– Нам стоит закрыть академию.

Внезапное заявление недавно работающей здесь преподавательницы по защите от гипноза потрясло спорящих, заставив их умолкнуть. На большинстве лиц читалось одно выражение: «Да как она смела?!» Хотя ни одно из обсуждаемых решений не было удачным. Проблема продолжала существовать и была слишком значительной, чтобы закрыть на неё глаза. А потому заявление Джамилии выглядело уместным, хоть и неприятным. Никто не хотел признавать мрачную действительность.

– Что? – возмущённо переспросил кто-то, а может, и не один. Первичный шок прошёл, теперь заседание накалила атмосфера негодования.

Молодая чернокожая преподавательница чуть не растерялась перед таким напором, но быстро смогла взять себя в руки.

– Я озвучила то, о чём мы все уже думали. Если мы уже который раз выпускаем тёмных магов… Это вопрос мировой безопасности.

Линдси, заслуженный кандидат магических наук и декан факультета обоняния, презрительно сморщилась, выслушивая, как новенькая позволяла себе высказываться об Академии Чувств как о своей собственности. «Мы»… Только недавно здесь работала, а уже считала себя частью этой громадины. Да ещё и смела выдвинуть такое предложение! Конечно, ей легко было говорить. Не она приложила все усилия, чтобы академия существовала и развилась до такого уровня, который у неё был. И, несмотря ни на что, оставался.

– Это решать не вам, а ректору, – процедила Линдси, не скрывая враждебности в тоне. Сейчас на её стороне было большинство – это подбадривало, позволяло выплеснуть накопившуюся злость.

После этих слов все обернулись в сторону до этих пор молчавшего мужчины. За всё обсуждение он ничем не выказал своего участия, и в какой-то момент спорящие забылись, словно его тут не было.

Впрочем, ректор никогда не был излишне строгим. Скорее, спокойным и терпеливым.

– Я уже пришёл к решению, – объявил он. – Просто хотел послушать вас и удостовериться, что оно единственно верное. Если бы здание было проклято, мы бы знали. Если бы на академию кто-то наложил тёмное заклинание, мы бы знали. В общем, мы в любом случае бы знали, если дело касалось бы магии… Но очевидно, что это не так. Тут дело в чём-то другом. Но мы привыкли размышлять, как маги. Потому я обратился к специалисту среди обычных людей. Он расследовал даже самые невероятные дела. В министерстве нам дали один год, последний. Если детектив разберётся, в чём дело, мы сможем работать дальше. Если нет – академию, действительно, придётся закрыть.

После этих слов, прозвучавших в напряжённой тишине, молчание воцарилось на продолжительное время. Все знали, сколько для ректора значила академия. Джонатан – так его звали – когда-то был могущественным колдуном. Он обладал магией всех органов чувств. Это редкий дар, и лишь те, кто владел им, могли приблизиться к другому, самому желанному человечеством испокон веков. Подобная магия значила целую жизнь. Колдун, обладающий ею, мог сотворить заклинание, которое обеспечит ему бессмертие. Вот только после этого он лишался магии, становясь обычным человеком, пусть и живущим веками, застыв в той внешности, которая была с ним в момент обмена. Такое произошло с Джонатаном. Он сделал сознательный выбор, вот только, похоже, скучал по волшебству. Именно поэтому открыл академию, привлёк колдунов со всей страны. Помня прошлое, Джонатан мог обучать магии, пусть даже не владея ею. Потерять такую возможность для него стало бы мощным ударом.

– И как этот детектив сюда впишется? – наконец, нарушил молчание Мартин, декан факультета вкуса.

Закономерный вопрос – ведь о том, что последние десять лет академия стала выпускать преимущественно бросающих миру вызов тёмной магией волшебников, пока было известно только Министерству Магии. Высшему органу их власти, которое контролировало все школы и университеты, обучающие колдовству. Поскольку пока нарушители не так прогремели, чтобы их пакости заметил мир, но достаточно, чтобы насторожить; репутацию академии решили не портить. Предоставили возможность исправить всё без лишнего шума.

