- Цеп... – Анни улыбается и смотрит ему в глаза. – Я знала, что ты вернешься с Арены!Но как...? Ее глаза наполнены таким счастьем, а Цеп так радостно улыбается в ответ, что я не выдерживаю. Делаю несколько шагов назад, разворачиваюсь и бегу. Даже не могу определить, куда именно. У Цепа есть девушка. Она – дочь мэра Одиннадцатого дистрикта. И теперь я ему не нужна.

====== Кто же такая Анни? ======

Неудачница! Слезы катятся по щекам, а я бегу по улицам Одиннадцатого, не разбирая дороги. Почему мне всегда так везет? Опомнившись, оглядываюсь по сторонам. Сквозь застилающие глаза слезы вижу деревянный плетень, огораживающий огромное поле. Одиннадцатый дистрикт этим славится... Иду вдоль ограды. Говорят, что если сунуться на поле, миротворцы тебя убьют. Какое счастье, что мои солнечные очки скрывают половину лица. Какой-то мальчишка пошатывается и падает на землю. Видно, смертельно устал. Ну да, здесь же загоняют до смерти. К упавшему не спеша подходит миротворец. В его руке распрямляется плеть. Раздается свист, и я зажмуриваюсь. Но крики проникают в уши и даже ненадолго отвлекают от мыслей об Анни.

Я сажусь на корточки возле ограды, прислоняюсь к ней спиной и закрываю глаза. Мне кажется, мы с Цепом были знакомы всю жизнь... А я так ничего о нем не знаю... Резкий свист раздается совсем рядом со мной, и я вздрагиваю. – Отлыниваешь от работы? – ледяной голос. Вот я идиотка! – Нет, я... Миротворец хмурится и показывает рукоятью плети на поле. Так просто? Я думала, здесь жестокие нравы... Встаю, делаю шаг вперед... Удар обрушивается на мою спину, и я невольно спотыкаюсь. Плеть проходится по моим плечам, и я шиплю сквозь стиснутые зубы. Сглазила. Еще удар. Я уже не знаю, кричу или нет, мир плывет перед глазами. – Отлыниваешь от работы?! – хриплый голос, и вновь свист. – Марк! – этот голос мне знаком. – Оставь ее! – Она не работает! Интересно, а почему те люди, которые устроили бунт, не работали? Наверное, тогда еще просто не начался рабочий день... Или был перерыв... – Послезавтра Жатва. Я вскидываю голову и вижу знакомое лицо. Тетя Смитти. Видимо, аргумент про Жатву решающий. Миротворец морщится и нехотя отпускает меня. Мои ноги подкашиваются, я падаю, но нежные руки успевают подхватить меня. – Ладно, можешь заняться ею, – бросает миротворец.

Спустя пять минут по моей спине нежно скользит рука, смазывая меня каким-то кремом. Больно, но терпеть можно. Потом я иду, пошатываясь от боли в спине и плечах, изучая главное занятие Одиннадцатого Дистрикта. Поле похоже на огромный лабиринт. Сначала – злаковые, затем яблони, вишни, малина. Люди разделены на группки. Я иду к яблоне и собираю в корзины плоды. Почему яблоки? На верхушке дерева сидит Рута и обеспокоенно смотрит на меня. – Сильно досталось? – улучив минутку, она шепчет мне на ухо. Я машу головой, но девчушка смотрит прямо мне в глаза. И, разумеется, замечает, что они красные. Спелые плоды летят с верхней ветки на землю, а потом она спрыгивает и принимается их собирать. Я помогаю ей, а Рута шепчет: – Ты плакала. Это не вопрос, а утверждение. Я передергиваю плечами. Рута вопросительно смотрит на меня. – Анни, – выдыхаю я, и горло вновь щекочут слезы.

Глаза Руты широко распахиваются. Она знает. – Анни? Ну, это подруга детства Цепа... – звучит неубедительно. – Ты сама-то в это веришь? – горько усмехаюсь я. – В твоем голосе нет уверенности. Тяжелые шаги раздаются совсем рядом с нами, и я поспешно кидаю фрукты в корзину.

Спустя некоторое время мои руки трясутся, а спина не разгибается. Я слышу звон колокола и вопль: “Перерыв 5 минут!”. 5 минут? Мои ноги подкашиваются, и я прислоняюсь к стволу. Мимо проходит миротворец и кидает мне на колени бумажный пакетик. Такой же получает и Рута. Разворачиваю и вижу маленькое коричневое печенье с мелкими зернышками. С ума сойти, как я успела проголодаться! Черные глаза Руты рядом со мной пожирают печенье. Свое она проглотила в один присест. Я улыбаюсь и протягиваю ей еду. – Мне не хочется, – отвожу взгляд, но Рута разламывает его напополам и протягивает мне. Печенье вкусное, тает на языке и исчезает в одно мгновение. – Теперь расскажешь? – тихо спрашиваю Руту. – Кто такая Анни? Девочка вздыхает: – Цеп и Анни знакомы с детства. Они дружат всю жизнь. Но, если честно, мне кажется, что Анни давно влюблена в него. – слова падают в пропасть. Анни давно влюблена в него... А Цеп относится к ней как к другу? Или же нет?

