Николай опять сделал шаг вперед и вытянул руки вперед, почти касаясь ее. Анна, в ужасе, отступила назад; один фатальный шаг и, с душераздирающим криком, она рухнула вниз, в кромешную темноту ночи и победного океана, рокотавшего в ста футах внизу, упала на скалы и потом в бурлящие воды океана, который она так сильно любила.

Ее тело, с тупым звуком ударилось об острые скалы внизу, скатилось вниз и в тот же момент пенящаяся волна подхватила ее и унесла прочь.

Николай подбежал к краю обрыва и один момент казалось, что он готов был броситься вниз, следом за Анной. Он остановился и стал пристально всматриваться в белые гребни волн, стараясь различить темный предмет на волнах. Лицо его было страшной маской страдания; больное, искаженное лицо с испуганными глазами, которые только теперь осознали весь ужас того страшного поступка, который Николай совершил.

— Анна… Анна… — кричал он в отчаянии, сознавая теперь, что все было бесполезно. Ни звука, ни стона снизу, только тот равномерный и как-будто равнодушный ко всему рокот удовлетворенного океана. Так же набегали волны на острые, черные скалы, так же струйки воды сбегали вниз, торопясь присоединиться к океану и так же, по-прежнему, рокотал океан, как он рокотал сотни и тысячи лет.

Николай оглянулся, посмотрел кругом… еще раз сипло произнес: — Анна… — точно стараясь позвать кого-то, надеясь, что кто-нибудь придет на помощь.

Он увидел, что Форт Росс вдруг осветился огнями. Вероятно, часовые услышали страшный крик Анны и подняли тревогу. На расстоянии можно было слышать встревоженные голоса людей и около стен форта забегали огни фонарей. Он понял, что начнутся поиски и что ему нужно бежать. Еще раз бросив взгляд на темные скалы внизу, Николай бросился бежать по тропинке обратно. Его тощая, согнувшаяся фигура исчезла в темноте. Ночь, казалось, поглотила его…

Ротчевы, оба, услышали шум и беготню на дворе. До них донеслись топот ног, обрывки возбужденных разговоров. Накинув на плечи халаты, они выбежали на веранду, к которой в это время быстро подходил старшина Ефрем.

— Что случилось, Ефрем? Почему шум? — встревоженно спросил его Ротчев.

Запыхавшийся Ефрем остановился и, переведя дыхание, доложил:

— Александр Гаврилович, наши часовые только что слышали громкий, испуганный женский крик, где-то, на южной стороне залива!

Ротчев, недоверчиво, посмотрел на него:

— Крики женщины! Но это же невозможно…

Он еще раз взглянул на Ефрема:

— Ты уверен, что наши люди слышали этот крик?

— Так точно, Александр Гаврилович. Оба клянутся крестом, что слышали страшный, испуганный крик женщины.

Ротчев, в недоумении, посмотрел на него.

— Надо пойти, проверить, что случилось там. Собери-ка людей, Ефрем, с фонарями. Я сейчас оденусь и пойду с вами.

У Елены, слышавшей эти разговоры, вдруг сжалось сердце… Она похолодела, заподозрила что-то; быстро повернулась и, не говоря ни слова, побежала в комнату Анны. Она подумала, что может-быть Анна была замешана в этом.

Елена постучала в дверь Анны…

— Анна, ты здесь, не спишь?.. — тихо спросила она.

Ответа не было.

Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Как она и подозревала, даже в темноте можно было видеть, что Анны не было ни на кровати, ни в комнате. Елена, на минуту, замерла, прижав руки к груди. Она знала теперь, что-то ужасное случилось с Анной. Рыдая, в полу-истеричном состоянии, Елена бросилась в гостиную, где ее муж заканчивал свой туалет.

— Александр!.. Саша!.. — крикнула она, — Анна исчезла… ее нет в комнате… Это была Анна, там, на берегу. … что-то случилось с ней!..

Ротчев, в ужасе, посмотрел на жену.

— Ты уверена?.. Так ли это?..

— Да… да… я только что была в ее комнате. Она даже не ложилась в постель …

Ротчев быстро заглянул в комнату Анны, действительно ее не было там, бросился на веранду… Елена выбежала за ним …

— Ефрем, поторапливайся, — крикнул он, — разбуди всех людей, зажигай все фонари… мы идем сейчас же осматривать берег… каждую пядь берега… Анна Владимировна исчезла!..

