========== Пролог ==========

Звезду поймай,

Ее спаси,

Себя бессмертьем награди.

Красивый черноволосый юноша на вид лет двадцати стоял, облокотившись одной рукой на раму окна, задумчиво глядя на детей, резвящихся на площадке близ дома. Ничего приятного в этаком времяпрепровождении он никогда не находил, и совершенно ясно почему: солнце, ярко освещающее площадку, раздражало, маленькие маглы, мельтешащие из стороны в сторону, раздражали, их родители, зорко охраняющие своих чад и вот-вот готовые ринуться в любую секунду в бой из-за малейшего рода опасности (пусть даже в виде толстого мальчика, от своей глупости, а не от злого умысла грозящего всем кулаком), раздражали. Однако сейчас маг оставался к этому совершенно безразличным, мысли его находились далеко за пределами площадки и ее обывателей.

В доме, несмотря на горящий камин и довольно-таки теплую погоду, было ужасно холодно, да и сам хозяин напоминал больше не живого человека, а скорее статую изо льда.

Крупных размеров черный кот, оставляя свое теплое ложе на диване, приземлился на пол. Маг вздрогнул от прикосновения ластящегося о его ногу животного, и картинка, которую так тщательно пытался восстановить в памяти юноша, ускользнула. Он гневно взглянул на кота и все же опустился потрепать его за ухо. Кот удовлетворенно замурлыкал.

– Дьявол, – выдохнул маг и вышел из кабинета.

Зеленые глаза кота сверкнули, и он, громко мяукнув, выбежал вслед.

К слову, ведь кота так и звали Дьяволом. Хозяин был не без чувства юмора… А самого его звали Томасом или, как привычнее, Томом. Томом Реддлом.

Том Реддл мечтал о бессмертии, величии и власти. А что в итоге он получил? Головную боль, низкооплачиваемую работу и толстого черного кота. Ах, нет же, поправка: на работу он вот-вот идет наниматься. Накинув старенькую, но еще не потерявшую вид черную мантию, захватив кота, Том скользнул в камин.

***

Директор Хогвартса Альбус Дамблдор, на первый взгляд добродушный и легкомысленный старикашка, скорее напоминавший Санту Клауса, в который раз с ног до головы пристально оглядел Тома и тучным, мрачным взглядом посмотрел на кота, развалившегося прямо на столе директора.

– А все же как Вы похожи на своего батюшку.

Том невесело ухмыльнулся.

– Вы говорите мне это вот уже в третий раз подряд.

– Старею, – невозмутимо ответил Дамблдор, вскинув руки. – Ну что же, поздравляю, Вы приняты, профессор Томас Реддл.

Директор поднялся из глубокого бордового кресла, в котором сидел, Том тоже встал, и они пожали друг другу руки.

– Надеюсь, пребывание в Хогвартсе окажется для Вас волнительным и приятным, и этот старинный замок станет Вашим вторым домом.

Да, Том Реддл мечтал о бессмертии, величии и власти. Но в итоге получил… получил головную боль, толстого черного кота и низкооплачиваемую работу.

========== Глава 1. Конкурент для миссис Норрис, или странности начинаются ==========

Пепельно-серая кошка пыхтела от негодования: только что непонятно откуда взявшийся огромный жирный котяра нахально развалился в самом любимом укромном местечке миссис Норрис на подоконнике. Да уж, не очень радужное начало учебного года для надзорщицы всея Хогвартса.

Да что этот кот себе вообще позволяет?! Вы только посмотрите: игнорирует ее, кошку завхоза, которая живет тут по меньшей мере 30 лет, и без стеснения вылизывает себя прямо-таки в неприличных местах! Миссис Норрис недовольно заурчала.

Мелькавшие мимо студенты, расходившиеся после банкета по своим гостиным, не без удивления оглядывались на новую черномордую персону.

– Хах, видали его морду? – воскликнул, пожалуй, слишком громко Симус Финниган.

– Такой симпатяга, – в свою очередь сказала Парвати Патил

– Это кот нового учителя Защиты от темных искусств, – осведомила всех Гермиона Грейнджер – ученица 6-го курса факультета Гриффиндор, впрочем как и все вышеупомянутые ребята.

