Слова фамильяра заставили меня вздрогнуть и печально улыбнуться, ничего удивительного, что он знает о моей отметине, о ней знал лишь мой фамильяр, а так как тут на лицо иерархия…

Выбрав для девушки вещи, требуемые по списку мэтра Града, я с сожалением покинул помещение, которое насквозь пропахло женскими духами.

Я столкнулся с Арисой в дверях гардеробной и тут же поспешно всучил ей вещи и поспешил ретироваться, вид девушки в одном полотенце лишь распалял затухающий пожар в моем паху.

— Одевай, я жду тебя в коридоре.

Граница встретила нас звенящей тишиной, что было характерно для этого времени суток. Днем и до самой поздней ночи стражи границы находились в блаженном спокойствии. А ночью сражались за нашу жизнь.

Барьер, который стоял на каждой границе отчасти сдерживал живность, но не нужно забывать, что боремся мы с фамильярами, они сильнее и хитрее обычных животных. Они умудрялись пробивать брешь в защите, отчего парням порой становилось несладко.

Вообще на границах стоят в основном одни мужчины, и я с большим удивлением отметил, что большая часть группы состоит из девушек, здесь же присутствовала и Ариса.

Я решил связаться с мэтром Градом, чтобы выяснить, как вообще женская половина оказалась на боевом поприще, может это ошибка? Нам ведь тут ночь еще надо пережить, а отвлекаться на защиту девушек не хочется.

Послав с помощью браслета сигнал вызова, я стал ждать, мэтр откликнулся тут же, и я, не давая ему открыть рта, прорычал:

— Град, ты с ума сошел? Какого лешего на границе бабы?

Я был на короткой ноге с Градом, хороший мужик, он был одним из тех немногих, которые знали мою тайну.

— Слышь! Да эти бабы посильнее мужиков будут! Кого вообще в этом году понабрали, одни хлюпики! — мэтр еще долго возмущался, крича так, что невольные слушатели стали пятиться подальше от меня. — В любом случае — не беспокойся, сейчас я обойду северную границу и буду у тебя, потаскаю ребятишек, чтобы тебе спокойнее было.

— Спасибо, друг, — честно сказал я, понимая, что он не обязан это делать. — Ты ведь сам понимаешь, когда твоя жизни зависит от тех, кто прикрывает твою спину — беспечным быть нельзя.

— Поэтому ты позволил тому ублюдку подобраться так близко? — произнес Град, припоминая мне бывшего друга.

— Врага надо держать ближе к себе, это очень… ммм, удобно.

— Ладно, стратег ты наш, скоро буду.

Вновь переключившись на своих подопечных, я с гордостью отметил, что все сидят на белой траве, в окружении голубых деревьев, и внимательно слушают рассказ старого стража.

Этого мэтра еще я застал, когда сам был вот таким желторотиком. И по сей день я помню его рассказы, но тем не менее подошел и уселся рядом со своими студентами, делать все равно было нечего.

— Всем вам известны причины войны и чем она окончилась, но все ли из вас знают, что произошло потом? После того, как воины согнали подчиненных злой воле фамильяров за границы? — спрашивал пожилой страж, обводя всех адептов своим стеклянным глазом.

— Все ученики, рано или поздно, начали вставать на защиту границ, так как людей просто не хватало. В один прекрасный момент наша жизнь рухнула и тут же обрела новый смысл — мы стражи. И от нас зависят тысячи людских жизней. Понимаете ли вы всю серьезность этого? Здесь у вас не получится убежать к мамочке, когда у вас что-то не получится или вы испугаетесь. Здесь не место слабым, — на последней фразе мэтр красноречиво осмотрел девушек, — вы должны быть храбры сердцем, верны всей душой своему народу и вы, не колеблясь, положите свою жизнь за жизнь товарища, если так потребуется. Считаете себя выше остальных — я лично вытолкаю вас взашей, невзирая на ваши характеристики. Нам не нужны крысы в команде.

— Вы должны быть готовы к битве в любой ситуации, спите ли вы, болеете, ранены или мертвы. Черт возьми, вы должны восстать и продолжать рубить эту нечисть.

С гордостью Целестин заметил как минимум половину адептов, которые восприняли слова старого стража как должное, ни вздрогнув, ни поморщившись и не скривив свое лицо в надменной улыбке. И это радовало, возможно, этот набор почти в полном составе доживет до конца четвертого курса.

— Сейчас я скажу вам то, что вам не скажет ни один преподаватель в вашей академии, — вы самые сильные маги. Да-да, не удивляйтесь так молодой человек, — улыбнулся старик, видя ошарашенных мальчуганов. — Что есть сила? Кто кого быстрее уложит на лопатки? Кто создаст пульсар побольше, чья стихия сильнее, лучше, круче, престижнее? Если вам кажется именно так — то вам нечего тут делать. Магия жизни самая востребованная в жизни магического мира. Вам не нравится возиться с трупами? Так разузнайте, где у них клад. Вы терпеть не можете зелья? А вы знаете, что есть 46 ядов, при действии которых медики просто разведут руками?

У меня сложилось впечатление, что сейчас у моих студентов отрылось второе дыхание, желание жить и осознавать, что маг жизни — это не проклятие и не позор рода, а гроза всех магов и надежда всего мира. По мере получения информации, я видел, как у многих предвкушающее загораются глаза. Да что там говорить про адептов, я был сам готов заново окунуться в учебу, найти ей другое применение.

— Вам кажется бредовой медитация? А что если я вам скажу, что к концу обучения, войдя в транс, вы сможете подпитывать четырех человек силой жизни? Просто черпая ее из магических потоков?

Мы еще долго слушали интересные нюансы и россказни. Просвещение новоиспеченных адептов нарушил явившийся мэтр Град.

— Эге-й, оболтусы, а ну оторвали свои задницы от твердой поверхности, у вас тут намечается серьезная ночка, а вы прохлаждаетесь, бегом марш 5 кругов вокруг здания, — сходу прокричал новоприбывший преподаватель.

Не успели дети расслабится, радуясь малому количеству кругов, как друг тут же крикнул им вслед:

— А тех, кто лежал на траве, ждет особая тренировка.

Выразив свое почтение старому стражу и весело поздоровавшись с каждым членом караула, друг встал рядом со мной и, заговорщически мне подмигнув, произнес:

— Ну что, будем делать ставки, что мои девочки дадут фору мужикам?

— Град, ну что за ребячество, в самом деле…

— Что, боишься, что мои зайки надерут задницу этим маменьким сыночкам?

— Шутишь? Да это смешно! Ладно я согласен, ставлю на того малахольного и баронского сынка.

Град как-то подозрительно прыснул в кулак и на полном серьезе заявил:

— Тогда я ставлю на щуплую и рыжую.

Только один вопрос — какого лешего я согласился на этот долбанный спор?!

Сейчас я смотрел на хрупкую рыжую девушку и очень ей сочувствовал.

И чего добивался Град? Я ведь говорил, что девушкам тут не место.

Уже в третий раз я наблюдал, как ее положили на лопатки, больно ударяя девушку о землю, выбивая из легких воздух. Но та, вместо того, чтобы сдаться, упрямо вставала в боевую стойку.

— Прекрати это, — еле сдерживая эмоции, я сжал руки в кулаки.

— Да, пора заканчивать этот фарс, — скучающе произнес Град. — Эй, детишки, харэ пыль поднимать, далее бой, выбор оружия за вами.

Дождавшись когда подростки разойдутся на приличное расстояние, Град сцепил руки и начал накапливать энергию между ладонями, прошептав активатор портативного портала. Он стряхнул энергию с рук и, разделив ее на две части, направил к ожидающим противникам.

— Представьте требуемое оружие, и доставайте его из портала.

Я смотрел на своего старого друга и не мог поверить собственным ушам. Я хотел было встрять в это бессмысленное избиение слабых и немощных, когда увидел то, отчего я в удивлении открыл рот, не понимая, как такое возможно.

Мальчишка извлек из портала длинный двусторонний меч, крутанув его в руках, стал ждать своего противника. В тоже время Ариса извлекла из портала два клинка, которые в мире людей называли катанами, у нас со времен войны их прозвали — сэцки. Порталы тут же исчезли, давая отмашку на начало боя.