— Да, люди опасны, и если выяснится, что кто-то из нас говорил с человеком, то его найдут и убьют — только таким образом нас могут заставить держаться от людей подальше.

Тони кивнул, соглашаясь, в принципе, в этом было рациональное зерно.

— Да, но я не собираюсь фоткаться с тобой и писать об этом в Твиттере, так что тебе не о чем беспокоиться.

Питер непонимающе нахмурился.

— Что это значит? Я ничего не понял.

Тони рассмеялся и тряхнул головой.

— Ох, тебе ещё многому предстоит научиться, мой юный падаван.

Питер удивился ещё больше, но не успел задать очередной вопрос: в комнате раздался какой-то странный звон.

Тони вздохнул.

— Извини, это, наверное, Пеппер, она мой ассистент.

Питер кивнул, Тони вытащил из кармана свой телефон и спустился по лестнице.

Питер смотрел ему вслед.

— Ладно… Джарвис, а-а, ты показывал мне пустыню.

— Да, сэр, продолжим? — ответил ИскИн.

Питер улыбнулся и кивнул.

***

Тони расхаживал по мастерской, разговаривая с Пеппер. Как он и думал, женщина была на него зла. Тяжело вздохнув, он сел за верстак.

— Прости?

Он поморщился от криков Пеппер, доносящихся из трубки. Он положил телефон на стол, и Джарвис тут же вывел ему изображение на голографический экран.

— Я же сказал «извини».

Женщина раздражённо взглянула на него.

— Твоим «прости» сыт не будешь, Тони, я жду от тебя хоть каких-то действий.

Тони неожиданно разозлился:

— Ох, ну извини, что я до сих пор не пришёл в себя с тех пор, как узнал, что Оби все эти годы просто использовал меня. И мне ужасно жаль, что мне нужно время, чтобы собраться с мыслями и решить, что мне делать с компанией дальше.

Пеппер виновато покраснела. Несколько недель назад они узнали, что Оби поставлял оружие террористам и планировал убить Тони по дороге в Афганистан.

Им удалось всё это узнать только благодаря репортёру: он показал Тони снимки, на которых был запечатлён его враг, которого он давно разыскивал. В руках тот держал оружие Тони. Джарвис взломал сервер «Старк Индастриз» и узнал, что за этим всем стоял Оби.

Обадайя был ему, как отец, и, конечно, открывшаяся правда ужасно шокировала Тони. С тех пор он не мог решить, что ему делать с компанией дальше.

Пеппер вздохнула.

— Хорошо, Тони, прости меня, но, пожалуйста, прочти отчёты, которые я тебе прислала, может, они помогут тебе принять решение.

Тони кивнул.

— Прочту, спасибо за помощь, Пепс, я ценю это, правда.

Пеппер улыбнулась и положила трубку — экран погас.

Тони обвёл мастерскую взглядом: повсюду были его машины, роботы и всё, что он любил, но ему казалось, что на данный момент это не то место, где ему хотелось бы остаться.

Вздохнув, он встал и поднялся наверх. Может, Питер даст ему какой-нибудь совет, да даже если и нет, он просто проведёт время в его компании — ему так этого хотелось.

Тони вошёл в гостиную и замер, увидев, как его новый товарищ сидит перед телевизором, поедая креветки прямо из контейнера, и смотрит «Два с половиной человека».

— Джарвис? Я не понимаю, почему этот юноша не учится драться и защищаться от хищников?

Тони засмеялся и стал ждать, что же ответит ИскИн.

— У людей нет хищников, господин Питер, они сами представляют для себя угрозу.

Питер нахмурился.

— Подожди, люди сами себе враги?

Тони вновь хохотнул и подошёл к парню.

— Человечество в двух словах, да, это действительно так, Питер.

Питер взглянул на него и слегка зарделся. Боги, неужели и правда можно быть таким милым?

— Прости, я попросил Джарвиса рассказать мне о людях, и он предложил мне посмотреть телевизор, — объяснил Питер, отводя взгляд. Тони улыбнулся.

— Неплохая идея, но для этих целей я бы не советовал тебе смотреть, как Чарли Шин дрючит проституток и устраивает попойки.

Питер нахмурил брови.

— Кто такие проститутки?

Тони выключил телевизор.

— Женщины или мужчины, занимающиеся сексом за деньги.

Питер не смог выдавить из себя ничего, кроме тихого «ох», и снова покраснел.

— Я так понимаю, у вас в вашей волшебной русалочьей стране такие тоже есть?

Питер закатил глаза.

— Это не волшебная страна, мы живём глубоко под водой, в пещерах, и да, у нас есть проститутки, но мы зовём их «путанками» или «запутанными».

Тони переварил услышанное и улыбнулся.

— Почему вы их так называете?

Парень покраснел ещё сильнее и начал отъезжать к бассейну.

— Русалки, в основном, не занимаются сексом. Самки откладывают яйца, а мы, самцы, их оплодотворяем. Сексом занимаются те, кто… отличается от нас, или более дикие русалки.

Тони медленно побрёл за ним.

— Почему дикие? Твой народ не любит получать удовольствие?

Питер вздохнул и, стянув с хвоста полотенце, скользнул в бассейн. Он выглядел чуть менее напряжённым, когда вынырнул со дна.

— Мы, ну… — Казалось, парень пытается подобрать правильные слова. — Я точно не знаю, но моя тётя сказала, что нам не нужен секс, так как он — удел слабых русалок.

Тони поморщился.

— Если он вам не нужен, это не значит, что вы не можете получать удовольствие таким образом.

Он присел на край бассейна и посмотрел на Питера. Тони казалось, что ему никогда не надоест любоваться этим парнем.

— Не знаю, я ещё даже ни разу не целовался с девушкой.

Оба недоуменно моргнули, и Питер, осознав, что только что сказал, покраснел, как помидор, и вновь скользнул на дно.

Тони едва не рассмеялся, но решил не давить на больное и промолчал, наблюдая, как Питер, спрятав лицо в ладони, отплывает от него в самый дальний угол бассейна.

Тони встал и направился обратно в гостиную, на его лице расцвела улыбка. Он не знал, понял ли Питер, что только что достаточно проболтался о своём народе.

— Джарвис, — сказал он, беря стакан и наполняя его скотчем из бара, — ты же слышал всё, что сказал малец? Отправь эту информацию в личную папку.

— Будет сделано, сэр. Отправить копию в базу данных «Старк Индастриз»?

Тони сделал большой глоток и помотал головой.

— Нет, я не знаю, можно ли там теперь кому-нибудь доверять, поэтому ограничусь только этой папкой.

— Хорошо, сэр, — тут же ответил ИскИн, — но должен сообщить, что скоро к вам прибудет мисс Поттс.

Мужчина простонал и провёл рукой по волосам. Конечно, она придёт, она не могла не прийти. Неужели он так хорошо ей платит?

Он подошёл к дивану и взял позабытый Питером контейнер с креветками. От их запаха он наморщил нос. Нужно срочно познакомить парня с чизбургерами.

***

С наступлением сумерек Питер поднялся-таки на поверхность и снова перебрался в коляску. Он заехал в гостиную — мистера Старка в ней не оказалось — и без проволочек направился в ванную.

Он осмотрел себя в каком-то отражающем куске стекла, висящем на стене. Хвост уже был по-здоровому красен, кожа — бледна, как и обычно.

Улыбнувшись, он покинул комнату и снова отправился в гостиную.

— Джарвис, есть ли у мистера Старка песок?

Ответ последовал незамедлительно:

— Боюсь, что нет. Вы хотите помыться, я прав?

Питер кивнул и подъехал к охлаждающему устройству… холодильнику и открыл дверцу. Он достал свежего и довольно аппетитного на вид лосося и закрыл холодильник.

— Да, я бы хотел помыться, — ответил он и подобрался к телевизору. Питер откусил большой кусок рыбы, с удовольствием отмечая, что она уже очищена. Лосось и правда оказался очень вкусным.

— Если хочешь, я закажу тебе его. Тебе нужен какой-то специальный песок?

Питер нахмурился и снова впился зубами в рыбу.

— Такой, как на дне океана? — полувопросительно-полуутвердительно отозвался он.

Тони рассмеялся.

— Забудь, Джарвис, я принесу пару вёдер с пляжа.

Питер зарделся и уткнулся взглядом в кусок лосося, лишь бы не смотреть на мужчину. Тони это, конечно же, заметил.

— Ты в порядке?

Питер кивнул, медленно пережёвывая еду — хороший повод не отвечать.