Билл выходил из колледжа, как его резко подхватил мужчина под руку. Он, молча повёл парня в тихое место.

– Эй… Ты кто? Что тебе нужно?

Мужчина невысокого роста, плотного телосложения и в розовом пиджаке не отвечал на вопросы. Билла это очень пугало. Он начал звать на помощь, но никто не откликался. Парня усадили в машину и повезли за город.

После продолжительной поездки с завязанными глазами, его выпустили из автомобиля. Вокруг были чистые желтеющие после лета поля. Вдали с холма виднелся город Райли. Перед мальчиком на раскладном стуле сидел Джон.

– Ты не сдержал свой уговор, щенок! – озлобленным голосом твердил Джон. – Ты всегда вставлял мне палки в колёса! Я тебе намекнул твоими дружками, но ты пошёл в полицию! Я тебя, мелкий ублюдок, могу убить уже сейчас, но не сделаю этого! Я, для начала, отрублю тебе кисть!

Джон достал из сумки, лежащей рядом со стулом, тесак, схватил Билла за руку. Мальчик пытался вырваться, кричал и извивался, но ничего не получалось. Джон намахнулся тесаком и нанёс ужасный удар по кисти руки Билла. Парень начал рыдать и корчиться от боли, и в этот момент его разбудил младший брат Чарли.

– Билл, всё нормально? Опять кошмары?

Билл вытер пот со лба, присел на кровать и взял стакан воды, стоящий как всегда на тумбочке рядом с кроватью. На часах 2:40 ночи. Только Чарли выключил ночник, как тишину потревожил хлопок входной двери. Мама этой ночью на работе, поэтому дети одни. Чарли испуганно спросил у Билла:

– Это Джон, да? Он нас не тронет, ведь?

– Чарли, не бойся я с тобой!

Билл схватил бейсбольную биту, стоящую за дверью, тихо приоткрыл дверь и вышел из комнаты. С лестницы он видел, как Джон бродит по гостиной и кухне в поисках чего-то. Билл медленно спустился вниз. В этот момент вдруг резко открылась дверь и в квартиру вломились полицейские.

– Ээээ… За что? – кричал Джон. – Я ничего не сделал!

Офицер Джейсон повалил Джона на живот и скрутил руки. Билл спокойно вздохнул и спустился с уверенностью вниз. За ним выглянул Чарли. Он подошёл к Джону и спросил:

– Дядя Джон, а ты больше не вернёшься?

– Не знаю, Чарли, не знаю, – кряхтя, ответил тот.

Мужчину вывели из дома и посадили в полицейскую машину. Офицер Джейсон вернулся поблагодарить ребят. После небольшой беседы они закрыли дверь и вернулись в постели. Джону за тройное убийство светило от 20 лет до пожизненного лишения свободы.

Утром мальчики рассказали маме обо всём, что произошло в их доме. Она не могла поверить, что Джон пошёл на такой ужасный шаг. Она рыдала несколько часов без остановки. В какой-то момент женщина пристрастилась к алкоголю, что тревожило мальчиков. Они считали, что мама себя губит. Вскоре в дом прислали извещение о скором суде Джона. Вся семья должна была отправиться туда, чтобы дать показания против него.

Годы текли мимолётно. Казалось бы, жизнь у семьи Бенктонов налаживается. Чарли уже четырнадцать лет. Он с отличием окончил художественную школу. В его коллекции было множество наград за творения, но на этом он останавливаться не собирался. Он мечтал рисовать профессионально и прославиться на весь мир. Билл заканчивал обучение в колледже, после которого, перед ним открывались двери в новую жизнь. Через несколько дней ему должен исполниться двадцать один год. Мила всё также работала в роддоме акушеркой, но с каждым годом тянуть одной семью было достаточно тяжело. Билл подрабатывал грузчиком в местном магазине, но заработанных им денег едва хватало на оплату коммунальных услуг по дому и на мелкие личные расходы. Приступов у Билла с тех пор не было. Возможно, это из-за отсутствия Джона. Парень понимал, что ему нельзя злиться и волноваться и тогда всё будет в порядке. В семье Бенктонов была одна единственная важная проблема – мама пристрастилась к алкоголю. С того злосчастного дня она практически всё свободное время проводила с бутылкой горячительного.

– Мама, ты опять за своё? Сколько можно себя убивать? – ругался на мать Билл.

– Сынок, ты уже взрослый и сам понимаешь, что без этой дряни сейчас тяжело, – заплетающимся языком твердила женщина.

