– Я готова, – объявила она Астре.

Девочки вышли из комнаты и вспрыгнули на уже плотно забитый студентками Космический транспортёр. Все вокруг оживлённо переговаривались, гадая, ради какого такого важного сообщения их собирают в главном зале Академии.

– Эй, Кловер! – окликнула её третьекурсница по имени Аврора. – Может, леди Стелла снова решила отменить занятия, потому что в городе будет выступать твоя семья?

Действительно, в прошлом звёздогоду леди Стелла объявила выходной в день гастролей цирка Моленца, чтобы все учащиеся могли посмотреть представление. И, по всеобщему мнению, лучшим его моментом стал тот, когда на звёздную арену пригласили профессора Долорес Рэй.

Профессор Долорес Рэй отличалась низеньким ростом, строгим характером и склонностью всегда носить очень серьёзные на вид очки в толстой оправе. У студенток она большой любовью не пользовалась. Поэтому, когда отец Кловер подал ей руку и препроводил к космической пушке, все до единой студентки замерли в предвкушении. Ясно было, что начисто лишённая чувства юмора преподавательница вовсе не хочет превращаться в пушечное ядро, но отказываться было уже несолидно. Отец Кловер поджёг фитиль энергией желания, звонко щёлкнув пальцами, и профессор взлетела под самый купол.

– Она же разобьётся! – в панике взвизгнула леди Кордиал.

Зрители испуганно ахнули, но отец Кловер лёгким взмахом руки замедлил полёт живого «снаряда», и профессор Долорес Рэй мягко приземлилась на ноги.

Да, в тот раз получилось весело. Но Кловер знала наверняка, что сегодняшнее объявление не имеет никакого отношения к её семье.

– Нет-нет, – помотала она головой. – Цирк у нас сегодня не выступает!

– Тогда, наверное, леди Стелла собирается вручать награду Трёх «С», – предположил кто-то.

Серебряное Сияющее Светило считалось высшей наградой Академии грёз. Её вручали студенткам, которые добились высших звёздных баллов за успехи в учёбе и в общественной деятельности в Академии и в родном городе или другом поселении.

– Очень может быть, – вежливо ответила Кловер. Хотя, честно говоря, она бы звёздно удивилась, если бы их ожидали хоть какие-то хорошие новости. Однако своими мыслями она не могла поделиться ни с кем, кроме Звёздных Посланниц.

Когда они с Астрой оказались на улице, к ним присоединились ещё три Звёздные Посланницы: первокурсница Либби и сёстры Джемма и Тесса. Вид у всех троих был встревоженный.

– Звёздного дня, – необычно тихо приветствовала их Джемма. То есть тихо для Джеммы. Всё время, пока девочки ехали на Космическом транспортёре, она без умолку трещала о чём угодно, только не о леди Стелле и предстоящем объявлении. «Едва ли можно её за это винить», – думала про себя Кловер, слушая Джемму вполуха. Всё равно здесь, при посторонних, они ничего толком не могут обсудить. Только миролюбивая, всегда доброжелательная Либби внимала Джемме с полным вниманием, кивая всякий раз к месту.

– Ой, вы слышали этот звук? – всполошилась вдруг Джемма. – Такое… как будто бурчание? Наверное, транспортёр вот-вот сломается! Помните тот раз, когда он остановился из-за нехватки энергии, и…

– Джемма, расслабься, – раздражённо осадила сестру Тесса. – Это просто у меня в животе бурчит. Ты что, не слышала, что из-за этого объявления отложили завтрак? По-моему, это нечестно. Некоторые из нас, между прочим, привыкли соблюдать режим питания.

В чём-то Кловер её понимала: она тоже любила, когда всё происходило размеренно и по плану. Но неужели Тесса действительно может беспокоиться из-за еды – сейчас, в такое время?!

– Тесса… – заговорила она, сурово хмурясь.

Но тут на свободное местечко рядом с ней проскользнула Пайпер и успокаивающе положила ладонь на её руку. И как это Пайпер умудряется каждый раз появляться словно из ниоткуда!

– Кловер, оставь, – негромко сказала она. – На самом деле Тесса беспокоится вовсе не из-за завтрака. Это просто реакция переноса, понимаешь?

– Переноса? – недоумённо повторила Кловер. Иногда Пайпер проявляла удивительную интуицию, угадывая чувства и мысли других девочек, но временами её заносило совсем уж в сторону от реальности. Может, и сейчас она витает в звёздных облаках?

– Ну да, Тесса переносит, то есть перенаправляет, свои тревоги из-за леди Стеллы на другой объект – на еду! – шёпотом пояснила Пайпер.

Космический транспортёр впереди быстро пустел, и Кловер догадалась, что они приближаются к Астральному залу. Подхватив под руки Астру и Пайпер, она двинулась следом за гомонящей толпой студенток. Следующая троица – Джемма, Тесса и Либби – не отставала от них ни на шаг.

У самых дверей зала их поджидали остальные Звёздные Посланницы.

– Сюда, сюда! – энергично замахала руками Леона – так что её золотые кудряшки весело запрыгали в стороны. Рядом с ней стояла Кесси – очень бледная даже по её меркам. Кажется, она ни на миг не выпускала руку Сэйдж, своей соседки по комнате, – видимо, не могла обойтись без поддержки. Поначалу они расходились во мнениях насчёт леди Стеллы: Сэйдж поддерживала директрису и считала, что та ни в чём не виновата, а Кесси с ней спорила. Сэйдж, безусловно, сильная личность, но всегда тихая и робкая Кесси сумела настоять на своём, убедив всех Звёздных Посланниц, что леди Стелла их главный враг.

Теперь же на лице Кесси проступила внутренняя борьба, и Кловер задумалась – уж не передумала ли она? Скарлет, держась чуть поодаль от остальных, отвечала вызывающим взглядом каждой, кто осмеливался посмотреть на неё.

Тем временем Адора и Вега, склонив друг к другу головы так, что их голубые волосы почти смешивались, возились с голо-книгой головоломок – очевидно, из коллекции Веги.

– Эй, а хоть какие-нибудь научные вопросы здесь рассматриваются? – недовольно протянула Адора, и Кловер решила, что это, видимо, ещё один случай реакции переноса.

– Ну же, давайте, – нетерпеливо поторопила их Сэйдж. – Пойдёмте внутрь.

Звёздные Посланницы вошли в зал. И в ту же самую звёздоминуту студентка по имени Вивика – самая противная девочка во всей Академии, – принялась проталкиваться следом за ними, распихивая всех локтями. За ней тянулась компания её подружек.

Вивика резко остановилась – так, что идущая следом за ней девочка споткнулась, толкнув Кловер.

– Звёздные извинения! – торопливо сказала девочка Вивике, не обращая ни малейшего внимания на Кловер. – Мне следовало быть внимательнее.

– В следующий раз будь осторожнее, Бренна, – фыркнула Вивика и повернулась к Кловер. – Да и тебе тоже стоило бы поучиться вести себя в толпе аккуратнее. Ох уж эти ЗП! – проворчала она, теперь уже глядя на свою свиту. – До чего же тупые!

Кловер не стала обращать на неё внимания. Жизненный круг слишком краток, чтобы позволять таким, как Вивика, портить себе настроение. К сожалению, оказалось, что она заняла место прямо позади этой неприятной девицы.

– Хотела бы я знать, что же это за важное объявление, – говорила Вивика Бренне.

– Если это насчёт награды Тройного «С», – подобострастно ответила Бренна, – то ты точно будешь главной звездой.

– Я? Тройное «С»? Ну что ты, – делано скромничая, громко отозвалась Вивика. – С чего бы отдавать такую высокую награду такой неприметной студентке, как я? Правда, я стала чемпионкой по катанию на световых коньках в соревнованиях на Лучезарном озере. Ну и, само собой, получила кучу «О» на занятиях. Целых три «озарения», да. Всё это есть в моей ведомости. И, разумеется, я ещё собрала потрясающую музыкальную группу. Мы действительно звёздно выступаем, это все подтвердят. Но всё же… высочайшая награда Академии? Нет-нет, вряд ли.

Освещение зала стало ярче – студентки замолчали, и на сцену неуклюже выбралась леди Кордиал. Вцепившись одной рукой в микрофон, она нервно огляделась по сторонам. Пытаясь заправить за ухо выбившуюся из растрёпанного пучка пурпурную прядь волос, она задела микрофоном собственную голову, и по залу прокатился громкий скрипящий звук, от которого поморщились даже задние ряды.