Люциус усмехнулся. Если рассмотреть все варианты, то выбора-то как такового, как раз и не было: вариант заплатить наследником даже не рассматривался, тридцать лет жизни он отдать тоже не мог: неизвестно, сколько ему на роду написано, и он хотел прожить их все. Остается одно, но и тут можно немного поторговаться:

- Я выбираю ваше последнее предложение. Только уточним детали. Сколько вкусов у меня изменится?

- Всего один, за один хороший совет.

- Даже так? – Люциус помедлил, но все же спросил. – А когда? Я надеюсь, только после того, как наша семья вернет себе влияние?

- Да уж, Малфой, любому из вашей семейки палец в рот не клади! – рассмеявшись, Судьба покачала головой. – Давай так: я говорю тебе, какая сторона победит в войне и еще пару незначительных деталей, ты делаешь из этого нужные выводы, а после победы, когда снова станешь полноценным хозяином менора и своих капиталов, твой вкус окончательно и бесповоротно изменится. Согласен?

Тот кивнул, и пожал протянутую руку, закрепляя соглашение.

- Тогда слушай. Темного лорда способен победить только Гарри Поттер. Да, пророчество истинно, более того, Поттер справится, не пройдет и года. Сейчас ему предстоит найти артефакты, содержащие крестражи – осколки души темного лорда. Уничтожив их, он встретится с Волан-де-Мортом и в дуэли одолеет его. Что еще? – Судьба уже собиралась уйти, но увидев, что Люциус хочет задать вопрос, остановилась.

- Сколько всего крестражей и где они? Как их уничтожить?

- Люциус, ты наглеешь! Хотя… Я скажу, если мы добавим еще один изменившийся вкус в оплату. Согласен?

- Да!

- Замечательно. Запоминай: уничтожить крестражи можно ядами Василиска или Цербера, сильнейшими артефактами, типа меча Гриффиндора, посоха Мерлина и иже с ними, или мощной темной магией, такой как адский огонь. Еще, как вариант, расплавить в магме вулкана. Что касается предметов, то это медальон Слизерина, диадема Равенкло, чаша Хаффлпаф, кольцо Мракса, дневник Риддла, Нагайна и сам Гарри Поттер. Насчет последнего можешь не волноваться – он справится сам. Дневник и кольцо уже уничтожены. Прощай!

- А как насчет сообщить еще, где они? – как обычно постарался получить максимум информации старший Малфой.

- В обмен на еще один вкус? – дождавшись подтверждающего кивка, Судьба улыбнулась и пригрозила ему пальцем: - Ой, Люциус, пользуешься ты, что я к тебе неровно дышу! Ну, ладно, дам тебе компас, который будет настроен на крестражи. Дальше же все в твоих руках.

Люциус в полном одиночестве стоял в ритуальной зале, сжимая латунный компас, и думал. Теперь, когда ему был ясен расклад, настала пора действовать.

*** Высшие чертоги, комната судьбы***

- Ну ты жухло! – восхищенно протянул Рок, глядя на довольную девушку. – Вмешиваться, значит, она не может! Права, у нее, видите ли, такого нет! Ты же сейчас одним махом весь расклад перекроила.

- Ага! – радостно согласилась она. – Скажи, красиво получилось?

- Еще бы! Какова была вероятность, что победит Поттер?

- Ну, процентов шестьдесят, так что я не соврала! – лукаво улыбнулась судьба. – А теперь уже даже вопроса не стоит. И еще я спасла пару интересных мне личностей!

- Так ты же еще вытребовала у него что-то взамен? Что именно?

- Я могу по своему желанию поменять ему вкусы! – улыбка стала счастливой, и девушка в предвкушении потерла руки.

- Вкусы? – разочарованно переспросил парень. – А я-то думал, будет что серьезное. И сколько?

- Целых три! – все еще сияя, довольно пояснила она. – И не строй таких разочарованных морд – этого я от него и добивалась! Ну вот зачем мне делать так, чтобы он раньше времени умер, если гораздо интереснее следить за его метаниями там, на Земле? И уродом Люциус уже, определенно, станет не так интересен. Драко я тоже убивать не хочу – милый мальчик, пускай живет, так что плата самая нормальная.

- И какие вкусы ты ему будешь менять? По мне, так у него и со стилем, и с моралью все хорошо, – заинтересовался Рок.