Она сидела на кровати в своей комнате. Волосы растрёпаны, а в зубах тлеющая сигарета. Она пила дешёвый виски, который продавал сосед напротив. Среди её домашней одежды основным был халат, в котором она ходила и за выпивкой и в магазин. Из-за алкогольной зависимости женщину уже три раза пытались уволить с работы, но прощали её грехи взглядом на большой трудовой и профессиональный стаж. Она не пила только во время рабочих смен, но как выходила за двери учреждения, немедленно бежала за бутылкой. Билл нередко забирал маму из полиции. Туда она попадала за нахождение в общественном месте в нетрезвом виде. Мила убивала себя, она скучала по Джону, которого так любила. Почему женщина так привязалась к нему, оставалось тайной. Но этот факт детей очень тревожил.

В этот день Билл возвращался из колледжа. Погода не радовала теплом, но всё же солнце слепило глаза. На дворе стоял конец октября. К нему подбежала та самая Джессика, в которую он когда-то был по уши влюблён. Но теперь его голова занята другими проблемами. Они общались, но это происходило в стенах колледжа. И то, их дружба ограничивалась фразами «Привет!» и «Как дела?». Она улыбчиво спросила парня:

– Слушай Билл. Ты же хорошо разбираешься в высшей математике?

– Ну, немного понимаю. Смотря, чем я могу помочь.

– У нас скоро экзамены. Нужно немного подтянуть меня. На репетиторов денег не хватает. Я думала, что ты мне сможешь помочь.

Билл немного постоял, подумал и ответил:

– Ммм… Думаю, я смогу помочь, но это будет не раньше следующей среды. Мне нужно работать, а в среду, как раз выходной. Идёт?

– Конечно! – радостно ответила Джессика. – Тогда до среды?

– Да, мы ещё в колледже увидимся и решим по времени.

Девушка улыбнулась и направилась в другую сторону. Билл был взволнован. Так долго с Джессикой он ещё никогда не разговаривал. Юноша все эти годы был замкнут. Практически каждую ночь ему снились покойные друзья. Больше у него никого не было, кроме Чарли. Билл ежемесячно 13-го числа посещал могилы Джефа и Пита. Именно эта цифра стала для них роковой.

Посмотрев на часы, что издалека виднелись с колокольни городской церкви, он побрёл дальше. Время показывало 4:30 дня. Парень решил заскочить в магазин, чтобы купить себе воды и еды в дом. Купив хлеб, небольшой кусок сыра, яблоки, молоко и воду, он пошёл дальше. Подходя к дому, увидел сидящую на крыльце мать. Та пребывала в невменяемом состоянии. Билл бросил пакет с едой на землю и принялся поднимать её, дабы завести домой. Но, только приподняв на ноги, женщина срыгнула прямо ему на грудь. Это было мерзко. От неё, а теперь и от него воняло, как из помойки. Мила бурчала, что ей всё это надоело. Парень приволок женщину в дом, уложил на кровать и накрыл одеялом. Рядом с кроватью поставил ведро, если она захочет ещё раз отвергнуть остатки алкоголя и еды. Сам Билл снял запачканную рубашку и застирал её. Он злился на маму, но в душе понимал, что у неё наступила чёрная полоса в жизни, которая обязательно сменится белой.

Спустя полтора часа домой вернулся Чарли. Тот был уставший и очень хотел есть.

– Опять нажралась? – злобно посмотрел он на мать и произнёс.

– Чарли, не обращай внимания. У мамы сложное время. Нужно ей просто помочь, как-то.

– Как ты ей поможешь? Сбегаешь к соседу Борману за бутылкой? Вот какая ей помощь нужна! Плевать она хотела на нас! Ей этот Джон совсем голову повернул. Вот она и начала пить.

– Братишка, не говори так о матери! Она тебя родила и вырастила!

– Да пошёл ты к чёрту, Билл! Вспомни, как ты на неё орал, когда Джон ещё с нами был. А ведь это всё ты начал! Кто поджог его мастерскую? Скажи спасибо, что тебя в тюрьму не упекли, а Джейсон замял это дело! Ты эгоист!

В гневе Чарли толкнул Билла и убежал в свою комнату. Он любил Джона. Именно в те моменты, когда мужчина жил с ними, парень чувствовал семью полноценной. Билл ревновал. Видимо поэтому он и решил избавиться от дяди, путём уничтожения его бизнеса. Билл не думал, что всё зайдёт настолько далеко, хотя и понимал, что Джон может быть опасен.