- Уходи отсюда, - опомнившись, сквозь зубы процедил Бартон.

- Клинт, сними верёвку, и мы всё обсудим, - Наташа говорила спокойно, но внутри дрожала, словно натянутая до предела струна.

- Пошла вон… - со злостью прошипел Клинт.

Наташа медленно шагнула к нему – прикидывала скорость своей реакции, рассчитывала время – всё как на боевом задании. Главное, не оступиться.

- Посидим, выпьем по стаканчику… - ещё один шаг.

Бартон дёрнулся, опасно покачнулся – Наташино сердце пропустило удар. Клинт устоял, но она видела, что колени его дрожали.

- Не делай глупостей. Сними её.

Клинт посмотрел ей в глаза и, неуверенно подняв руки, потянулся к верёвке.

- Вот так. Хорошо, - почти нараспев произнесла она.

В следующую секунду Бартон, потеряв равновесие, качнулся вбок, одна его нога соскользнула с края, а другой он нечаянно оттолкнул стул. В этот момент сжавшая внутри Романофф пружина, наконец, распрямилась, и Наташа бросилась к нему. Она успела обхватить Клинта за ноги, но удержать не хватило сил. Бартон захрипел и ухватился за верёвку, тщетно пытаясь ослабить узел. Наташа по-прежнему держала его за ноги, не давая петле затянуться окончательно. Бартон дёргался, хрипел и был уже близок к тому, чтобы потерять сознание, но в этот момент где-то наверху жалобно хрустнула балка и переломилась пополам. Клинт и Наташа рухнули на пол.

- Клинт! – Романофф, на коленях подползла к нему. – Клинт, ты меня слышишь?!

Он смотрел на неё затуманенным взглядом. Лицо побагровело от напряжения, вены лбу вздулись, а на висках блестели капли пота. Бартон хрипло закашлялся.

- Слава Богу… - дрожащим голосом выдохнула Наташа, вытирая мокрое от слёз лицо.

Она в изнеможении легла на пол и судорожно хватала воздух как после изнурительной и долгой схватки. Бартон вновь закашлялся, неуклюже сел, но тут же завалился вбок, и в следующую секунду его стошнило. Выровняв дыхание, Наташа подползла к нему, схватила за плечи, развернула к себе и несколько секунд пристально смотрела в глаза.

- Идиот! - крикнула она и наотмашь ударила его по лицу. – Что ты, делаешь, мать твою?!

- Какого чёрта ты вообще сюда пришла? – устало спросил он.

Наташа уже почти успокоилась и теперь была зла, как взбесившаяся кошка.

- Пожалуй, и в самом деле следовало помочь тебе завершить начатое – оскалилась она. – С петлёй на шее ты бы принёс куда больше пользы своим детям – им было бы так приятно знать, что их слабак-папаша предпочел удавиться, чем попытаться наладить свою жизнь.

Клинт посмотрел на неё так, будто хотел ударить. На долю секунды Наташе показалось, что Бартон и впрямь это сделает, но, замахнувшись, он схватил початую бутылку и что было сил швырнул её в стену. Раздался оглушительный звон разбитого стекла и во все стороны полетели брызги виски. Клинт вымученно прислонился к стене и обхватил голову руками.

- Уходи.

Наташа осторожно подобралась к нему и обняла за плечи.

- Прости, - она уже понимала, что перегнула палку, - прости меня, пожалуйста.

Она попыталась поднять его, но Клинт довольно грубо оттолкнул её.

- Оставь меня.

От него невыносимо несло перегаром, и Наташа, подавив подступивший к горлу комок, решительно подняла его на ноги.

- Вставай сейчас же.

К её немалому удивлению Бартон подчинился. Наташе пришлось буквально волочить его по тёмному коридору, а затем вниз по лестнице. В какой-то момент она хотела позвать на помощь Молли, но потом решила, что не стоит лишний раз её пугать. Ногой распахнув дверь, Нат буквально впихнула Клинта в ванную. Не удержавшись, он, как подкошенный упал на колени и болезненно охнул.

- Прости, но другого способа привести тебя в чувство, я не вижу, - сказала Романофф, заталкивая его под душ.

- Ты что задумала? – Клинт пытался вяло сопротивляться.

