При Генрихе II континентальные владения Англии резко увеличились. Английской короне принадлежали Анжу, Мэн, Нормандия, Турень, Пуату и Аквитания. Владения Генриха II превышали домен французского короля.

Укрепление централизации государства продолжилось и в правление Генриха II Плантагенета. Важную роль в этом сыграли военная и судебная реформы, проведенные королем.

Генрих I на троне

Реформы Генриха II сыграли важную роль в укреплении централизации государства. Так, в результате судебной реформы возросло значение королевского суда. Теперь каждый свободный человек, внеся в королевскую казну определенную сумму, мог получить разрешение перенести свое дело из любого вотчинного суда в королевский. Кроме того, королевская курия была признана высшим апелляционным судом для всех сеньориальных судов. От этой реформы выиграло в основном рыцарство, а также зажиточные крестьяне и горожане, бывшие свободными. Основная же масса населения страны – зависимые крестьяне – осталась подсудна судам своих господ.

Результатом военной реформы стало ограничение срока военной службы феодалов в пользу короля. Взамен этого феодалы были обязаны платить особую денежную сумму – «щитовые деньги». На эти деньги король нанимал рыцарей. Кроме того, по указу короля каждый свободный человек должен был иметь вооружение в соответствии со своим имущественным положением. По призыву короля свободный человек должен был являться для участия в походе.

Основные противоречия в Англии ХI – ХII вв. возникали между крупными и мелкими феодалами. Крупные феодалы, обладая большими вотчинами и собирая с них немалые доходы, стремились подчинить себе более слабых мелких и средних феодалов. Тех, разумеется, такое положение не устраивало, и они искали защиты и помощи у короля, являясь его последовательными союзниками.

Реформы Генриха II усиливали королевскую власть и тем самым способствовали централизации страны. Несмотря на все противоречия с многочисленными детьми, которым он формально при жизни раздавал свои владения, но не допускал до реальной власти. Отчего и происходили его многочисленные с ними конфликты.

Стефан и Генрих Плантагенет через реку Темзу обсуждают вопросы престолонаследия в Английском королевстве.

Художник Джеймс Дойл

Усугублялись они и любвеобильностью короля на стороне, поскольку его внебрачные дети по обычаю эпохи не могли прозябать в бедности. Отчего также начинали претендовать на кусочек общего пирога. Так, от Иды де Тосни, в дальнейшем жены графа Норфолка, у него будет сын – Уильям, Длинный Меч, граф Солсбери; от дамы Несте, вдовы Ральфа Бле, – Морган, епископ Дарема; от дамы Икенаи – Джеффри, архиепископ Йоркский; от Алисы де Пороэт, дочери герцога Бретани, – дочь Матильда; от других любовниц – дети, ставшие один епископом Линкольна, вторая – аббатисой в Эссексе, и иные, также не оставшиеся без окормления. И лишь от Розамунды де Клиффорд, которую за красоту называли Прекрасной Розамундой и Розой Мира и на которой король даже собирался жениться, детей у него не было. Возможно, и тому, и другому помешает ранняя смерть его возлюбленной в 1176 г… Хотя, с другой стороны, их связь продолжалась десять лет – так что времени вроде должно было хватить. Как, по словам его сына Ричарда Львиное Сердце, у него хватило на все сил и времени с невестой Ричарда Алисой Французской, с которой он якобы прижил ребенка, умершего в младенчестве.

Всем известно, что ничего вечного, неизменного нет. В том числе – и царствующих династий, периодически сменяющих друг друга. Годы и эпохи при этом зачастую бывают смутными, тяжелыми, кровавыми, как произойдет это в Англии в ХV в.