– Для студента он взрослый, для преподавателя – не компетентен. Так что просто будет жить здесь в общежитии, и ходить туда, куда посчитает нужным. Может присутствовать на любых занятиях и посещать любой уголок академии.

– А студенты не испугаются такому повороту событий? – снова озвучила общие мысли Джамилия, только на этот раз все молча одобрили её слова. – Наличие детектива в академии выглядит подозрительно.

Какой же будет скандал, если невольно произойдёт утечка информации о проблемах! Да и в целом такая подозрительная деятельность не скажется положительно. Мало ли какое неосторожное действие, и студенты перестанут поступать сюда, даже если проблемы решатся. Или уйдут прямо посреди учебного года. Всё-таки после такого удара по репутации непросто будет восстановиться во влиянии.

– Для всех будет легенда, что мы хотим быть открытыми всему миру, включая и обыденный, лишённый магии, – Джонатан выглядел уверенно. Хотя проницательным было бы видно, что он скорее пытался оставаться непоколебимым, чем так чувствовал себя на самом деле. – И что пригласили журналиста с мировым именем для того, чтобы он открыл наш волшебный мир простому народу. В свете этой легенды факт, что следователь – обычный человек, будет смотреться очень гармонично.

Простое объяснение, но его приняли легко и безусловно. Ни у кого не возникало сомнений об успешности задуманного. Возможно, потому что хоть в какой-то шанс хотелось верить. И того, что всё выглядело логично, оказалось достаточно.

Вся обстановка вокруг зарядилась новым прекрасным и объединяющим всех чувством. Это была надежда.

****

Алисия, ёжаясь от холода, волочила чемодан с вещами в сторону общежития, которое станет её домом в ближайшее время. Предвкушение необычного и чудесного сейчас затмевалось лютым морозом, пробирающим до костей. Очень нетипичная погода для начала осени. Словно кто-то напустил лишние препятствия на пути нерадивых студентов. В этот момент девушка жалела, что пока не владела своей магией, чтобы устранить эту неприятность. Оставалось лишь утешать себя, что трудности были временны, а наградой за них станет волшебная жизнь, полная прекрасных приключений.

Эта мысль действительно заставила приободриться. Алисия воодушевилась, представив, как, наконец, узнает о своей силе, сможет ею воспользоваться. Девушка с детства знала, что обладала магией. Но правила любых училищ чародейства таковы, что в академию магии можно поступать только после обучения в обычной школе среди простых людей. Это, во-первых, гарантировало общую образованность хотя бы на уровне необходимых азов; а, во-вторых, давало волшебникам повзрослеть и сформироваться как личности вне своих сверхъестественных способностей, научиться ответственности. Ведь сила, которой обладали им подобные, была слишком велика. Глупо было бы растрачивать её необдуманно и беззаботно.

А потому Алисия, как ей казалось, слишком долго жила в сладком предвкушении момента, который всё приближался. Скоро она узнает всё о таинственном мире волшебства, частью которого ей посчастливилось быть.

За этими мыслями девушка чуть не споткнулась на дороге, перестав следить за её поворотами и неровностями. Светлые пряди волос упали ей на лицо, застилая взор. Почему-то всегда на ветер реагировала только эта сторона её причёски, в отличие от чёрной. Алисия не красила свои волосы: с детства такой контраст цвета был с ней. Ей это нравилось: своеобразный символизм. Свет и тьма. Едины и разделимы. Против и за.

Чемодан, волочённый сзади, чуть проехался ей по левой ноге, и Алисия вынуждена была остановиться, быстро поправив волосы. Она не получила болезненного ранения, но наверняка поцарапалась. Её полусапожки были слишком миниатюрными, чтобы принять весь удар на себя.

От неприятных ощущений её вдруг отвлекло тёплое прикосновение мужской ладони, которая легла на её руку, держащую чемодан. Девушка мгновенно развернулась… И замерла, столкнувшись с откровенно заинтересованным прожигающим взглядом. Алисия и раньше нравилась парням, но никто прежде не смотрел на неё так, чтобы сбивать с толку, заставляя теряться.