— Тогда заметано, — Пашка тоже просиял, и мы хлопнули другу друга по руке, скрепляя договор.

— Я отойду ненадолго, — предупредила я его после. — Перерыв, вроде, длинный… Надеюсь, успею к началу лекции.

Причиной же моему уходу была утренняя просьба Диониса в свободную минутку подойти к нему в лабораторию. Якобы ему нужно мне что-то передать. Я даже догадываться не могла, о чем шла речь, поэтому направлялась к виноделу, сгорая от любопытства.

Место обитания Диониса в стенах Академии располагалось на третьем этаже, в самом торце коридора, поэтому дверь в лабораторию хорошо просматривалась даже с лестницы. Мое сердце пропустило удар, когда, едва поднявшись на последнюю ступеньку, я увидела Кея, выходящего от Диониса. Я сразу же спряталась за ближайшую колонну, страшась даже встречаться с ним взглядом. Но Кей прошел мимо, не заметив меня.

Когда он скрылся из виду, я с облегчением выдохнула и вышла из своего укрытия. «Интересно, что Кей делал у Диониса? Какие у них ни с того, ни с сего могут быть дела?» — размышляла я, открывая дверь в лабораторию. Но каково было мое удивление, когда она оказалась совершенно пуста.

— Дионис… — позвала я на всякий случай, но ответа, как и ожидалось, не получила.

Странно, не помню, чтобы Дионис оставлял когда-либо свою лабораторию открытой, если уходил. Я несколько минут потопталась на пороге, надеясь, что бог виноделия вот-вот появится. Однако время катастрофически убегало и до следующей лекции оставалось совсем ничего, поэтому я вынуждена была покинуть лабораторию.

В следующий раз смогла подойти туда только после обеда. И вновь меня ждал сюрприз, на этот раз в лице Николя. Да что ж это за день такой!

Когда я вошла внутрь, он стоял около шкафа с готовыми настоями. Увидев меня, Николя испуганно дернулся и тут же захлопнул дверцу шкафа.

— Ника… — пробормотал он, глупо улыбнувшись. — Что ты здесь делаешь?

— А ты? — задала встречный вопрос.

— У меня с Дионисом было индивидуальное занятие, — сбивчиво пояснил он.

Последние недели Николя демонстративно отворачивался или делал каменное лицо, стоило нам столкнуться где-нибудь в аудиториях либо общежитии, сейчас же с него будто слетела вся спесь. Он выглядел растерянным и встревоженным и посматривал на меня несколько заискивающе.

— И где сам Дионис? — уточнила я сухо.

— Вышел, — торопливо ответил Николя. — Сказал на минут пять. Если хочешь, можешь подождать…

— И подожду, — с вызовом отозвалась я, немедля усаживаясь на один из стульев.

— А я пойду, — мой бывший воздыхатель вновь рассеянно улыбнулся, пятясь к выходу. — Все равно занятие уже закончилось…

Я на это ничего не сказала, лишь молча проводила его взглядом до двери.

Диониса пришлось ждать минут пятнадцать, не меньше. Появился он в неком взбудораженном состоянии и не сразу смог вспомнить, зачем я к нему пожаловала.

— Ты обещал мне что-то передать, — терпеливо произнесла я. — Сам же утром попросил зайти…

— Точно, извини! — Дионис почесал затылок и направился к письменному столу. — Просто столько дел перед этим проклятым балом, что совсем замотался…

— Так замотался, что забыл закрыть дверь в лабораторию? — усмехнулась я.

— А я забыл? — озадачился бог виноделия.

— Да вот, заходила к тебе как-то в перерыве. Дверь открыта, а тебя нет…

О Кее, который тоже зачем-то заглядывал в лабораторию, я говорить не стала. Возможно, следовало об этом упомянуть, но у меня почему-то язык будто к небу прирос.

— Да, совсем я сегодня рассеянный, — вздохнул Дионис и наконец извлек из ящика стола конверт, а в следующий миг протянул его мне: — Вот… Это письмо от твоих родителей…Думаю, тебе хотелось бы узнать, как они поживают…

— Спасибо, — это было так неожиданно и приятно, что я растрогалась.

Я действительно последнее время все больше и больше тосковала по дому и мечтала, как бы получить оттуда весточку.

