Дубровский оказался трусом. Значит, ей все же придется взять все в свои руки.

В разгромленном загородном доме Чернокнижцев людей собралось столько, сколько этот особняк не видел за последние лет десять. Василий Глебович примчался из Клыково, как только внук позвонил ему и рассказал о происшедшем. Почти одновременно с ним прибыли директриса академии Елена Федоровна и администратор Лариса Аркадьевна. Следом приехал и Марат Закревский, по счастливой случайности оказавшийся в Клыково. Карина, Димка и Луиза в растерянности сидели на диванчике у стены, разглядывая последствия ужасного погрома. Денис примостился на подоконнике, предварительно смахнув с него битые стекла.

Казалось, в доме не уцелело ни одного окна. Доски пола были выломаны, камин разбит. В стенах и полу зияли большие сквозные дыры. Соловьева украдкой сделала несколько снимков на свой телефон, чтобы показать Алисе Василисиной. Взрослые уже осмотрели особняк сверху донизу и теперь бурно обсуждали случившееся.

– И ты был здесь совершенно один?! – с ужасом переспросил Василий Глебович, порывисто обняв Дениса. – Какое счастье, что ты не пострадал! Я бы никогда себе этого не простил.

– Если не считать этого. – Денис показал на царапины и синяки на своем лице.

– Как все случилось? – обратилась к нему Елена Федоровна.

Луиза, Димка и Карина тут же навострили уши. Ведь Чернокнижец так и не успел сообщить им подробности.

– Я наводил порядок в доме и во дворе, – принялся вспоминать парень. – Дедушка заставил меня в качестве наказания…

Марат Закревский вопросительно глянул на Василия Глебовича, но тот лишь отмахнулся.

– К делу это не имеет отношения, – сказал он.

– Затем началось землетрясение, – продолжил Денис. – Пол местами вздыбился… И здесь, и в мастерской во дворе… А потом начали ломаться доски, появляться дыры, из которых полезли они…

– Они? – повторила Елена Федоровна. – Но кто? Ты можешь их описать?

– Не всех, было слишком темно…

– Погоди, – нахмурилась Лариса Аркадьевна. – Хочешь сказать, они были разными?

– Именно! Некоторые маленькие и проворные, словно мартышки. Но при этом покрыты жесткой броней и шипами. Острые мелкие зубы, горящие глаза. – Дениса передернуло. – Они бросились на меня, начали кусать и царапать. Их оказалось несколько десятков… Другие умеют летать. Жуткие твари, покрытые черной шерстью, у них крылья, как у летучих мышей. Они просто вырывались из-под пола и… – Денис показал несколько крупных дыр в потолке. – Вылетали через окна и сквозь кровлю. Но самой жуткой была другая тварь… Огромная, с лысой бородавчатой башкой. Это она вырвалась из дома и рванула в лес… Будто точно знала, куда ей идти. Будто кто-то призывал ее именно туда…

– И ты пошел за ней? – подозрительно прищурился Марат Закревский.

– После того как все остальные разбежались кто куда.

– Но зачем? – не понял Василий Глебович. – Это ведь очень опасно!

– Должен же я был ее остановить! – воскликнул Денис.

Елена Федоровна взглянула на металлический жезл, который парень все еще сжимал в руке.

– Скипетр Макропулоса? – спросила она. – Можно?

Денис молча протянул ей жезл. Она принялась рассматривать изящные узоры, вырезанные по всей длине старинного скипетра.

– Откуда он у вас? – удивленно спросила Лариса Аркадьевна.

– Достался от предков, – ответил Василий Глебович. – Уже много столетий хранится в нашей семье. Предки использовали его для борьбы с монстрами и потусторонними сущностями. Бронзовая рукоять и клинок из чистого серебра.

– Вот он мне и пригодился, – мрачно произнес Денис. – Стоило пырнуть несколько тварей, как они и разбежались. Серебра боятся так же, как и все Первородные.

Елена Федоровна повернула рукоятку жезла, и из его конца выскочило длинное серебристое лезвие, напоминающее штык.