Ефрем остолбенел:

— Боже мой, неужто Анна Владимировна!.. Слушаюсь, Александр Гаврилович!

Ему не нужно было повторять приказания. Он быстро кинулся в казармы, будить людей.

Ротчев повернулся к Елене.

— Леночка, иди-ка в комнаты… Здесь холодно, и ты ничем нам не поможешь… Мы идем немедленно на поиски.

— Я пойду с вами… я не могу сидеть здесь, ничего не делать и ничего не знать!.. Подожди немного… я что-нибудь накину на себя… Вам нужна будет моя помощь, потому что я знаю места, где бывала Анна, знаю все эти камни и скалы. Я вас проведу туда кратчайшим путем!

Через несколько минут Елена была одета и, вместе с мужем, быстро сходила с веранды на влажную землю двора. Большая группа ждала их у ворот. Не теряя времени все пошли к берегу, освещая путь яркими фонарями в руках каждого человека. Ротчев объяснил людям, что он опасается, что что-то случилось с Анной Владимировной. Это придало всем больше энергии и они заторопились к берегу. Елена шла впереди, показывая дорогу. За ней шли ее муж и Ефрем и позади — несколько промышленных. Елена хорошо знала дорогу и уверенно вела группу к южному концу залива.

— Здесь нужно быть осторожными, — предупредила она, — тропинка ведет по самому краю обрыва… ее почти не видно.

Что и говорить, эта почти незаметная тропа была едва ли подходящим местом для ночных прогулок. Даже днем там не всякий бы решился идти по этой тропинке, слишком уж близко она шла по самому краю обрыва. Оступись, один неверный шаг, и можно было полететь вниз, прямо на острые мокрые скалы.

Через несколько минут Елена вывела группу к тем камням на утесе, где Анна только недавно, несколько минут назад, пыталась избежать цепких рук сумасшедшего Николая.

Здесь… — крикнула Елена, — Анна была здесь… Вот ее шаль!

Сердце ее больно сжалось. Она все надеялась, что вся эта ночная эскапада была только кошмаром, который она видела во сне. Теперь она знала, что, действительно, что-то ужасное случилось с ее Анной. Схватив шаль, она крепко прижала ее к груди, точно, стараясь почувствовать в ней тепло тела Анны.

Ротчев, молча, подошел к ней и обнял ее за плечи. Потом, он осторожно подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, в кромешную темноту.

Там ничего не было видно. Ротчев повернулся к группе пораженных ужасом людей.

— Я боюсь, что Анна Владимировна упала вниз на те скалы. Давайте, спускаться вниз и посмотрим, что эти скалы скажут нам.

Им нужно было возвращаться обратно к лестнице, ведущей на песчаный берег, по той же ужасной тропинке. Шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Елена так и шла, прижимая шаль Анны к своей груди. В темноте ночи отчетливо были видны ее белые, почти бескровные руки.

Подойти к месту, где Анна упала на камни, было невозможно. Был прилив и вода почти покрыла страшные, острые скалы. Очевидно тело было унесено в море. Подняв фонари высоко вверх, Ротчев и его помощники тщательно изучали каждую трещинку в скалах, но там ничего не было видно. Океан потребовал и унес свою жертву.

Им ничего не оставалось, как вернуться обратно в форт. Ротчев поставил двух людей на берегу с приказанием следить за волнами, набегавшими на берег; может-быть насытившийся океан выбросит что-нибудь на берег, может быть какую-нибудь вещь, принадлежавшую Анне и кто знает, может-быть даже и ее тело.

Это была ужасная ночь в доме правителя. Всю ночь Ротчевы просидели в гостиной, ожидая новостей от часовых на берегу. Елена не могла сдерживаться и слезы неудержимо струились по ее лицу. Она безуспешно пыталась остановить их и успокоиться. Ротчев пытался чем-то как-то утешить ее, но потом только молча сидел рядом, обняв ее за плечи.

— Бедная Анна… бедная Анна… — могла только повторять Елена сквозь слезы.

Только к утру она стала немного успокаиваться.