«Ваша карта пополнена на сумму…»

О господи!

Он меня уже покупает, что ли?

«Мистер Икс, я не давала вам своего согласия на то, чтобы вы перечисляли мне деньги!»

Ответ пришёл мгновенно: «Я всего лишь купил сведения о твоём имени. Как тебя зовут?»

Я: «Лилиан. А вас?»

Мистер Икс проигнорировал мой вопрос, но спросил странное: «Ты любишь читать, Лилиан?»

Я: «Да»

Мистер Икс: «Мне нужна девушка, которая мне будет читать вслух на протяжении двух с половиной-трёх недель».

Я, удивлённо: «Читать – и только?»

Мистер Икс: «Читать вслух, Лилиан. У меня в кабинете. Каждый вечер, но это не займёт много времени. Ты согласна?»

Я перечитала строки, не веря своим глазам, но осторожно написала: «Да»

Мистер Икс: «Сколько ты хочешь получить?»

Я не успела написать, как тут же пришло следующее сообщение.

Мистер Икс: «Увеличиваю сумму вдвое. Пожалуйста, Лили. Соглашайся».

Буквы расплывались перед глазами.

Я: «Да».

Мистер Икс: «Я перечислю тебе предоплату в размере пятидесяти процентов на указанный тобой счёт. И вышлю тебе договор почтой. Если согласна, распишешься и отправишь до востребования на этот адрес…»

Мистер Икс: «Как только я получу подписанный договор, я отправлю за тобой водителя».

Мистер Икс: «Напиши мне что-нибудь».

Я: «Да, мистер Икс».

Мистер Икс: «Я с нетерпением буду ждать нашей встречи. Лилиан…»

На экране всплыло уведомление: «Ваш собеседник покинул чат».

Я… Я не могла поверить, что всё произошло так быстро.

Я плохо спала всю ночь и уснула только под утро. Из-за этого я проспала на работу. Сначала вскочила, пристыжённая опозданием, потом вспомнила пустое помещение магазинчика. Я – сама себе босс. И…

Весь вчерашний вечер казался сном. Но сообщение о перечисленных деньгах никуда не исчезло. Я позвонила менеджеру в банк: может быть, какая-то ошибка? Но менеджер радостно заверил, что рано утром на мой счёт перечислили большую сумму.

Я застыла на месте. Мистер Икс сдержал своё слово. Я умылась и переоделась. Я хотела приехать в банк и сразу же перечислить деньги маме, чтобы ни минутки не сомневаться. Я согласна. На всё. Лишь бы мой младший братик был здоров. Но в дверях я нос к носу столкнулась с курьером:

– Вам пакет. Распишитесь.

Судя по коричневому конверту, там был договор. Я надорвала край конверта и заглянула внутрь: так и есть. Договор на несколько десятков листов. Мелкими шрифтом. Договор перевязан алой ленточкой. А под ней – небольшой бумажный прямоугольник кремового цвета с машинописным текстом:

«Я очень жду нашей встречи, Лилиан…»

Я погладила кончиком пальца бархатистую бумагу и помчалась в банк, полная решимости. Я сразу же позвонила маме и обрадовала её, что нашла деньги.

– О, Лили! Ты просто волшебница! Где ты нашла такую огромную сумму?

Я прикусила губу и, глубоко вдохнув, соврала:

– Взяла кредит в банке и продала магазинчик. Сменила место работы. Всё отлично, мамочка… Главное, чтобы с Дастином всё было в полном порядке!

– Ох, солнышко! Ты наш ангел-хранитель! Я побегу договариваться с докторами. А потом пойду в церковь и помолюсь за тебя! Целую, Лили. Люблю тебя, доченька!

– И я тебя тоже люблю, мамочка. Поцелуй за меня Дастина!

И помолись за меня, мама. Потому что я согрешила, продав себя неизвестному мужчине.

Уладив дела с банком, я вернулась в квартиру и села изучать договор. Листов было немало. Шрифт, будто нарочно, мелкий. Слог – высокопарный и витиеватый. Уже через пять минут такого чтения у меня разболелась голова. Я пробежалась по договору глазами и не наткнулась ни на какие ужасающие или шокирующие требования, заглянула в пункт оплаты и поставила свою подпись там, где было нужно.

Я стремилась как можно быстрее исполнить условия сделки, поэтому отправила конверт с договором через курьера на указанный адрес. С припиской на конверте «До востребования». Позвонила Шерил. Я поколебалась немного, но всё же ответила на звонок.