– Что было дальше? – спросил Закревский, зыркнув на притихших учеников академии. – Выто как оказались в окрестностях каменного круга?

– Гуляли, – пролепетала Луиза.

– Далековато от города. К тому же очень странный выбор места для прогулок.

– Мы тут вообще ни при чем! – заявил Димка. – Шли себе, никого не трогали. И тут выстрел, крики… А когда мы прибежали к кругу, тот бедолага уже был мертв.

– Ты появился на месте самым первым?

– Все верно!

– И видел, кто убил его?

– Я видел, как эта тварь убралась обратно под землю, – тихо ответил Димка, опустив голову. – Это было самое жуткое, что я видел за всю свою жизнь.

– На что было похоже чудовище? – спросила Лариса Аркадьевна.

– Сложно сказать… У него огромная голова, а передвигается оно на карачках, словно младенец. Здоровенный жуткий младенец с акульей пастью!

Елена Федоровна застыла со скипетром в руках. Лариса Аркадьевна и Василий Глебович настороженно переглянулись. Луиза громко сглотнула.

– И снова вы в центре событий, – констатировал Марат Закревский. – Это городок маленький, или вы просто притягиваете к себе неприятности?

– Городок маленький, – испуганно произнесла Луиза. – И мы совершенно случайно тут оказались, правда!

– Лучше вам сейчас вернуться в академию, – строго сказал Закревский. – Если что, мы с вами еще пообщаемся. А сейчас поздно уже. Василий Глебович, что будете делать с домом?

– Закрою, что же еще? Ценных вещей тут нет, – ответил Чернокнижец-старший, оглядываясь по сторонам. – К тому же эти твари могут вернуться. Место плохое, да вы и сами об этом знаете…

– Интересно, куда они могли деться? Все эти монстры, – задумчиво произнесла Елена Федоровна.

– Скрылись где-нибудь, – предположила Лариса Аркадьевна. – В лесах либо в горах за Змеиным озером. Как считаете, это первая волна?

– Вполне вероятно, – угрюмо кивнул Закревский. – Восход тьмы, о котором нас предупреждали оракулы. Спящие проснулись. Мать Змей все же пробудила их… Теперь только вопрос времени, когда все остальные выберутся из своих подземных гробниц…

Услышав это, Денис Чернокнижец вытаращил глаза.

– Спящие?! – воскликнула Карина Кикмарина. – Те самые?!

– Ну хватит на сегодня! – строго проговорила Елена Федоровна. – Живо в машину, мы едем в «Пандемониум»! И старайтесь поменьше молоть языком. Спасибо, что хватило ума позвонить в полицию анонимно. Вы и в самом деле привлекаете к себе слишком много внимания, ребятушки. Поосторожнее надо. Случившееся с Женей Степановой ничему вас не научило?

Луиза и Карина тут же помрачнели. Димка понимающе кивнул.

– А потом надо собраться и все обсудить, – сказал женщинам Марат Закревский. – Без лишних ушей. И чем скорее, тем лучше.

Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна понимающе кивнули.

– Нам тоже нужно все обсудить, – шепнула Карина Денису. – Встретимся завтра в кафе? Мы приведем с собой Алису. Она расскажет, кого именно ты гонял тут своим скипетром.

После обеда Тимофей отправился в свою комнату в корпусе темной академии. Его поселили одного, в отличие от берлоги в «Пандемониуме», где обитали еще и Стас с Димкой. И это было довольно непривычно. В коридорах стояла мертвая тишина, можно было не опасаться, что кто-то вылетит на него из-за угла, размахивая шваброй или битой для лапты. Никто не скандалил и не спускал противника с лестницы. Не мазал врагов по ночам зубной пастой и не выкидывал их из окна. Но Тимофей вдруг поймал себя на мысли, что ему не хватает этого дурдома. В «Пандемониуме» всегда было весело.

Вспомнив о друзьях и соседях по общежитию, Зверев загрустил. Но в памяти вдруг всплыла и другая картина. Как все они стояли в той толпе, в горящем кинотеатре, когда его называли монстром и чудовищем. А ведь он только что спас им всем жизни!