Гениальный писатель Николай Васильевич Гоголь сумел собрать все восстания казаков против Речи Посполитой в единый собирательный образ, в свое знаменитое произведение «Тарас Бульба». Кажется, что за основу Тараса Бульбы, Гоголь взял Богдана Хмельницкого. Как и у Хмельницкого, у Бульбы было двое сыновей, одного публично поляки запытают до смерти за то, что он сражался за землю русскую, а второй перейдет на сторону поляков. За предательство Бульба казнит своего сына со словами: «я тебя породил, я тебя и убью».

С 1638 по 1648 год не было зафиксировано крупных восстаний малороссийских крестьян против польской шляхты. Сами поляки назовут это время – десятилетием «золотого покоя». Однако для угнетенных крестьян этот период стал временем накопления сил и нарастания ненависти. Народ Малороссии ждал человека, который сможет объединить всех людей под одним знаменем и поднять их на совместное восстание против Польши. И такой человек появился, звали его Богдан Хмельницкий.

Историю происхождения Украины следовало бы начать с того как гетман Богдан Хмельницкий и еще 10 казачьих полков на Переяславской раде в 1654 году добровольно присягнули на верность московскому царю.

Правда стоит отметить, что тогда еще не существовало таких понятий как «Украина» и «украинец». Ни в одном официальном историческом документе Богдан Хмельницкий никогда не называл себя украинским гетманом. Современники великого гетмана считали себя прямыми потомками православной княжьей Руси и именовали себя «русскими» или «русинами». Так они себя тогда ощущали.

Православная Русь в их понимании делилась тогда на три части – Великая, Белая и Малая Русь. Житель Малой Руси соответственно – «малоросс». Кстати, слово «малоросс» гораздо древнее, чем украинец. Малороссами называли себя – Гоголь, Шевченко и Паустовский.

Богдан Хмельницкий происходил из не очень простой семьи. С 1534 по 1569 годы его прадед Венцеслав Хмельницкий был гетманом Войска Запорожского. По материнской линии его дед и прадед князья Богдан и Михаил Ружинские тоже были гетманами Войска Запорожского. Отец Богдана Хмельницкого был сотником в Черкасском полку реестрового казачества. Если бы он не погиб в битве в битве с турками под Цецорой, то тоже мог бы стать весьма влиятельным человеком, полковником или гетманом.

Богдан Хмельницкий неоднократно участвовал в боевых походах казаков. Еще когда был совсем молодой, в 1620 году, он со своим отцом принимал участие в злополучном молдавском походе гетмана Станислава Жолкевского. Битва с турками под Цецорой закончилась сокрушительным поражением польского войска. В этой битве Хмельницкий навсегда потерял отца. А сам же он попал в турецкий плен, из которого затем его выкупила только родная мать.

Богдан Хмельницкий воевал во всех войнах, которые в то время вела Речь Посполитая, и даже участвовал в морских походах запорожцев. За многолетнюю службу и проявленную храбрость польский король наградил его саблей украшенной золотом. В свои 50 лет Богдан Хмельницкий уже сделал успешную карьеру став чигиринским сотником и запорожским войсковым писарем.

Предпосылкой восстания Богдана Хмельницкого стала одно трагическое событие. Чигиринский подстароста Даниил Чаплинский отобрал у него хутор «Суботов», а заодно и женщину, с которой Богдан жил. Сын Богдана Хмельницкого был сильно избит, от чего вскоре и умер.

Хмельницкий хотел было вызвать обидчика на дуэль, но нарвался на засаду, из которой сам чудом вырвался живым. Он пожаловался на ситуацию коронному гетману и подал в суд на Чаплинского. Но каково, же было разочарование Богдана, когда суд постановил выплатить ему лишь сто злотых. Решение суда прозвучало как насмешка, и тогда Хмельницкий захотел дойти до последней инстанции и добиться аудиенции польского короля. Но и от Владислава VI Богдан Хмельницкий не добился справедливости. В ответ сам король сказал ему, что удивлен, почему казаки, имея сабли за поясом, не защищают ими свои права.