- Пока хорошо, – предвкушающе усмехнулась еще секунду назад казавшаяся очень милой девушка. – Только пока. Давно хотелось проверить эту штуку в действии.

- Знаешь, я уже начинаю его жалеть, – содрогнулся Рок и потянулся. – Ладно, бывай, у меня тоже сейчас дел по горло. Я еще загляну на днях как-нибудь.

* Яви мне свой светлый лик, Судьба, ибо в беде я и смиренно молю о помощи (лат.)

========== Глава 2. ==========

О том, что Орден Феникса еще не разгромлен, Северус Снейп узнал тогда же, когда и остальные слуги лорда: после убийства Дамблдора путь на светлую сторону для него был заказан. Темный лорд крайне высоко оценил этот поступок и назначил Северуса новым директором школы, правда, так и не отменив остальных обязанностей, которые выполнял зельевар. Снейп, как мог, выгораживал и защищал безмозглых детей, которые, казалось, делали все, чтобы разозлить присутствующих в школе Пожирателей. Правда, не выдав себя, сделать он смог не слишком много. В то время ему часто казалось, что лорд уже победил: под его контролем было все министерство, пресса, школа и остальные основополагающие институты магического мира. И вера в пророчество постепенно гасла.

Сейчас же Снейп умирал. И в его смерти не было ничего героического или величественного. Подумайте сами: хрипло вдыхать воздух, скорчившись на грязном полу крошечной хижины, в бессилии сдержать боль скребя ногтями по трухлявым доскам пола. Над ним опять склонилось бледное лицо мальчишки. Тот застыл, глядя расширившимися глазами на бывшего профессора, рот которого растянулся в кривой усмешке.

- Да уж, Поттер, можете смеяться, сколько влезет: как жил нелепо, так и умер, – сумел выдавить из себя связную фразу немеющими губами Снейп, чувствуя, как жизнь по капле покидает его.

- Нет! Я не дам вам умереть просто так! – резкий и пронзительный голос Поттера шурупом ввернулся в сознание, причиняя дополнительный дискомфорт.

- Конечно, как же не помучить напоследок… - съязвил Снейп.

-Мне это надоело! Хватит смертей! Я спасу хотя бы вас! – Поттер, не теряя времени даром, достал несколько пузырьков и начал по очереди вливать их в безвольные губы, попутно колдуя палочкой, пытаясь закрыть страшную рваную рану.

- Поттер! – резко окликнул его знакомый голос, который, впрочем, тут же смягчился, став тягуче-увещевающим: - Гарри! Ему уже не помочь, ты же сам это видишь. Оставь его, тебе сейчас нужно подумать о том, что каждая минута здесь – это новые жертвы среди твоих сторонников снаружи. Ты должен сразиться с лордом, иначе никак.

- Да, Люциус, я понимаю, – голос Поттера дрогнул. – Но позволь мне закончить, а то я себе этого никогда не прощу.

Он влил в Северуса очередное зелье, по вкусу которого тот сумел определить Феликс Фелицис. Снейпу хотелось рассмеяться над абсурдностью ситуации: его самый ненавистный ученик борется за его жизнь, используя при этом совершенно идиотские приемы.

- Профессор, я сделал все, что мог. Постарайтесь продержаться еще немного, я скоро вернусь, – пробормотал Поттер и, быстро отвернувшись, вышел из комнаты.

Снейп никогда не полагал, что переживет финальную битву. Не с его удачей. Но сейчас, корчась от невыносимой боли на грубо оструганных досках пола Визжащей хижины, глядя в удаляющиеся спины Поттера и Малфоя, который небрежно положил руку на плечо золотого мальчика, осознал с пугающей ясностью, что не хочет умирать так. Почему кто-то всю жизнь кладет на алтарь победы, и это остается незамеченным, а кто-то меняет сторону в последний момент и умудряется легко занять ведущее место в новом окружении?

Его жизнь представала перед глазами чередой насмешек и неудач, и хотя Снейп привык делать вид, причем небезуспешно, что все просто великолепно, самому-то себе можно было смело признаться, что большая часть отпущенного ему времени потрачена зря. Эта война забрала себе его лучшие годы.

“Нет уж, я не умру так бездарно!”–решительно воспротивился Снейп подобной перспективе. Волна произвольной неконтролируемой магии прошла по помещению, вызванная вспышкой ярости волшебника. Сквозь волны дурноты пробился на редкость довольный голос: