Я покидаю бунгало, ступаю на тропу, созданную из широких деревянных планок. Песок вокруг уставлен горящими свечами в стеклянных стаканах. Пламя покорно подчиняется порывам ветра. И пусть еще не властвуют сумерки, огонь завораживает. Я невольно замираю, наслаждаясь открывшимся зрелищем.

Страх отступает. Душа уже не скована тревогой. Волнение схлынуло, не оставив и следа. Больше нет дурных предчувствий. Нет никакой тени зла.

Я продолжаю путь с чистыми помыслами. Не ожидаю ничего плохого. Я верю в лучшее, в то, что все загаданное прежде непременно сбудется.

Шаг за шагом. К мечте.

Поручни пирса обвивают цветочные гирлянды, а прямо по курсу зияет высокая пестрая арка, буквально сотканная из диковинных, экзотических растений.

Дорога ведет прямо в сказку. И там меня ждет прекрасный принц.

Господи. Неужели это действительно происходит?

– Вика, – пораженно выдыхает Олег. – Когда ты сказала про платье, я и не представлял…

– Нравится? – улыбаюсь.

– Не просто «нравится». – Он сжимает мою ладонь, подступает ближе, не сводит ошалевшего взора, словно пытается впитать мельчайшие детали образа. – Я смотрю и понимаю, что совсем тебя не заслуживаю.

Наряд идеально обрисовывает мою фигуру, выгодно подчеркивает достоинства. Туфли на высоком каблуке позволяют стать практически одного роста с женихом. Волосы заплетены в тугой узел, куда с помощью шпилек прикреплена длинная фата из тончайшего искристого белоснежного материала.

Я сама себя не сразу узнала в зеркале. Вполне понятен восторг Олега.

– И это ты еще не все видишь, – бросаю, заговорщически прищурившись. – Есть гораздо более интересные сюрпризы.

Например, восхитительное нижнее белье из французского кружева. И подвязка на бедре, добавляющая ноту пикантности в невинный образ.

– Тогда нам стоит быстрее завершить церемонию. – В голубых глазах вспыхивает желание, а красиво очерченные губы тут же складываются в многообещающую ухмылку. – Так и тянет избавиться от подарочной упаковки.

– Ничего не имею против, – отвечаю я, льну к любимому мужчине.

Олег ведет меня к алтарю, где происходит официальное бракосочетание. Не знаю, как ему удалось организовать подобное мероприятие, но в конце нам вручают вполне реальный сертификат, точь-в-точь как в загсе. Вскользь изучаю необходимую печать, отмечаю на документе наши настоящие имена.

– Теперь мы вместе, – говорит Олег. – Навсегда.

Страстный поцелуй закрепляет союз.

Первый супружеский поцелуй.

Первый… и последний. Но я об этом не догадываюсь. Пребываю в блаженном неведении. Строю планы на несуществующее будущее. Знала бы о грядущем, бросилась бы прямо в бурлящее море.

– Все настолько быстро, – шепчу я. – Даже трудно поверить. Еще вчера мы и не задумывались о свадьбе, а сегодня ты уже мой муж.

– Повтори, – улыбается он, трется щекой о мою щеку. – Мне нравится, как звучит.

– Муж? – смеюсь я.

– Давай снова, – требует Олег.

– Мой муж, – охотно подчиняюсь я. – Любимый муж. Единственный на свете. Самый лучший.

– А ты моя жена, – заявляет он, покрывая голые плечи легкими поцелуями. – Безумно любимая. До одержимости.

Никогда бы не подумала, что мне придется по вкусу подобная романтическая чушь. В жизни похожие сцены между супругами казались наигранной банальщиной, какой-то лицемерной показухой. Но теперь я начинала понимать этих людей.

Любовь и правда превращает в идиота. Окончательно и бесповоротно.

– Я для тебя все сделаю, – обещает Олег. – Все абсолютно. Только загадай. Твое желание станет моим законом.

– Просто будь рядом, – выдаю искренне, как на духу, возвращаю произнесенную им же недавно фразу.

– Буду! – восклицает он горячо.

И как тут усомниться в его честности?

Бескрайние морские просторы. Кровавый закат. Сумерки подкрадываются ближе, касаются берега, заключают в жесткие объятья. Темнота наступает. Совсем скоро ночь обрушится на плечи, вдавит в землю.