Не обращая внимания на его попытки вывернуться из её хватки, Наташа на полную мощь включила холодную воду. Клинт отплевывался, ругался и пытался вырваться, но в силу того, что был основательно пьян, сделать это ему не удавалось. Наташа и сама уже успела промокнуть под ледяной водой, но Клинта по-прежнему не отпускала.

- Хватит! – наконец, взмолился он. – Хочешь, чтобы я заработал пневмонию?

Кажется, теперь его голос звучал вполне трезво.

Наташа выключила воду и откинула с лица прядь намокших волос.

- Ненормальная, - Бартон вылез из душа и теперь, не снимая, отжимал одежду прямо на пол.

Наташа хмыкнула.

- Однако, не я двадцать минут назад стояла с петлё на шее.

- И почему только меня не пристрелили на последнем задании? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Клинт.

Наташа стояла, сложив руки на груди, и смотрела на него.

- Тебе надо переодеться и как следует выспаться.

Клинт, не обращая внимания на её присутствие, принялся стягивать насквозь промокшую одежду.

- Где у вас тут аптечка? – отвернувшись, спросила Наташа. К своему ужасу она осознала, что краснеет.

- На кухне, верхний правый ящик в комоде. Зачем она тебе?

- Хочу найти что-нибудь успокоительное. Думаю, оно понадобится и тебе и мне.

- Это уже к Молли обращаться надо, - пробормотал Клинт.

Наташу это не остановило.

- Хорошо. Так, где её комната?

- В конце коридора, самая последняя дверь.

Уже на пороге Бартон окликнул её:

- Нат, подожди…

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

- Не волнуйся. Я ничего ей не скажу.

Миссис Брендон распахнула дверь лишь после третьего стука.

- Мисс Романофф? – удивленно спросила она.

- Простите за беспокойство, - извинилась Наташа. – Я лишь хотела спросить, не найдется ли у вас успокоительного? Никак не могу уснуть.

Молли кивнула.

- Проходите, сейчас что-нибудь найду.

Теперь, когда Наташа вышла на свет, она увидела ее промокшую одежду и спутанные волосы.

- Бог мой! Что с вами произошло?!

- Ничего особенного, - Наташа беспечно улыбнулась. – Хотела умыться, а душ оказался неисправен, вот и забрызгало с ног до головы.

Молли как-то недоверчиво на неё посмотрела, но ничего не сказала.

- Вот. Держите, - она протянула ей пузырёк. – Это вам поможет.

- Спасибо. И ещё раз простите, что разбудила.

Дабы избежать дальнейших расспросов, Наташа выскользнула за дверь.

Она застала Клинта сидящим на кровати полностью раздетым, и даже не удосужившимся прикрыть то место, которое в присутствии посторонних обычно не демонстрируют. Впрочем, при появлении Наташи, Бартон все жё соизволил натянуть на себя край одеяла.

- Неважно выглядишь, - не удержался Клинт, глядя на её спутанные волосы и бледное лицо.

- Ну, куда уж мне до тебя, - таким же тоном отозвалась Наташа и протянула ему успокоительное. – Держи. Мне тоже оставишь.

Бартон сделал пару глотков, недовольно поморщился, провёл по губам тыльной стороной ладони и протянул пузырёк Наташе.

- На здоровье.

Настойка и впрямь оказалась паршивой. До этого Наташа не прибегала к успокоительным, заменяя их бокалом хорошего вина, благо этого в её квартире всегда хватало. Впрочем, сегодня она воочию убедилась, к чему может привести такое «лечение», и перспектива оказаться на пуфике с петлёй на шее её не очень-то привлекала. Она не думала, что Клинт и в самом деле был склонен к суициду, а вот «по пьяной лавочке» и в самом деле едва не свёл счёты с жизнью.

- Спасибо тебе, - он всё-таки сказал это вслух.

Наташа придвинулась ближе и положила руку ему на плечо.

- Просто забудем об этом. Только пообещай, что больше никогда не сделаешь ничего подобного, - серьёзно сказала она.

Бартон посмотрел ей в глаза.

- Я зол и растерян, Нат. – Он обхватил голову руками. – Не знаю, что мне делать, не знаю, как жить без неё. Я словно в вакууме, понимаешь?

- Это пройдёт. Со временем.

Наташа не умела утешать, но, как и Бартон, она умела находить «правильные» слова, а иногда хватало и одного только взгляда – настолько они понимали друг друга.