Гермиона была старостой, и уже была осведомлена о новом преподавателе и его коте.

– Хах, конкурент для миссис Норрис, – усмехнулся Симус.

– Что-то слишком много котов развелось, – прошептал Рональд Уизли.

Рон, рыжеволосый и веснушчатый парень, был вторым старостой Гриффиндора и по совместительству лучшим другом Гермионы Грейнджер и знаменитого Гарри Поттера, который плелся вместе с Роном позади всей толпы.

Ну, знаменитым Гарри Поттера можно назвать было с натяжкой, но весь Хогвартс о нем гудел, как о лучшем ловце в квиддич и как о парне, постоянно ищущем неприятностей.

– Всего-то трое, – ответил Гарри, припоминая Живоглота, рыжего кота Гермионы.

– Четверо, – ухмыльнулся Рон, – ты забыл про еще одну старую кошечку.

– Рон! – шикнул Гарри.

А появившаяся из ниоткуда Гермиона больно пнула рыжего локтем в живот.

– Рональд Уизли, я тебя предупреждаю…!

– Ладно, ладно, я понял. – Рон попытался увести разговор в другое русло. – А где этот профессор новый? Почему его на ужине не было?

Гермиона пожала плечами, все еще злясь на друга.

– Какой там пароль? – послышался голос Симуса.

Толпа уже приближалась к портрету Толстой Дамы, испокон века охраняющей проход в гостиную Гриффиндора.

– Дисциплина, – в один голос ответили Рон и Гермиона.

– Ну, Макгонагалл, – буркнул Рон.

Дело было в том, что обычно пароль для входа придумывают сами старосты, и рыжий за целое лето составил парочку остроумных словосочетаний, но в этом году право закрепить пароль, а также отвести первокурсников в спальни почему-то перешло к деканам факультетов, хотя раньше этим занимались они – старосты.

Ребята гурьбой втолкнулись в гостиную, а затем разбежались по комнатам. Кто-то вскоре, а кто-то только через пару часов уснули, а вот Гарри Поттер до сих пор не спал. Черноволосый юноша, накрывшийся одеялом как шатром, с горящей светом палочкой в руках прочитывал новый учебник по зельеварению. Нет, он не был страстным фанатом зелий или потрясающим зельеваром, он не был даже заучкой (в отличие от Гермионы), но вечные насмешки его преподавателя по зельеварению Северуса Снейпа, говоря простыми словами, по-настоящему достали. Вот Гарри и решил хоть немного полистать учебник. Вообще-то он занимался этим все лето, повторяя программу предыдущих лет.

Захлопнув учебник и погасив свет, Гарри вылез из своего укрытия с чувством, что он сделал все, что мог, но вместо того, чтобы лечь спать, гриффиндорец накинул мантию, захватил карту Мародеров и книгу по зельеварению, которую прикупил в магазине вместе с учебниками на этот год, и скрылся в коридорах.

Гарри не был единственным, кто не спал этой ночью, или единственным, кто так же, как он, крался по замку. Это был тоже ученик 6-го курса, только другого факультета. Ему не спалось, и он, как и Гарри, все лето просидел за учебником, но не по зельеваренью, а по ЗОТИ. Как ни отрицай, а с этой дисциплиной у него всегда были проблемы, а в том году он вообще ударил в грязь лицом. Так что только не в этот год, только не в этот!

Так два ученика одного курса, но разных факультетов двигались с разных, можно сказать, противоположных частей замка, но , тем не менее, в одном направлении. И их пути вот-вот обещают столкнуться.

***

Рон Уизли проснулся непозволительно рано: в 5 часов утра! Ну и скажите мне на милость:

– Какого ***? – выругался Рон, глядя на часы.

Он снова укутался одеялом, закрыл глаза, но уснуть так и не смог. Раздраженно поднимаясь с постели, юноша решил, что если уж страдать, то не ему одному, и направился прямо к зашторенной кровати Гарри. Рон аккуратно отодвинул штору, резко откинул одеяло и… постель оказалась пуста. Рыжеволосый удивленно хмыкнул. Видимо, не только он оказался ранней пташкой.

Но когда Рон вышел в гостиную, то его удивлению вообще не было предела: на диване с газетой в руках сидел Невилл Долгопупс.