На небе зажгутся тысячи звезд. Но увижу ли я их? Вот главный вопрос.

***

Фрукты. Шампанское. Уютный полумрак бунгало.

Ничего лишнего. Полная гармония.

Хочется оставаться частью данной картины как можно дольше. Нет искушения перевернуть страницу. Тут бы замереть. Застыть неподвижно. Ловить момент.

– Когда мы вернемся, мама меня убьет, – заключаю я, пригубив немного игристого напитка из бокала. – Придется вместе вымаливать у нее прощение.

Не очень жалую алкогольные возлияния, однако бывают события, которые нельзя отмечать иным образом. Вековая традиция. На счастье.

– Мы не вернемся, – говорит Олег.

– Хорошая шутка, – киваю я. – Поверь, она придет в ярость, и тогда…

Замолкаю под его взглядом. Ни на намека на веселье. Гнетущая серьезность.

Разгоряченную кожу враз прошибает ледяной пот. Внутренности сковывает морозный холод.

– Это не шутка, – выдаю медленно. – Ты что… что?!

– Мы не вернемся обратно, – спокойно произносит Олег. – Так будет лучше для всех.

– Для кого? – Я сглатываю ком в горле. – Для каких «всех»?

– Я не мог рассказать раньше, – продолжает он. – Ты бы не согласилась. И вообще это было слишком опасно.

– В смысле? – Я ставлю бокал на стол, опасаясь ненароком раздавить стекло. – Неужели никогда нормально не объяснишь?

– Я продал свои личные активы и перевел полученные суммы на тайный счет, – заявляет он ровно.

– Боже… зачем? – Застываю в полнейшем недоумении.

– Нам потребуются деньги, – невозмутимо выдает Олег. – Начнем новую жизнь под новыми именами в Мексике.

– В Мексике? – Горло перехватывает от волнения, закашливаюсь. – Ты… ты сошел с ума?

– Я уже купил там дом. Не волнуйся. Начну работать над новым проектом, сумею основать другую компанию, не хуже отцовской. Мы никогда не будем бедствовать. Клянусь.

– Господи, Олег, я переживаю не о деньгах. – Я снова сглатываю, с огромным трудом. – Ты правда не понимаешь?

– Уверяю, нет причин для беспокойства.

– Ты издеваешься, – выдыхаю я. – Это… это розыгрыш?

– Вика, послушай. – Он поднимается со стула, обходит меня, останавливается за спиной, кладет ладони на мои плечи, точно пробует успокоить. – Я осознаю, как нелегко придется на первых порах, строить жизнь вдали от наших семей, полностью с нуля. Но другого пути не оказалось. Единственный вариант. Первый и последний шанс всех спасти.

– Я ни черта не понимаю, – качаю головой. – Что ты несешь?

– Побег, – мрачно заключает он. – Вот самый разумный выбор. Я не мог отдать им сестру. Не мог. Я бы этого никогда себе не простил.

Кислота разъедает нутро.

– Но сейчас Юля осталась одна, – бормочу я с ужасом. – Как же так? Без защиты. А твой отец? Он в больнице и…

– Долг затрагивает только женскую линию.

Олег разливает шампанское по бокалам, доливает в мой, и без того почти полный, и наполняет свой, абсолютно пустой.

– Подожди… – Я сжимаю ладонями виски. – Что за гребаный долг?

– Я нарушил правила игры. – Он широко улыбается. – Я установил собственный порядок. Я думал об этом с того самого дня, как забрали мою мать. Я понимал – рано или поздно придут за Юлей. Я обязан был ее защитить. И только ты подсказала мне верную дорогу.

– Олег…

– Давай выпьем. – Олег осушает бокал до дна. – Кошмар окончен.

Он возвращается на свое место, откидывается на спинку стула, принимает расслабленную позу, явно не испытывает никакого беспокойства.

А мою душу демоны рвут на части.

– Конечно, в ближайшее время тебе запрещено связываться с матерью, – невозмутимо чеканит мой муж. – Нельзя ничего сообщать родственникам или друзьям, однако позже я найду способ передать от нас весточку. Пока же не стоит рисковать. Любое неосторожное действие выведет на наш след.

– Выходит, мы сбежали… не выплатив долг? – Я едва разлепляю губы.

– Да, – заявляет он довольно. – И никто нас не найдет.