Однако очень скоро выяснилось – бывшего каптёрщика среди них нет вообще. И, собственно говоря, никто из гостей человеком не являлся – скорее сюрреалистические химеры, порождение чьей-то больной фантазии. Толстяк с вросшей по самую макушку в туловище головой и громадным ртом почти на уровне живота. Костлявая всклокоченная старуха с щупальцами вместо рук и вырывающимися из-под юбки клубами тумана, непроницаемого для света далёких звёзд. Огородное пугало с карикатурными чертами лица, грубо намалёванными на грязной облезлой подушке, насаженной на криво сколоченные вместе и обмотанные окровавленными лохмотьями жерди.

– Кажется, пора делать отсюда ноги, – заволновался Славик.

Денис не отвечал, напряжённо следя за происходящим. Только немка может выдернуть их отсюда. Медиум не засыпает до конца, лишь погружается в транс, и даже из астрала способен управлять собственным телом. Чего, увы, не скажешь о «пассажирах» – как ни старайся, разорвать контакт не получится. Лишь когда проснутся, а за это время от них тут мокрого места не останется. Но почему она так спокойна?

– Вы звали Фарзага? – проскрипела старуха, щупальцами едва не касаясь разделяющего их барьера.

– Да.

– Боюсь, он не сможет прийти, – глумливо завыло чучело, перекосившись набок. – Ибо больше не существует.

– Ушёл на реинкарнацию?

– Скорее внутрь нас, – растянулись в жабьей улыбке губы толстяка, обнажая багровые внутренности. – Очень вкусным оказался, однако.

– Вы его съели?!?

– Определённо да, – хихикнула старуха. – Но разве не заслуживал того? Здесь каждый получает то, чего достоин. Хотите прогуляться с нами, убедиться в истинности сказанного?

– Нет, спасибо. Мы возвращаемся.

И Маша сделала движение, словно разрывала напополам лист бумаги.

– Ну и страшилища, – очнувшись, помотал головой Славик. – Точно не приснилось?

– Коллективных галлюцинаций не бывает, только если наведённый морок.

– Неужели вправду слопали? Что-то для лярв они дюже разговорчивые. Или и такие разновидности есть?

Магда укоризненно взглянула в его сторону.

– Лекции меньше надо было прогуливать. Иначе знали бы, с кем довелось столкнуться. Вот, смотрите, – раскрыв конспект, она пролистнула несколько страниц в поисках нужной, – слуги наиболее могущественных соратников Владыки Закатного мира, в просторечии именуемых верховными демонами. «Старуха» подчиняется Левиафану, демону зависти. «Толстяк» находится в услужении Маммоне, олицетворению алчности. «Пугало» принадлежит Люциферу, ответственному за гордыню.

– Случайно не из семи смертных грехов?

– Оттуда.

– Круто! Немало грехов, получается, у Фарзага за душой числилось. Ох как не хотелось бы очутиться на его месте.

– Не греши, Вячеслав, и не будешь, – совершенно серьёзным тоном заявила Магда, вставая. – Надеюсь, вопросов ко мне больше нет? В таком случае разрешите откланяться.

– Да, конечно. Большое спасибо!

– Эк она тебя, однако, – не удержался от ехидства Денис, когда за немкой захлопнулась дверь. – Явно злится, что променял на другую, просто старается держать себя в руках.

– Понятно дело, кому ж приятно. Но разве сердцу можно приказать?

– Наступит время, то же самое ты скажешь в отношении другой девушки.

– Не исключаю, но не хочу загадывать. Потому как до глубины души обидно: опять задумка провалилась с треском. Погоди-ка: но чего такого мог совершить Фарзаг, если даже шанса на исправление не получил? Умереть окончательной смертью, да ещё столь ужасной, и врагу не пожелаешь!

– Скорей всего, его душа и не отправлялась в Закатный мир, а стала заблудшей. Такое, сам знаешь, частенько случается, если человек погибает в расцвете лет, оставив слишком много недоделанных дел. Ну а на заблудшую душу статус неуничтожимости не распространяется – делай с ней что пожелаешь.

– Печально. Значит, опять придётся идти другим путём. А Машка какой красоткой в астрале стала, заметил?