— Почитаю в общежитии, — я прижала конверт к груди и еще раз с благодарностью взглянула на Диониса. — А я? Я могу им тоже что-нибудь написать?

Бог виноделия ответил не сразу, будто раздумывая над моим вопросом.

— Если ты успеешь отдать мне письмо завтра до бала, думаю, у меня может получиться отправить его в мир смертных… — сказал он наконец.

— Спасибо! — я подскочила и на радостях обняла Диониса. — Я обязательно успею…

— Постарайся, — тот чуть улыбнулся и первый отстранился от меня. — А сейчас извини, у меня есть кое-какое важное дело…

— Да, конечно…

И все-таки Дионис какой-то странный в последние дни…

В холле Академии я снова встретилась с Пашкой.

— А ты чего еще не в общежитии? — спросила его.

— Да в библиотеку заходил… Аполлон задал на Эстетику реферат, вот и собирал информацию… — он показал мне внушительную стопку книг.

По дороге в общагу мы болтали о всякой ерунде. Пашка наконец-то вернулся в хорошее расположение духа и развлекал меня веселыми историями из своей жизни. Однако едва подошли к крыльцу общежития, мы, как по команде, перестали смеяться и замолчали: на ступеньках Ханна опять крутилась рядом с Кеем. Что-то неприятное и до боли жгучее ковырнулось у меня в сердце, вновь вытаскивая на свет чувства, которые я так старательно пыталась запрятать на самое дно.

Ханна закончила щебетать, после чего Кей отрицательно мотнул головой и что-то коротко ей ответил, а затем развернулся и скрылся за дверями общаги. Ханна, заметив нас, поспешно отвернулась и тоже забежала внутрь здания, но мне все же удалось разглядеть слезы в ее глазах.

Кажется, теперь я понимаю, с кем она рассчитывала пойти на бал… Только вот в планах у Кея ее не было. Впрочем, как и кого-то другого, во всяком случае, известного нам… С именинницей-то он точно не смог бы появиться на празднике.

А вечером ко мне в комнату заглянул Пашка. Прежде чем начать говорить, он долго краснел и мялся, а потом кое-как выдал:

— Ника… Ты эта… Не обидишься, если мы не пойдем на бал вместе?..

— Ханна все-таки согласилась составить тебе пару? — догадалась я сразу, и Пашка виновато кивнул.

— Но если ты расстроишься, то я могу все отменить… — быстро заговорил он потом.

— Нет, не надо, — понимающе усмехнулась я. — Все в порядке. Конечно, иди с Ханной. Ты ведь так этого хотел.

Мне же не привыкать быть одной…

В субботу все дополнительные занятия отменили, поэтому к балу я готовилась без спешки. Платье цвета нежной мяты я купила еще в середине недели, отдав за него почти все свои бонусы. Коротенькое, без бретелей, с двухслойной летящей юбкой и узким перламутровым пояском, оно мне приглянулось давно и с первого взгляда. И пока я «дозарабатывала» необходимые баллы, очень боялась, что его купит кто-то другой, ведь вся нарядная одежда в каталоге была представлена в единственном экземпляре. Но платье все-таки дождалось меня и теперь висело на «плечиках», призывая поскорее надеть себя.

Однако перед тем как начать наряжаться, у меня на повестке дня было еще одно важное дело: написать ответ родителям. Их письмо, присланное от двоих сразу, я вчера перечитывала весь вечер, порой с глазами, полными слез. Никогда не считала себя излишне чувствительной, но тут меня что-то пробрало на сентиментальность. Все-таки в разлуке все эмоции ощущаются острее. Да и нервы последнее время ни к черту…

Тем не менее, я очень старалась, чтобы мое послание не вышло слезливым, да и со слов родителей было видно, что они очень переживают за меня и тоже скучают. Поэтому не стоило расстраивать их еще больше. Лучше пусть думают, что у меня здесь все отлично.

Пока я дописывала последние строчки своего письма, Аяме уже прихорашивалась у зеркала. Бледно-розовое свободное платье в пол очень шло ей, подчеркивая хрупкость фигуры и делая немного похожей на невесту.

— Жаль, что вы с Николя поругались, — вздохнула она. — А то сегодня ты точно бы не осталась без пары…