В это время здесь усилились противоречия внутри сословия феодалов. Крупнейшие землевладельцы, во главе с титулованной знатью в ХIII и ХIV вв. упорно старавшиеся сохранять устоявшиеся порядки (барщину и крестьянскую зависимость), теперь оказались в сложном положении. Невысокая рента, уплачиваемая им держателями земли, не могла обеспечить того расточительного образа жизни, какой они привыкли вести. Эта часть феодалов, состоявшая из потомков прежней знати, получила название «старого дворянства». В его состав входила и значительная часть мелкого и среднего рыцарства. С конца ХIV и особенно в ХV в. источниками доходов «старого дворянства» стали получение части государственных налогов, военный грабеж Франции в период Столетней войны и просто грабежи на большой дороге.

«Новое дворянство», связанное прежде всего с новыми веяниями в экономике страны, формируется в ХV в. отчасти из мелко- и среднеземельных рыцарей, отчасти из разбогатевших горожан и крестьян, получавших дворянские звания. Представители «нового дворянства» скупали земли «старого дворянства» и разорявшихся крестьян и сдавали их потом в аренду за более высокую плату. Они строили мельницы, пивоварни и сукновальни, стремясь повысить доходность своих владений.

Именно столкновение интересов «старого» и «нового дворянства» приводило к феодальным войнам. На протяжении всего ХV в. феодальные клики ввергали Англию в смуты и династические войны, опустошавшие Англию и тормозившие ее развитие. Крупнейшей из таких войн стала Война Алой и Белой розы, начавшаяся в 1455 г.

В 1450 г. на юге Англии вспыхнуло большое народное восстание. Центром его было графство Кент. Восстание сначала развивалось успешно. Крестьяне, рыцари и горожане под руководством своего вожака, опытного солдата Кэда, вступили в Лондон. Кэд издал манифест, в котором повстанцытребовали снижения налогов, прекращения вымогательств королевских чиновников, возвращения королю расхищенных у него феодалами доменов, а также включения в состав Королевского совета герцога Йоркского, вождя рыцарской части восставших.

Кэд предал суду и казнил наиболее ненавистных королевских чиновников, которых удалось захватить в столице. Но затем испуганные его действиями зажиточные горожане и гарнизон Тауэра выбили восставших из города. Вскоре восстание было разгромлено. Кэд был схвачен и казнен.

Разгром восстания Кэда заставил «новое дворянство» оставить надежду на народное движение как средство борьбы с крупными феодалами. Теперь они надеялись на смену династий и в противовес Ланкастерам стали поддерживать Йорков – родственников королевского дома.

Династические споры между Ланкастерами и Йорками и привели к долгой междоусобной войне. Свое название – Война Алой и Белой розы – она получила потому, что в гербе ланкастерской линии Плантагенетов была алая роза, а в гербе йоркской – белая.

За Ланкастерами стояло «старое дворянство» – крупные феодалы Севера, располагавшие большими военными силами. Йорков поддерживали феодалы юго-востока, экономически более развитого, а также их родственники, вассалы и горожане, желавшие установления сильной королевской власти.

Первое военное столкновение между сторонниками Ланкастеров и Йорков произошло в 1455 г. После ряда кровопролитных сражений Эдуард Йоркский вступил в Лондон, где и был коронован. Это не прекратило войну, и за время правления Эдуарда IV она не раз возобновлялась.

Эдуард IV, жестоко расправившийся с баронами-ланкастерцами, не доверял и баронам-йоркистам. Так же относился он и к парламенту, выборы в который контролировались феодальной аристократией.

Вскоре после смерти Эдуарда IV его брат Ричард приказал убить в Тауэре законных наследников престола – сыновей Эдуарда IV – и сам стал королем под именем Ричарда III.

Против него выступили как ланкастерцы, так и часть йоркистов. Они выдвинули нового претендента на престол – Генриха Тюдора из младшей ветви Ланкастерского дома. В 1485 г. в битве при Босворте войска Ричарда III были разбиты, сам он погиб. Это сражение стало последним. Война Алой и Белой роз закончилась. Новым королем Англии был провозглашен Генрих Тюдор под именем Генриха VII…