Ты замечала, какие они странные? Как будто с двойным дном.

– О-о-о, подруга, – протянула Альбина. – А Милена-то не зря бесится.

– Не издевайся, а? У меня и так теперь не жизнь, а сказка.