В общем, бежать бессмысленно. На пятый день двинули к порталу. В общей куче нас девять было. Отошли от лагеря метров на пятьсот, вышли на дорогу. Дождались телегу попутную. Движение не сказать что бойкое, но и днем и ночью — везут к порталу на экспорт, от портала импорт вывозят. Им главное из карантина вывезти.

Еще заинтересовал меня такой факт — колеса у телег с резиновыми покрышками, да и рессоры тут вполне технологично выглядели. Я ж на подсознательном уровне все окружающее сравнивал с земным средневековьем, а тут такие "высокотехнологичные" образцы увидал. Это я уж потом на местные технологии нагляделся и разобрался, как это работает. А в тот момент немного растерялся и всю дорогу взглядом выискивал такие несоответствия моим представлениям об окружающем мире.

Доехали до портальной зоны. Всего несколько куполов. Проход между куполами — в виде туннеля под землей. Если "вдруг что" — туннель затапливается первым делом. Высотой эти купола с трехэтажку, а диаметром примерно с Госцирк, как мне тогда показалось. В общем, не шедевр архитектуры. Зашли в один — взвесились группой, встали на площадку каменную, постояли минутку и готово — сумма прописью… Недешево — если в золото переводить грамм 120 — за всю группу! Хотя тоже, как считать портал-то межмировой. Даже задумался минут на пять, была б у нас на Земле магия, и сколько б портал на Марс стоил?

Ждали нужного портала не долго, благо график заранее известен. Прошли туннелем в портальный зал. Выглядит зал обычно как круг диаметром метров сто. Вокруг стены каменные, высотой метра четыре. Сгрудились ближе к центру. Кроме нас еще человек 70–75 было. Помню, считал — пересчитывал, никак не мог точно посчитать. Зачем считал, уже и не помню, толи нервы успокаивал таким образом… Накрыло всю площадку куполом светящимся. Секунд на пять. Купол пропал. Зал другой, станция конечная, пора на выход.

Стою на площадке — глаза выпучил, головой кручу во все стороны, озираюсь — врагов ищу, что ты! Вот если б еще и ломанулся оттуда, в приступе паники, куда глаза глядят, нас бы всех там и положили. Охрана портальных залов, она не рассуждает особо… Чуть что — параличом всех бьет. Кто устоит того уже на поражение. А как иначе-то? Эхо портальных войн…

Если кратко и по существу, то прибыли мы в первой половине дня. Уточнили у служащих как мне в школу попасть. Там все не так уж и гладко было.

Это мне в школу надо, а Крэку с товарищами надо в торговую зону. Уточню, мне надо на первичное собеседование в "центр самопознания". Я приехал на обучение — для меня порядок упрощенный ТРИ ДНЯ акклиматизация. И вперед — за знаниями! А "группе поддержки" ТРИ НЕДЕЛИ минимум в карантине куковать, а заодно и торговать (я-то у них случайный попутчик). Да и не собирались они вообще из карантина выходить. У них обычный торговый вояж по своему маршруту, не покидая портальных комплексов.

С принимающими больше Крэк общался. У них же все не так как у нас, тут все по уму, все варианты уже заранее предусмотрены. В общем, пролетели мои три дня акклиматизации. Успокоился я слегка, выспался, да и паранойя притихла. Было и еще кое-что важное… А на четвертый день вышел я на большую дорогу. Не один конечно, кто ж меня одного отпустит. Красный погулял уже в одиночку, в моей разумности вообще сомневаются… Обидно — досадно — но ладно, куда деваться. Я да Крэк, да плюс еще парочка коммивояжеров двинули обратно в "справочный купол".

Это ж мир Обретения, тут все крутится вокруг обучения. Раз в день собирают "кандидатов-абитуриентов" в особую группу, открывают местный портал и пожалуйте на собеседование. А сопровождение в карантине ждет — волнуется. Нет, ну, так-то ежели по статусу ребеночку одному нельзя, то можно и с телохранителями. Через три недели, когда у тех карантин кончится. Ну, да я не из этих. Парень я простой, мне и "бюджетный" вариант за счастье. Добрались.

