— Велик признался… я из него выдавил, не верю в совпадения… новый ректор вредный немного, но он тоже аристократ, у них благожелательное отношение только к ровне…

— У нас новый ректор?

— Да, ты с ним знакома.

Я встала.

— Магистр, мне пора.

— И даже не спросишь, кто это?

— Вы искренне думаете, что я, не получив ответа ни на один свой вопрос, стану у вас или у его светлости что-то выяснять, даже такую мелочь?

Уже у выхода услышала:

— Не мелочь, Лада, совсем не мелочь…

В библиотеке ожидали одногруппники, молодцы, пришли пораньше. Желающим быстро выдали учебники и подбирали свои.

— Ребята, у нас новый ректор?

— Лада, уже несколько дней, только не ясно, куда старый делся. Никто не знает.

— А новый кто?

— Какой-то целитель, говорят, крутой маг, — Тармос прищурился и надул щеки, — кругленький такой, как булочка.

Я похолодела.

Наверное, как пончик. И не мелочь, да.

А довольно крупная гадость.

Мысленно вычеркнула Велика из списка друзей, а ректора записала врагом. Крупным.

Приглашение явиться к ректору передал мне декан, как раз закрывала библиотеку и надеялась успеть на завтрак.

— Нет, — отрезала я, — мне надо успеть перехватить хотя бы булочку, и сразу занятия, у вас, кстати.

— Нас вместе пригласили, так что идем вдвоем.

И этот наставничек и декан, немало не сомневаясь, шустро поскакал впереди меня.

Только и успела пощупать свой впалый животик. «Держись, — сказала ему, — щаз все выясним, если что — напишем заявление об уходе.» Пока шли, поняла, что фиг вам, а не заявление. Ну уж нет, невыданные серьги до сих карман пор оттягивают.

Пончик светился от счастья, украшая собственной персоной огромный и мрачный кабинет ректора АМСО. Углы так и затянуты ночью, но внутренняя лампочка самодовольства главы академии разгоралась все ярче прямо на глазах, даже можно разглядеть какие-то награды с гербами на стенах. Так и было, пока я не показалась из-за спины декана.

— А, вот и она, самая скандальная курсантка, — медленно протянул новоиспечённый ректор, и так же медленно стал гаснуть его настрой, — почему плохо работает библиотека? Должен быть доступ весь день, а не когда вам заблагорассудится.

— У меня никто не спрашивал согласия, поставили в известность, что надо помочь академии, выдавать учебники и необходимые материалы, пока не подберут специалиста. Кроме того, мне не сказали, сколько я буду получать за эту работу.

— Курсантка, вероятно, ваши травмы неизлечимы, — сложил ручки на животе ректор, — во-первых, это наказание, о какой оплате идет речь? Во-вторых, вы и так не являетесь образцом поведения, и мы рассматриваем необходимость вашего присутствия в стенах столичной академии.

Я даже глаза прикрыла, чтобы не убить тут никого, и попыталась успокоиться.

Они же меня специально доводят!

Специально!

Им нужно хоть какое-то оправдание!

— Спрашивать, какие ко мне претензии, нет смысла?

— Разумеется!

— В таком случае, с какой я целью к вам приглашена?

— Должен же я знать, что за особа шляется по вверенному мне заведению, нарушая все правила?!

Не знаю, как сдержалась, просто не знаю. «Айн, цвай, драй, полицай», — уговаривала я себя.

Помощник ректора вкатил столик с тарелками, супницей и прикрытой белой салфеткой выпечкой, источавшей умопомрачительные запахи.

Мгновенно пончик потерял ко мне интерес и указал на дверь:

— Идите и подумайте о своем поведении, следующий вызов к самому ректору будет для вас последним!

Молча повернулась и вышла, помощник в приемной вытащил было тетрадь с ручкой, но я сдержалась, пока за мной не закрылась дверь.

В темном коридоре я остановилась и оглянулась, никого нет?

— Чтоб ты жрал и жрал все, что видишь, и о чем подумаешь!

И ушла с глубоким чувством выполненного долга.

В группе объявила, что декана задерживает ректор, сидим тихо, во избежание всяких наветов.

