========== Талисман ==========

В далекой-далекой галактике неспокойно. Военная машина Первого Ордена обезглавлена — Верховный лидер Сноук мертв: погиб в результате последней отчаянной атаки Сопротивления. Руководство Орденом взял на себя Кайло Рен, ранее известный как магистр рыцарей Рен. Генерал Армитаж Хакс оставлен в прежней должности. Повстанцы тайно ищут союзников, ходят слухи о возвращении джедаев. Новая Республика после уничтожения системы Хосниан тоже перестала существовать. Почти сорок процентов ее состава отделились и заявили о сепаратном правительстве и переговорах с Первым Орденом. Из Неизведанных регионов пришел неизвестный науке вирус, и две звездные системы попали под карантин, с чем категорически не согласны. Грядет большая война…

Генерал Армитаж Хакс хрипел и цеплялся за ворот мундира. Его душили гнев и ярость. Кайло Рен ждал, пока Хакс успокоится. Дразнить генерала было куда веселее, чем душить его Силой. Наконец Хакс прокашлялся, поправил волосы.

— Если бы вы, генерал, были форсъюзером, то переплюнули бы императора Палпатина на чистой злобе, — Рен уставился на Хакса сквозь визор нового шлема. Этот Кайло заказал себе будто битым и оплавленным, с красными трещинами на черном фоне.

— Позвольте… — Хакс все еще не мог совладать с дыханием.

«Если бы он мог, — отвлеченно думал Кайло, разглядывая генерала, — он бы убил меня голыми руками просто потому… просто потому что я неправильный. Выпадаю из его черно-белой системы ценностей».

— Позвольте, я уточню, Верховный лидер, сэр, — Хакс расстегнул ворот формы, снова зачем-то взъерошил пятерней волосы. — Вы собираетесь покинуть Первый Орден неизвестно насколько, чтобы полететь неизвестно куда и неизвестно зачем…

— Все правильно, Хакс. По вашей смекалке сразу чувствуется потомственный офицер, — Кайло не отказал себе в сарказме.

Хакс осекся, какое-то время просто пялился на него, и вдруг зашипел как его кошка:

— Ты, блять, принц недоделанный, слушай сюда… — Хакс покраснел, рука дернулась к бластеру.

Но Кайло его перебил, получая искреннее удовольствие. Он дергает этого рыжего кота за хвост и усы, и ничего ему за это не будет.

— А вы, генерал, эксперт по чистоте крови, как я погляжу? — Рен издевательски вскинул бровь, а генерал смертельно побледнел. Но не успел произнести и слова, ведь Кайло впечатал рыжую макушку в стену, сжал генеральскую шею стальной хваткой. Не Силы, нет. С этим так называемым соперником он разберется по-мужски.

— Слушай ты сюда, Хакс. Незаменимых людей нет. Я хочу закончить эту блядскую войну и установить протекторат над всеми населенными мирами Галактики, — Кайло сжал пальцы чуть сильнее, свободной рукой перехватив ладонь генерала, что судорожно искала рукоять оружия. — Я всегда буду впереди, Хакс. Сила обеспечит мне преимущество, как бы ты ни пыжился. Признай это или умри. Хочешь быть вторым человеком в Новой Империи или трупом — решать тебе!

Кайло отпустил генерала и для закрепления эффекта повернулся к сопернику спиной. Хакс не шмальнул ему в спину, как Кайло втайне надеялся. К тому моменту, когда новый Верховный лидер вновь уселся на трон и взглянул на генерала, тот уже привел себя в порядок и выглядел удивительно собранным, хотя только что едва ли не бился в истерике.

— Будь по-твоему, — фамильярность, впрочем генерала не покинула.

Кайло усмехнулся: Хакс ведет себя так, словно оппонент только что не душил и стращал генерала, а трахнул его. Да плевать! Пускай что хочет, то и думает, лишь бы выполнял приказы и знал свое место. Генерал тем временем продолжал, безотчетно потирая шею:

— Лети куда хочешь, но мне нужна твоя голограмма… — Хакс поднял глаза, — повторной потери лидера флот не переживет, поползут слухи.

Кайло одобрительно фыркнул в вокодер, побуждая генерала продолжать. Тот кивнул и принялся расхаживать туда-сюда, размышляя вслух:

— Запиши несколько голообращений на разные случаи. И одно длительное, где ты просто сидишь и пялишься сквозь визоры… буду включать его на совещаниях! — Хакс остановился. — Не знаю, насколько этого цирка хватит. Лучше бы тебе вернуться и побыстрей.

