На меня накатила жуткая слабость. Веки стали тяжелые, хотелось спать.
Послышался скрип открываемой двери. Я обернулась на звук.
Вошёл Рудольф. Он выглядел не выспавшимся и очень встревоженным. Его глаза смотрели на меня с сочувствием и теплотой. Я попробовала улыбнуться ему, но у меня вышла лишь кривая, слабая улыбка. Он вздохнул, запустив руку в волосы. Подойдя ко мне, сел на край постели. Взяв за руку, заглянул в глаза:
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, ласково погладив меня по волосам.
Я шумно вздохнула:
- Ужасно. Он хотел убить меня. Если бы не Мирела, я была бы уже мертва. - ответила я, прикрыв глаза. Слабость наступала на меня всё сильней.
Он заботливо поправил подушки, уложил меня поудобней.
- Отдыхай. Всё будет хорошо. Вы обе поправитесь.
Голова кружилась, я словно издалека слышала его голос. Темнота окружила меня, издав слабый вздох я снова провалилась в беспамятство.
Мне снился кошмар. Черный некромант снова был рядом. Он смеялся жутким смехом и летел на меня. Его чёрный балахон развивался, глаза сверкали яростью.
- Я заберу твою жизнь! Вам никогда не быть вместе! - шипел он, приближаясь ко мне.
Я пытаясь бежать, но ноги меня не слушались, я словно проваливалась в болото. Он всё приближался. Я вскрикнула. Он махнул тонким хлыстом, который обвился вокруг моей шеи. Резко дернул. Я упала на колени, вцепившись руками в шею, пытаясь снять сжимающие горло путы. Воздуха катастрофически не хватало. Я чувствовала что задыхаюсь. Сквозь шум в ушах и громкий смех некроманта слышались крики:
- Чёрная метка!...
- Мы теряем её...
Потом меня будто подняли в воздух, путы на шее стали ослабевать. Чей - то знакомый голос звучал рядом:
- Держись, малышка! Борись...
Слезинка скатилась по моей щеке. Я плыла в каком - то тумане, чувствуя всепоглощающее одиночество.
- Я спасу тебя. Верь мне...
Меня накрыло ледяной волной холода и всё исчезло.
/Рудольф/
Я гнал коня изо всех сил, крепко прижимая к себе хрупкую девушку.
- Держись, малышка! Я рядом. - прислушался к её дыханию. оно было очень слабое. Силы оставляли её.
Меня трясло от собственной беспомощности. По своей глупости, я чуть не потерял её. Нужно было сразу организовать её защиту.
проклиная всё на свете, я гнал коня вперёд. Осталось совсем чуть - чуть. Вдали, показалась хижина матери. Сердце судорожно стучало в моей груди. Только бы успеть.
- Не покидай меня, слушай мой голос, борись с тьмой - кричал я забыв обо всем.
Остановив коня возле хижины, я спустился и держа Эльвиру на руках, вбежал внутрь. Быстро уложив её на кровать, обернулся к матери.
- Спаси её! Она теряет жизнь.
Мать быстро подошла и увидела на шее Эли чёрную тонкую полоску. Что -то бормоча под нос, достала красный рубин и стала водить им возле шеи девушки, снимая заклятие. Её слова становились громче, рубин перекрашивался в чёрный цвет, девушка кричала и корчилась от боли. Я сжав руки в кулаки, стоял в стороне. Я ничем не мог помочь. Меня охватила ярость. Я убью его. Найду и прикончу подонка.
Мать громко вскрикнула и упала на колени. Эля, бессильно лежала на постели. Я сделал шаг в их сторону, но мать остановила меня, хрипло прошептав:
- Стой. Её нельзя сейчас трогать. Жди.
Она обессилено легла на пол. Я прислушался, она говорила мне:
- Сынок, открой сундук. Там внизу лежит чёрная шкатулка. Подай её.
Я быстро подошёл к сундуку, открыв крышку, стал перебирать содержимое. Вот она. Я достал шкатулку и подошел к матери.
- Открой её и отойди.
Я быстро открыл крышку. Оттуда раздалось шипение. Медленно появилась голова змеи, постепенно увеличиваясь в размерах. Мать подняла вверх рубин, привлекая змея к себе. Он, с шипением, кинулся на мать. Она резко подбросила рубин в воздух, Змей взметнулся вверх, раскрыв пасть. Рубин попал ему прямо в горло. Мать резко встала, схватила шкатулку и направила её на змея.