Села и задумалась, и что делать? Выгонят завтра-послезавтра, и замену найдут сразу. Справедливости не будет, а милосердие… тут это слово неизвестно.

Декан так и не пришел, все учили, кому что требуется, и у меня наконец-то появилась возможность найти старосту прежней группы.

Проклятийник отпустил пораньше, улыбка Тармоса прекрасно себя чувствовала, на высшей балл, я попрощалась и понеслась к расписанию первого курса. Повезло — гномочку нашла в лаборатории зелий, и затащила в библиотеку.

— Мел, как ты? Сильно пострадала?

— Лада! А я не могу попасть к тебе. Даже в столовой не вижу!

— Рассказывай!

— Как только король вышел из себя, все активировали защитные амулеты. Мы уже привыкли, а почему ты не успела — не понимаем!

— Это был король?!

— Ну да, хотел сам тебя послушать, наверное, и опять не сдержал силу. Лорд, конечно, большую часть на себя направил, но и тебе досталось. Магистр Регис, помнишь, он оказался с тобой в одной тройке на соревнованиях, первым бойцом, жаль, что ты так и не увидела его на ковре… Избитый такой, сам темненький, с резкими чертами лица? Помнишь?

— Помню, да.

— Ну вот, он к тебе кинулся и успел! Редко кто выживает после приступов короля.

— Я… не знала!

Гномочка побледнела, схватила меня за руку:

— Лада, как не знала, я под магической клятвой, не смогла бы рассказать! Скажи, что ты просто не успела с амулетом! Скажи!

— Мел, наверное, никто не ожидал… Или наложили на меня клятву, не поставив в известность… прости, пожалуйста! Как ты себя чувствуешь?

— Как обычно!

Я испугалась за Мел. Она мне нравилась, смешная девчонка, тугие ручки и ножки, тугие две косички, свернутые каральками, пятиклашка-отличница.

— Пойдем к целителям, Мел, пусть проверят!

Но гномочка смотрела на амулет с зеленой искоркой.

— Вроде все в порядке, если голова закружится, нажму на портал, сразу к отцу во дворец. Здесь не помогут.

— Мне же помогли!

— Лада, у тебя совсем другая история, как у его светлости, и все равно сначала вы оба во дворце лечились.

— Хорошо, а можешь сказать, как себя чувствуют король и лорд?

— Его величество опять кается, — перешла на шепот, — как всегда. А его светлости уже получше. Его невозможно совсем вылечить, давно болеет, всегда не в духе… Подожди… Или все-таки к отцу перенестись, проверить? Лада, а давай вместе, пусть и тебя проверят!

— Меня выгонят, если опоздаю на свои занятия, или в библиотеку. Пока магистра Леонтия нет, выдаю всем пособия.

— С чего это?!

— Я же без титула, Мел, а тут полный произвол. Бои без правил.

Гномочка фыркнула:

— Мой отец что-нибудь придумает! Становись ближе! Лада, даже не сомневайся!

Поколебавшись, я протянула руку, и мы оказались в небольшой светлой комнате, дверь из которой привела в огромную лабораторию с легким ароматом трав и настоек.

Могучий гном у входа, нежно касаясь травок на столе, что-то бормотал себе под нос.

— Папочка, можно к тебе за помощью?

— Можно, подожди немного, заканчиваю.

Как же здорово, что есть такая возможность, подойти к кому-то большому и сильному, и сказать: папочка, а я за помощью. И он обязательно откликнется…

Огляделась. Лаборатория впечатляла не только своими размерами. Очень светлая, с огромными окнами, а сколько и на них, и на стенах защиты — просто немыслимо. Все цвета радуги, переливаясь и смешиваясь, давали дополнительную подсветку, совершенно не видную обычным зрением, но очень помогавшую при вливании магии в то или иное зелье, это я уже давно знала. Высокие шкафы с выдвижными ящиками по периметру всей лаборатории, а столов насчитала тридцать! Совсем маленькие, на один котелок, и очень большие, где котелков стоит в ряд несколько. На ближайших сушилках разложены травы, таких и не видела никогда. При этом в лаборатории свежий воздух, можно нормально дышать!

— Лада, — окликнула Мел, — папочка предлагает идти к его светлости.