– Ага. На её фоне ты, извини за откровенность, выглядел настоящим бомжом. И от такой девушки ушёл!

– Да если б она в реале так выглядела…

– Ну, это ты уже много захотел. Ладно, дело ваше, скажи лучше: а я сильно изменился там?

– Не очень, – призадумался Славик, вспоминая. – Разве что в глазах красноватый отблеск появился.

– Надеюсь, в вампиры записывать не станешь?

– Вроде непохож. А вообще неплохо бы потихоньку выведать у Машки, почему вообще такое стало возможно. Сдаётся мне, практикует она нетрадиционные методы в области спиритизма…

Под тоскливые завывания ветра, заставлявшего печально шелестеть кроны деревьев, они аккуратно вскрыли окно и бесшумно забрались внутрь. Вроде никто не засёк, да и кому понадобилось бы шастать снаружи в промозглую ночную пору, когда без Факела на расстоянии вытянутой руки кромешная тьма?

Очутившись в комнате, они поплотнее прикрыли внешнюю раму, набросив на внутреннюю сдёрнутое с кровати ветхое покрывало.

– Теперь точно никто ничего не заметит.

– Уверен? Тогда действуй.

И пока Тим раскладывал по периметру обнаруживаемой лишь на ощупь щели красновато-бурый порошок, стараясь втирать его внутрь, Денис присел на стул, собираясь с мыслями. Опять его втравили в авантюру, уже не сразу и сообразишь, какую именно по счёту. Австралиец давно грезил идеей найти способ нейтрализовать Фиолетовую магию, намертво заклинившую люк в комнате под номером тринадцать. Попытки раздобыть соответствующее заклинание успехом не увенчались, однако выход невольно подсказал Вазир, вспомнивший, как много лет назад в результате неудачного магического эксперимента в гранитную плиту оказался вплавлен церемониальный кинжал, принадлежавший одному из раджей эпохи Великих Моголов. Филигранная отделка лезвия, слишком тонкого и хрупкого для применения в бою, вдобавок изукрашенного неповторимым орнаментом, плюс инкрустация – десятка два драгоценных камней идеальной степени чистоты – исключали силовой вариант решения проблемы. Попытки отменить действие волшебства или заклинательно ослабить связь камня и металла закончились безрезультатно, тогда-то и вспомнили про старинный алхимический рецепт аль-Фатта, описывавший синтез субстанции, позволявшей – ну кто бы мог подумать? – выдёргивать из стен металлические стержни, к которым крепились цепи для приковывания заключённых, а также выламывать из окошек решётки, препятствующие побегу. Похоже, зельевар не особо ладил с законом, раз озаботился созданием столь специфического продукта. Впрочем, разве изобретатель Иллюзорного Ключа отличался примерным поведением? Да и иных примеров использования дара в криминальных целях, если призадуматься, можно вспомнить ещё не один. Поэтому, особо не обеспокоившись сомнительной репутацией изобретателя, попросту воспроизвели его рецепт и вызволили из плиты драгоценный кинжал. Оставшийся после эксперимента «лишний» порошок на всякий случай был сохранён – вдруг понадобится вновь. Чем именно Тим сумел обосновать необходимость его сегодняшнего применения, Денис не допытывался – наверняка наплёл Вазиру кучу небылиц. Но это их трудности, нет смысла влезать в отношения меж учителем и учеником.

– Готово!

– И где результат? – скептически поджал губы Денис. – Как было, так и осталось.

– Не торопись, субстанция работает не мгновенно. В описании принципа действия прямо сказано: вначале она должна впитать в себя эманации магии, а затем начнётся распад связей меж трансформированными элементами и возвращение в первоначальное состояние.

– Охотно верю, хотя с куда большим удовольствием не торчал бы посреди этого пыльного чулана, а отправился в объятья Морфея. Тем более завтра опять семинар по друидизму.

– Да положи ты на него, ничего тебе Перич не сделает. Закончим Академию и дружно посмеёмся над тем, как тряслись перед экзаменами. По большому счёту оценки эти вообще не имеют никакого смысла – главное, чему научился на деле!

– Спорить не собираюсь, но и вылетать из-за проблем с Зелёной магией тоже. О, гляди-ка: порошок начинает люминесцировать.