– Привет, Лилиан! Как дела?

– Привет, Шерил!

– Рассказывай, – перебила меня подруга.

Голос у Шерил был возбуждённый и радостный. Она вся пылала нетерпением. И меня это немного покоробило. Потому что я не чувствовала себя радостной. Я чувствовала себя грязной продажной девкой. Пусть ради младшего брата, но всё-таки я согласилась непонятно на что!

– Нечего рассказывать, Шерил, – выдохнула я, не желая позориться и ещё раз обсуждать моменты своего морального падения.

– Не купили, да? – вздохнула Шерил.

Я вдруг поняла, что она вздохнула с облегчением. И с удивлением посмотрела на телефон в своей руке. Неужели Шерил завидовала мне? Завидовала возможности продаться за большие деньги? Если бы не болезнь Дастина, я никогда не пошла на это!

– Не расстраивайся, – бодро начала успокаивать меня Шерил, – у тебя в запасе есть три дня. Может быть, кто-то захочет хотя бы начать обсуждать с тобой сделку. Но меня не захотели купить. Мы просто слишком хороши для них!

– Да-да… – согласилась я, не желаю обсуждать неприятную для меня тему.

– Где теперь будешь искать деньги? Подобных сайтов должно быть немало… Есть сайты…

– Нет, Шерил, – оборвала я подругу, – я подожду, а потом буду искать другие варианты.

– Хочешь, я поищу для тебя подобные сайты? – предложила подруга, – там, конечно, не предлагают огромные суммы, но…

Я отключила телефон и смахнула злые слёзы. Шерил говорила ужасные вещи! За кого она меня считала? За проститутку?.. За шлюху, готовую на всё? О, как ужасно!..

Я поехала домой и провела остаток дня за пересмотром любимых сериалов. Точно так же прошла и первая половина следующего дня. Я уже начала сомневаться, дошёл ли конверт до адресата? А вдруг… его перехватили? И теперь мистер Икс не знает, что я согласна… Что говорила Шерил о тех, кто не исполняет условия сделки? О боже… Я начала бояться, что меня посчитают за аферистку, не готовую исполнить условия сделки. Ожидание становилось невыносимым. Когда раздался телефонный звонок с неизвестного номера, я вздрогнула, но ответила на звонок.

– Лилиан Брукс? – раздался мужской голос.

– Да, – пролепетала я в ответ.

– За вами приехал автомобиль. Мне было приказано доставить вас по указанному адресу…

Мужчина назвал адрес. Это был тот же адрес, куда я отправляла конверт с подписанным договором.

– Вы уже?..

– Я жду вас.

– Я сейчас спущусь.

Сначала я ополоснула лицо ледяной водой и быстро переоделась в светлый брючный костюм. Я оглядела себя в зеркало: вьющиеся тёмные волосы были собраны в хвост на затылке, из косметики – только блеск для губ. Зелёные глаза горят лихорадочным огнём. Пора, Лилиан.

Я спустилась и замедлила шаг, увидев роскошный лимузин чёрного цвета. Высокий широкоплечий темнокожий мужчина приветливо улыбнулся и раскрыл передо мной дверь:

– Я Теодор. Можете называть меня Тео.

– Приятно познакомиться, Тео.

– Садитесь. Я отвезу вас.

Я села на заднее сиденье, даже не представляя, как сильно изменится моя жизнь совсем скоро.

Теодор направил лимузин по улицам Чикаго. Один квартала сменял другой. Когда лимузин въехал в Кенвуд – один из самых популярных южных районов Чикаго, я вздохнула. Кенвуд располагался на берегу озера Мичиган и был очень живописным местом.

В Кенвуде жили и живут многие знаменитости. Это район крупных особняков, архитектурных шедевров Фрэнка Ллойда Райта, исторических построек, высотных зданий в стиле ар-деко и старых улиц. Поэтому я даже не удивилась, когда лимузин остановился возле кованых ворот. Ворота мгновенно распахнулись. Лимузин проехал по дорожке и остановился у парадного входа. Я вылезла из лимузина и огляделась по сторонам. Просторный двор с ухоженным газоном и деревцами. За домом разбит сад. Сам особняк – двухэтажный, шикарно отделанный под старину или на самом деле старинный. В этом престижном районе полно исторических зданий.