- Живо полезай назад! - крикнула она змею, и открыв крышку направила на него. Змея стало засасывать внутрь. Как только голова скрылась, мать захлопнула крышку и понесла шкатулку к сундуку. Положив её на место, закрыла сундук и без сил села на него.
Я подошел к матери и обнял её.
- Спасибо. Ты спасла её.
Она ласково погладила меня по щеке.
- Всё хорошо, сынок. Теперь она в безопасности. Ты можешь пока оставить её у меня. Скоро она поправится, а пока я поухаживаю за ней. Ты можешь идти. Уладь свои дела и возвращайся.
Я поцеловал мать в щеку.
- Люблю тебя.
Она ласкова улыбалась, глядя на меня.
Я подошёл к постели и посмотрел на Элю. Девушка была без сознания, но дышала. Я облегчённо присел рядом. Погладил ее по волосам. Она вздохнула и прижалась щекой к моей руке. Я наклонился и легонько поцеловал её в губы.
Встав, попрощался с матерью, выйдя из хижины, обернулся волком. Издав сборный клич, я помчался на поляну совета.
Я ждал прибытия предводитей. Всего в моём королевстве насчитывалась чуть более ста поселений. Каждым правил один из волков. Жители поселений были самые разнообразные. Оборотни, колдуны, целители, друиды - все они принесли присягу на верность, когда их земли были завоёваны моим отцом. Он был хорошим полководцем и бесстрашным войном. Никогда не убивал женщин и детей. Всегда при захвате предлагал компромисс: война или добровольное подчинение. Большинство, сдавались добровольно, зная его репутацию жесткого, но справедливого предводителя.
Почти все прибыли. Осталось только дождаться троих из северных земель.
Я взошел на выступ. Разговоры стихли. Мы умели общаться на уровне сознания. Подняв голову, я осмотрел своих подданных. Вот, теперь все в сборе. Волки северных земель прибыли.
Все опустились на лапы, признавая мою власть и выказывая мне уважение. Я, кивнув головой в знак приветствия, заговорил:
- Как вы знаете, некроманты объединяются для восстания. Среди народа ходят слухи, что многих некромантов, которыми правит Эрик, видели в поселениях. Так же, он, объявлялся в городе. Мы должны начать готовиться к войне. Сегодня ночью, он напал на мой замок. Пострадали двое женщин.
Послышались вопросы. Я поднял голову вверх, призывая всех к молчанию.
- Они сейчас в безопасности. Но мы начинаем готовиться к войне. Будьте наготове, скоро я призову вас. А сейчас, вы должны вернуться в свои поселения и организовать отряды для обхода своих владений. Будьте начеку. Все свободны.
Волки стали расходится. Со мной остались три предводителя северных земель.
Мы стали разговаривать.
- Ваше величество, у нас на окраине территории сегодня ночью было опустошено кладбище. Могилы разрыты, склепы разрушены, останков тел нет.
- Кто - нибудь был замечен поблизости?
- Нет. Но один пастух говорит что его дочь пропала. Она ушла на могилу матери, и больше её никто не видел.
- Плохо дело. Девица уже определенно будет мертва. Они принесут её в жертву.
Мы в задумчивости прошлись.
- Усильте караул на границе. Обо всех происшествиях докладывать лично мне. Ясно?
Волки закивали.
Мы разошлись.
Я вернулся в замок. Позвав своих советников, прошел в зал.
5
Глава 5
Я медленно приходила в себя. Тело ломило, горло горело. Открыв глаза, увидела что нахожусь в хижине. Ко мне подошла мать Рудольфа, приподняв мою голову, влила какой- то отвар мне в рот. Через мгновение мне полегчало. Горло перестало болеть.
- Можно мне воды -хрипло попросила я бабушку. Она отошла и вернулась со стаканом в руке.
Я слегка привстала и взяв стакан, выпила. Снова откинулась на подушку. Казалось, что все силы ушли на это небольшое движение. Слабость была такой силы, что я снова погрузилась в сон.
Запах жареного бекона щекотал мне ноздри. Я открыла глаза.
Я все еще в хижине. Бабуля, склонившись над печью, что - то готовит, напевая песенку себе под нос. Я улыбнулась.