— Ты сейчас взвешиваешь варианты, — внезапно сказал Кайло. — Ты хотел меня убить попозже, когда ситуация в Галактике стабилизируется. И даже начал изучать технику сокрытия мыслей.

Хакс поперхнулся. Кайло захохотал, его голос через вокодер сыпался, как коррозийный налет с металла.

— Я не читал твоих мыслей, — пояснил Рен. — Ты слишком, слишком предсказуем. Научись импровизировать!

— Это приказ? — Хакс поднял бровь. — Тогда слушай вот что, Рен. В случае, если ты не вернешься, я найду эту джедайку и отправлю её к тебе. Обеспечу вам, так сказать, счастливую загробную жизнь!

— Если ты это сделаешь, я вернусь и утащу тебя в ад! — Кайло вскочил.

— Отлично, — Хакс надменно усмехнулся. — По крайней мере, я теперь почти уверен, что мой Верховный лидер вернется, а не сбежит в Неизведанные регионы ради девки!

— Один-один, — Кайло махнул дрону, чтоб тот подлетел и записал голограмму с ним. — Напомни, почему я тебя еще не убил?

— Потому что моей способности выбивать деньги из Галактики у тебя нет, — Хакс недружелюбно кивнул на прощание и вышел из тронного зала.

Кайло внял его советам и записал много разных голограмм, с голосом и без, на разные ситуации, пока вибрация под ногами не возвестила, что Финализатор вышел из гипера. Вот та планета, где прячется ситхский артефакт. Кайло поспешил закончить с орденскими делами и занялся подготовкой к отлету.

Ему предстояло покинуть корабль инкогнито, учитывая придуманную Хаксом легенду. По ней Верховный лидер удалился для длительной медитации. Без маски Кайло мало кто видел, да и старый добрый джедайский фокус отвода глаз всегда был наготове. Проблема была в экипировке: ему предстоял марш-бросок по пересеченной местности от места приземления до криффовых ситхских развалин. И продираться через заросли в форме и плаще Кайло не улыбалось.

Поэтому он сделал выбор в пользу объемного жилета-разгрузки, в многочисленные карманы которого умудрился запихнуть все: от аптечки до запаса сублимированного питания и фляги с водой. Форму сменил на чёрный лётный комбинезон, к сайберу на поясе присоединились парочка бластерных пистолетов и несколько электрошумовых гранат — отпугивать зверьё. Мечом тоже можно, но гранаты решают проблемы быстрее и эффективнее.

Чтобы сделать последний штрих к портрету ноунейм-штормтрупера, Кайло собрал волосы в пучок на затылке — скорее в насмешку над самим собой. Из отражения на него глядел кто угодно, только не новый Сноук. Кайло тряхнул головой: о тяготах правления он подумает позже. Все, что ему нужно, — на этой планете, только приди и возьми. А он всегда берет то, что хочет.

До ангара Кайло добрался без происшествий — толика Силы, и служащие флагмана даже не замечали, что кто-то проходит мимо. Ангар все еще напоминал место боевых действий. Его оперативно восстановили после очередной диверсии сопротивленцев, но ремонтные работы все ещё продолжались. Поэтому, кроме армейского контингента, тут толклись техники и ремонтники всех мастей.

Кайло завертел головой, пытаясь понять, что делать дальше. Отводить глаза в толпе было труднее. А еще он проклинал своё спонтанное решение прихватить новый шлем: в тяжёлой разгрузке и с шлемом под мышкой Кайло сам себе казался идиотом. Но тут механический голос объявил:

— Группа пилотов АА2. Боевое дежурство. Всем пилотам проследовать к истребителям. Повторяю…

Вот оно! Кайло пристроился в хвост группы пилотов и усилил внушение. Его так никто и не увидел, когда он, усыпив одного из пилотов и оттащив его подальше от стартовой площадки, забрался в TIE-истребитель. Пропустил мимо ушей нудный инструктаж по внутренней связи. Их отправляли на боевое дежурство, значит, дозор в негостеприимной системе продлится стандартные сутки. Вернуться обратно он должен с этими же бойцами. Или… Не вернуться вовсе.

Кайло сосредоточился на лётной рутине. Топливо, боекомплект под завязку, летательный аппарат в полной готовности… Надел вместо летного свой модернизированный шлем-маску, подключил к пилотской системе жизнеобеспечения.