Нашли старшего по этим делам. Представились. "Документы" предъявили. Из документов у меня — "браслет о пяти камушках", перстень с камнем да кинжал. Да еще теперь и грамотка… Крэк ему сопроводиловку отдал. Старший этот все на меня хитрыми глазками своими зыркал. Тут и паранойя вновь голос обрела, а уж когда он мой багаж принимал и вовсе заголосила!

У меня четыре сундука разных размеров было. Но это ладно — мог и больше взять. Прицепился он, что на двух сундуках пломбы нарушены. Вот ему-то какое дело? Там и надо-то было — новые печати наложить. Дунул — плюнул, штамп вдавил. Всех дел меньше минуты. Из природной вредности он больше бухтел, я так думаю. Ну, чисто "комплекс вахтера", он и в магических мирах живет и процветает…

Еще с часик подождали, объявляют — время вышло! Попрощался я со спутниками — плакать не стали, обнимашек не устраивали. Так… Кивнули головами, да и разошлись. Мне в портал, а им на выход. Провожающие других учеников тоже на выход потянулись. Осталось нас восемь претендентов и местный сотрудник одной из школ. Толи следили за нами скрытно, толи еще, что… В общем, постояли минутку появился портал. "Местные" порталы в отличие от "мировых" как правило, вертикальные. Появляется в воздухе светящийся квадрат — это и есть портал. Я тогда еще удивлялся, почему квадрат, а не круг или овал. Шагнул в портал согласно очереди, словно в печь крематория. Ну, такой настрой у меня тогда был. Типа, пришел мой час, мол, "с блатной жизнью покончено, раз и навсегда, к прошлому возврата больше нет, теперь я бучу честным трудом…".

Помещение просторное, потолки высокие, лепнина и прочий шик. Обстановочка примерно как в музее… Пара встречающих молодых людей с недовольными рожами. За мной отстающие вошли с нашим сопровождающим. Тут он нам объявление делает:

— Сейчас начнется первичное собеседование. Сегодня прием в трех кабинетах. По одному, даже если вы хотите учиться вместе, заходите ПО ОДНОМУ! Это понятно?

Стоим, молчим.

— Остальные ждут! Не надо заглядывать в кабинеты! Всем ясно?

Тишина была ему ответом.

— Сидите на лавках и ждете очереди, не разбредаться! Вещи ваши тут оставлю.

Подошел он к стене поближе "выгрузил из кармана", кучу баулов чьих-то. Перешел чуть в сторону — еще кучку отложил мешков-ящиков. Наложил он так пять кучек и ушел.

Я к своим богатствам поближе пристроился. Сам думаю, соображаю: "нас восемь, а багаж на пять партий поделен… Толи, чей-то багаж потерялся, толи затесались среди нас випы без груза? Как бы тут мои сокровища не ушли в свободное плаванье…". Но все молчат, никто не вопит — "Ограбили!", значит вроде все в порядке.

Ну, сквозанул он, как и не было. Встречающие вроде оживились, смотрят на нас хитрыми такими взглядами. Объясняют: очередь сами определяйте, одно собеседование час-полтора. Кому туалет то, в дверь слева и дальше по коридору. Отошли от нас подальше и стоят не то чтоб шепчутся, но шушукаются втихаря так. А сами хитрыми глазками на нас так и зыркают. Ладно, хоть "Духи вешайтесь!" не орут. Чую что у меня клапан давит, не то что "медвежья болезнь", но близко к тому…

Понимаю я — что первым за счастьем, мне не пройти. Я самый маленький, еще пара парнишечек примерно мои ровесники. А остальные-то уже взрослые, крепко им так за шестнадцать, а бабище, пожалуй, и за двадцать, а то и двадцать пять. В старом-то теле для меня они детишки сопливые, а тут они совершеннолетние — взросляки, всяко разно вперед пролезут.

Открываются двери, выходит оттуда братва лихая, молодые и шумные, нас конечно "не замечают". Прошли к тем, что нас встречали, пошло у них общение повеселей, поглядывают на нас, но не подходят. Следом еще трое прошло, эти уже солиднее. Тоже на нас хитро посмотрели, также молча, но эти уже по кабинетам разошлись. В зале ожидания — вдоль одной стены лавки для абитуры, а напротив одиннадцать дверей в кабинеты. Вот они три кабинета и заняли.