Алисии вправду стало проще всё воспринимать, пусть и не сразу. Тем не менее, уже скоро девушка не думала о своих ощущениях. Сконцентрировалась на том, что вот-вот с ней случится. Должно же!

Но время шло, а ничего не происходило. Никакого проявления магии в ней. Да и вообще какой-либо жизни.

Мысли лихорадочно заполняли сознание. Алисия думала, как можно было спровоцировать себя проявить хоть какой-то дар. Нет, вряд ли это реально – девушка не контролировала своё тело, только голову. А силой разума вызвать… Что именно? Какой орган? И как?

Магия должна была проявиться сама. Ведь иначе можно обойтись без этой кабинки, которая, конечно, провоцировала именно на непроизвольное проявление способностей. Алисия принялась ждать.

Эмоции больше не бушевали. Но состояние девушки сложно было назвать спокойным. Она старательно держалась мужественно, но вознаграждение за своё терпение всё не получала.

Сколько, интересно, прошло времени? Вечность? Наверняка и Джонатан, и весь зал недоумевал, почему девушка так и не проявила себя. Не представляла и Алисия. Может, слишком испугалась? Но вряд ли только она одна… Алисия понимала, что ещё неплохо держалась. Пусть и не сразу, но сейчас уж точно.

Как бы там ни было, она снова и снова настраивалась, даже мысленно просила некие высшие силы помочь ей, то впадала в отчаяние, то верила, что вот-вот что-то произойдёт… Но нет. Никакой сверхъестественной реакции. Её магия была к ней безжалостна.

И тут Алисия догадалась. Всему происходящему могло быть только одно объяснение. Скорее всего, из-за того, что девушка обладала даром всех органов чувств, они, действуя все разом, блокировали друг друга. Вот и создалось ощущение пустоты. Видимо, никакой из них не был определяющим, а потому эффект такого испытания оказался неожиданным и диким.

Осознав это, Алисия перестала надеяться на чудо. Она уже была почти готова, что её попросят покинуть академию. Станут сомневаться, есть ли у неё вообще магия. Начнут копать, как девушка тогда могла оказаться среди них. Разом перекроют все её возможности.

В конце концов, Джонатан не мог держать её в кабинке вечно. Рано или поздно он объявит конец испытанию.

И её мечтам заодно.

Да уж, её особенность, которая вроде бы являлась преимуществом, сыграла с ней действительно злую шутку.

Словно вняв её мыслям, ректор вдруг объявил:

– Факультет осязания.

И тут же кабинка открылась. Алисия вновь вернулась в своё тело, снова почувствовала себя живой. Как и говорил первый испытуемый парень, словно переродилась. Но не в плане магии, а лишь потому, что снова ощущала пол под ногами, видела людей перед собой, слышала голоса… Всё вернулось, но стало по-настоящему особенным.

Немного отойдя от пережитого, девушка задумалась. У неё не осталось сил удивляться поступку Джонатана, но это было странным решением. Алисия нисколько не сомневалась: она ничего не почувствовала. Даже малейшего проблеска на проявление какой-либо магии в себе.

Осязание? Да с чего бы?

Алисия бросила растерянный взгляд на ректора. Он ответил ей ещё более необычным, чем его поступок, взором. Чуть ли не тёплым, успокаивающим. Так, словно девушка была ему совсем не чужой. Джонатан слегка кивнул ей, и Алисия отвернулась, не зная, как всё понимать.

Стало ясно: ректор просто помог ей, назвав случайный факультет.

Но почему? Догадался о её способностях, пожалел выгнать и позволил тут учиться?

Или… это как-то связано с тем, что она услышала? И действительно ли случайный тогда факультет?

Да уж, в свете подслушанного разговора и собственной догадки об интуиции Алисия становилась параноиком. Вернувшись на своё место, она пыталась отбросить тревожные мысли. Какой толк вплетать в проблемы академии её? Скорее, Алисия только стала бы обузой в требовавшей расследования ситуации, какой бы та ни была.

Стоило перебить ненужные мысли словами.

– И сколько я там пробыла? – спросила девушка про кабинку у сидящего рядом парня.

– Не знаю, как все примерно. Минуты две-три, – пожал плечами тот.