И тогда Богдан Хмельницкий решил действовать. 11 декабря 1647 года он вместе со своим сыном прибыл в Запорожскую сечь, где был избран гетманом и сразу же начал готовиться к восстанию. Сразу же Хмельницкий проявил себя в качестве не только умелого военного стратега, но и успешного дипломата. За военной помощью он прямиком направился в Крым. Казакам просто срочно необходимо было заручиться поддержкой крымского хана. Дело в том, что запорожское войско не имело собственной кавалерии, а у татар было всегда много лошадей и они славились умелыми наездниками. Татары участвовали в военном походе Богдана Хмельницкого не за просто так, им было разрешено забирать себе часть награбленной добычи.

На Запорожскую сечь стали быстро стягиваться казаки и беглые крестьяне, которые были обозлены на своих польских панов. В войско Богдана Хмельницкого шли добровольцами войны из Московской Руси и донские казаки. Русские всегда считали, что не могут бросить в беде своих единоверных православных братьев. Казаки, как известно, сами оружие не изготавливали, и Московское царство оказывало им прямую военную помощь. Почти все ружья войска Богдана Хмельницкого были производства Московской оружейной палаты.

В апреле 1648 года Богдан Хмельницкий возвращается с татарским отрядом на Запорожскую сечь. Теперь для военного похода было уже все готово. Точное число людей ставших под знамена Богдана Хмельницкого, достоверно неизвестно, однако одних только слухов, что на Сечи планируется массовое восстание, хватило для того, чтобы взбудоражить всю Речь Посполитую. Тогда польский король решил сыграть на опережение и задавить восстание казаков еще в зародыше. Уже 21 апреля 1648 года польская армия, разделенная на три отряда, двинулась на Сечь.

На Правобережье Днепра в местности под названием Желтые воды произошел первый бой армии Богдана Хмельницкого с польским войском. Для поляков этот бой закончился разгромным поражением и паническим бегством.

Через десять дней противоборствующие воюющие стороны встретились вновь. Действия проходили под городом Корсунь. Полякам удалось уже практически полностью сжечь город. Однако на следующий день они объявили собственное отступление и нарвались на хитрую засаду казаков. После непродолжительного боя, польская армия была полностью разбита.

Известия стали разноситься молниеносно. Новости о том, что войско Богдана Хмельницкого в двух битвах нанесло полякам сокрушительное поражение, воодушевило всех жителей Малороссии. Простые крестьяне начали массово вступать в запорожское войско или самостоятельно организовывать партизанские отряды и громить поляков. Жители Малороссии жестоко мстили польским панам за все те притеснения, которые длились многие годы.

Восстание Богдана Хмельницкого распространилось на огромную территорию. Казаки спокойно захватывали города, не встречая на пути практически никакого сопротивления. Их гнев обрушился на тех кто, хоть как то был связан с польским государством. Многие поляки литовцы и евреи покидали свои земли и бежали на запад. Казацкий бунт носил явный антисемитский характер. Любого попавшегося им в руки еврея, казаки жестоко убивали. По приблизительным подсчетам историков восставшими казаками на территории Малороссии было убито около 30 000 евреев, что примерно половина из 60 000 тогда там проживавших.

К лету 1648 года был достигнут грандиозный успех, войско Богдана Хмельницкого взяло под свой контроль Киевское, Брацлавское и Подольское воеводства. Речь Посполитая тогда была крайне уязвима и реальную военную силу против бунтующих казаков, противопоставить не могла. Богдан Хмельницкий на тот момент имел все возможности развивать наступление и дальше, но неожиданно для всех, он собрал казацкую раду и начал добиваться переговоров с поляками. Но договариваться теперь было не с кем, 20 мая 1648 года польский король Владислав IV скончался, а временная власть Польши собирала новые войска для подавления бунта. И тогда Богдан Хмельницкий продолжил собственное наступление на Львов. 21 сентября 1648 года произошло новое столкновение армии казаков с войском Речи Посполитой. Противоборствующие стороны сошлись возле села «Пилявцы» в современной Хмельницкой области. Поляки смогли собрать сильную и могучую армию, но отсутствие централизованного руководства привело их к катастрофе. Это было самое позорное поражение Речи Посполитой за всю историю, польская армия фактически престала существовать. Казакам досталась не только полностью вся артиллерия, но и все обозы с боеприпасами.