POV Цеп. В этом дистрикте все возвращает меня в прошлое. Это мой дом, моя маленькая Родина. И моя память невольно возвращается к событиям 4,5 месяца назад.

4,5 месяца назад... Я вздрагиваю и открываю глаза. В районе груди угасает боль. Чьи-то прозрачные голубые глаза внимательно изучают меня. – Стас, с тобой все в порядке? Это девушка с прямыми светлыми волосами. Она участливо смотрит на меня и слегка касается моего плеча. Минутку... Стас? Она обращается ко мне? Меня зовут Цеп... – Да, все в порядке, – отмахиваюсь я, и та смеется. – Я уже испугалась, – и ее губы тянутся к моим. Я отшатываюсь. Что происходит? Почему меня называют Стасом? Кто эта девушка? – Стас, что случилось? – она капризно хмурится и вновь тянется ко мне. – Не подходи ко мне! – я отшатываюсь и ухожу прочь. Целовать меня имеет право только одна девушка... Мой взгляд падает на висящее на стене зеркало. Я невольно вздрагиваю. Моя кожа светлая. Пальцы касаются лица. У меня никогда не было такого цвета кожи... И волосы у меня стали менее кудрявые... – Стас! – чья-то ладонь опускается на мое плечо. Черноволосый парень улыбается мне: – Где свою половинку потерял? – беззаботный смех. – Свою половинку? – переспрашиваю я. – Ну да. Катька где? – Катька? Незнакомец испуганно смотрит на меня. – Катя – твоя девушка, – медленно произносит он. МОЯ ДЕВУШКА??? ЭТА БЛОНДИНКА – МОЯ ДЕВУШКА?? Искрящиеся глаза Риты пляшут передо мной, и я словно наяву ощущаю ее ладонь в своей руке. – Можешь забирать ее себе, – бормочу я. Тот фыркает: – Ага. В прошлый раз, когда ты с Катькой поссорился, то же самое сказал, а потом в челюсть двинул, – его пальцы касаются подбородка. Правда? – Сейчас такого не будет, – твердо говорю я. – Честно. Глаза парня вспыхивают. Он не веря смотрит на меня: – Что, правда? Я киваю, и он уносится. Не нужна мне эта... Катя. Меня волнует только одна девушка. Но есть ли она здесь вообще? Всю свою жизнь меня звали Цеп. Выходит, мальчишка по имени Стас умер вместо меня, а я занял его место? Это странно. Я чувствую себя ужасно одиноким. Здесь нет никого, кого я знаю.

А потом я встречаю Риту. И этот новый мир обретает новые краски. Но происходит еще одно чудо. Я возвращаюсь в родной дистрикт. Я вижу своих знакомых и близких. А потом сталкиваюсь с одним из самых дорогих мне людей. – Анни! – я крепко обнимаю подругу. Этот мир мне привычен. Я думал, что больше его не увижу. Я думал, что больше никогда не встречу мою Анни. И поэтому я забываю обо всем, продолжая обнимать ее... Конец POV Цеп.

====== Много всего ======

Спина не разгибается, конечности отказываются повиноваться. Никогда в жизни так не уставала. Уйти с поля мне помогают два парня, буквально силой дотаскивают меня на плечах. Всего лишь один взмах руки тети Смитти, и меня уже хватают за руки, помогая встать... Рута плачет, заглядывая мне в лицо. Хорошо, что она не видела мою спину... Меня укладывают на кровать. Тетя Смитти строго кивает, и помощники уносятся. Рута усаживается на краешке стула, но прогоняют и ее. Это хорошо. Девочка не должна это видеть. Нежные морщинистые пальцы приподнимают мне футболку, на спину опускается что-то холодное, и я шиплю сквозь стиснутые зубы от боли. – Тшшш, все будет хорошо...

Хлопает входная дверь. Я слышу звонкий смех и, слезы мгновенно вновь бегут по щекам. Он привел сюда Анни!!! – Тетя Смитти, я Риту потерял! – в голосе Цепа звучит настоящая паника. Хорошо хоть, что он волнуется. Тетя Смитти досадливо цокает языком и шлепает меня по спине. Только тут я понимаю, что напряглась. – Тетя Смитти?..., – дверь в комнату распахивается, и Цеп замирает на пороге. – Рита?..., – он выдыхает и закрывает глаза. Из-за плеча Цепа появляется Анни и мгновенно перестает смеяться. – С тобой все в порядке? – обеспокоенно спрашивает она. – Да, спасибо, – изо всех сил стараюсь, чтобы голос звучал ровно. Но Цеп уже тоже заметил мою окровавленную спину. – Рита? – парень мгновенно оказывается рядом. Потом приседает, и его лицо теперь находится вровень с моим. Я вспоминаю, какие нежные у него губы. Вспоминаю, как его руки скользили по моему телу. Он кружил меня в воздухе... Обнимал и тихо шептал: “Все наладится, вот увидишь”...