Алисия горько усмехнулась, почему-то не удивляясь контрасту реальности с её ощущением времени. Видимо, со стороны всё выглядело обычным. Знал бы кто, что она на самом деле пережила.

Хотя… В этом зале был тот, кто точно знал. Девушка снова взглянула на Джонатана. Он уже не обращал на неё внимания, продолжая распределять остальных новичков.

Но Алисия знала наверняка: им ещё предстоял разговор. И что-то ей подсказывало, что именно это станет началом её новой жизни.

Учёба не оправдала завышенных ожиданий: первокурсников грузили теорией. Рассказывали подробнее об осязании как таковом, о природе его магии, об известных колдунах с этой способностью, о чудесах. Но не похоже, что собирались обучить хотя бы простенькому заклинанию в ближайшее время. А ведь именно на это рассчитывали Алисия и большинство её однокурсников.

С жуткого момента распределения она делала всё, чтобы не оставаться одной. После всего просто боялась. В академии продолжала существовать некая опасность, и это не могло не занимать мысли. Проще было держаться с кем-то. Толпа создавала иллюзию безопасности. А для Алисии даже этого было достаточно, чтобы забыться. Слишком уж этого хотелось.

Поэтому тогда, после испытания, на экскурсии и знакомстве с группой девушка примкнула к общительным. С тех пор она постоянно была в компании. Даже в общежитие возвращались вместе. А на занятия и не пришлось идти одной: кучка студентов столпилась ещё в лифте, и было ясно, что всем в одном направлении.

Сегодня был только первый день учёбы. Неизвестно, что ждало Алисию дальше. Но девушка решила хотя бы пытаться жить настоящим, не волнуясь о происходящем. Она убедила себя, что была в равных условиях со всеми студентами. Да, девушка знала о некой проблеме, требующей расследования. Но информация, которой обладала Алисия, была туманной и недостаточной. Фактически, если бы не это, она не испытывала бы никакого дискомфорта здесь. Академия не выглядела незащищённым и опасным местом. Наоборот, здесь все чувствовали себя, как дома. Да и ректор казался надёжным. Скорее всего, если ситуация была действительно серьёзной, студентами бы не рисковали. Вряд ли разрешили бы учиться здесь до выяснения обстоятельств.

Так что, вероятно, дело было в чистой мелочи. Например, кто-то из преподавателей что-то не поделил друг с другом.

И, хотя разумом Алисия понимала, что это не было бы достойной причиной вызывать детектива со стороны, успешно внушила себе ничтожность ситуации. Так было проще.

И вот в первый раз за всё это время девушка осталась одна. Она вышла в коридор, поскольку в разгар пары позвонил отец, чтобы всё обсудить. Он ещё не знал её расписания, а потому решил, что ближе к вечеру Алисия не была занята. А девушка не могла не ответить, да и скучно было сидеть на занятии и слушать отвлечённую от волшебства лекцию. Она потому и не сказала отцу, что ещё была в академии и вышла поговорить с ним. Знала, что в этом случае он прекратил бы разговор, чего бы ей совершенно не хотелось. Тем более, сейчас. Общаясь с ним, девушке даже не было страшно стоять в пустом коридоре в одиночестве. Собственно, она и чувствовала себя так, будто была не одна. Отец словно находился где-то рядом.

Это чувство защищённости пробралось к ней так глубоко, что не отошло даже после окончания разговора. Алисия ещё стояла некоторое время, глядя из окна вдаль и размышляя ни о чём и обо всём сразу. Мысли лихорадочно метались в голове. Настолько сбивчивые и бессвязные, что создавали ощущение пустоты. И безмятежности.

Неизвестно, сколько бы девушка простояла так, если бы вдруг не ощутила всем телом чьё-то присутствие. Она резко развернулась. Никого.

Алисия растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, показалось ли ей или кто-то вправду здесь был. Но как бы успел так быстро скрыться? Да и ушёл ли?..

Ощущение чьего-то присутствия не прекращалось. Даже сейчас, когда Алисия видела, что никого здесь не было, всей кожей чувствовала на себе взгляд. Колени задрожали, ноги с трудом удержали девушку на себе.