─ Сынок, ты почему не на работе? ─ с удивлением посмотрела на мокрого сына.

Эндрю недовольным тоном начал нагружать маму вопросами.

─ Можно я войду? ─ он переступил порог дома. ─ Где твой телефон? Я тебе звонил, но в ответ слышал не твой голос, а голос оператора.

─ Телефон? ─ удивилась. ─ Он у меня, вот здесь, смотри, ─ достав телефон из кармана оранжевого халата, показала его сыну. ─ Странно то, что у меня не было пропущенных звонков от тебя.

Эндрю почуял вибрацию в кармане. Это был его телефон.

─ Да, слушаю, ─ он взял трубку, ─ кто это?

─ Мистер Кравлен, почему вы не явились на работу? ─ кричал кто-то в трубку телефона. ─ Ах да, и почему вы посмели оскорблять некультурной лексикой мою охрану!? ─ голос на другой стороне связи становился все злее и злее.

─ Что? ─ переспросил у мужчины. ─ Я никому ничего не говорил, а тем более не оскорблял! ─ немного повысил тон и возразил. ─ Я так понимаю, имею честь вести разговор с Вильямом Гвинтерсом?

─ Да! ─ ответил мужчина.

─ Ну, так вот, мистер Гвинтерс, давайте без криков все обсудим, ─ пытаясь уладить ситуацию, продолжал диалог. ─ Я пришел на работу, но охранник мне сказал, цитирую «Без пропуска нельзя!» Я настаивал, чтобы меня отвели к вам, но мне отказали в этом. И мне пришлось идти домой. А стоять ждать, когда за мной выйдут, еще и в такой ливень, ну, сами понимаете, идея не очень хорошая.

─ Мистер Кравлен, вы очень убедительно рассказываете, и я бы хотел вам верить, но вас я даже лично не видел, а с охраной я вижусь каждый день. Как думаете, кому я поверю? ─ задал хороший вопрос.

─ Конечно же, охране, ─ тихо пробормотал под нос.

─ Верно, вы не столь глупы. Так вот к чему я веду. Первое, у нас нет пропусков. Второе, у нас дружеский коллектив, и таких неадекватов как вы мы не потерпим! И в третье, вы УВОЛЕНЫ! ─ рявкнул и повесил трубку.

Эндрю застыл от шока, он не мог понять, что только что произошло.

Женщина увидела, что ее сын побледнел, и задалась вопросом: «Что же случилось?»

─ Сынок, что такое? ─ спросила она. ─ Ты весь бледный! Кто это был и что он говорил?! ─ подошла немного напугано к сыну.

Парень молчал.

─ Эндрю, не молчи!

Оклемавшись от происходящего, он решил порадовать чудесными новостями.

─ Давай присядем-ка, ─ сказал он и прошел в гостиную к дивану. ─ Ну, так вот, мам, смотри, сегодня был веселый день. Я пошел на работу, когда пришел, мне сказали, что без пропуска нельзя. Ну, я просился к начальству, но мне отказали. В итоге я отправился домой! По пути домой я промок и увидел ворону, которая пялилась на меня где-то минуту, потом она улетела, оставив лишь это перо! ─ показал перо матери, оставшиеся от вороны, ─ а придя домой, вот прям перед тобой, позвонило начальство и обвинило меня в том, что я не делал. Якобы я обругал охрану и не явился на смену. Ах да, чуть не забыл, ─ сарказмом пахло как навозом. Меня уволили в первый же рабочий день! ─ сложив руки перед собой, немножко задышал.

─ Ворона!? Точно ворону видел!? Может ты ошибся, и это была не ворона! ─ напугано бросилась задавать вопросы, схватив парня обеими руками за плечи.

Эндрю не понял, почему мама так отреагировала на эту новость, решил задать вопрос: «Что не так с вороной?»

─ Да, это была ворона! ─ подозрительно глядя, ответил. ─ А что ты так бурно отреагировала на эту новость то?

─ Вот черт! ─ поднявшись с дивана, нервничая, начала метаться туда-сюда. ─ А где ты его видел, не помнишь?

─ Ну, недалеко на ящике почтовом, возле старого дома, ну как дома, развалины, ─ улыбаясь, ответил. Задал еще один вопрос. ─ А что тебя так ворона-то интересует? Птица же обычная, разве нет?

Женщина набрала полную грудь воздуха, выдохнула.

─ Сынок, знаешь, почему в нашем городе ведется охота на ворон?

─ Нет, не знаю, ─ ответил нервной матери.

─ Ну, тогда пора тебе узнать одну легенду города Краухел, ─ на улице грянул гром.

─ Так я вроде знаю, мы на истории в школе еще изучали, ─ неуверенно с взглядом полным непонимания говорил.

─ Ну, то, что тут когда-то было обычное болото и много гнезд вороньих ‒ это лишь часть истории, ─ выдавливая из себя слова. ─ Я тебе расскажу правду о том, почему идет отстрел этих ужасных созданий.

Женщина села обратно на диван и поведала сыну историю создания их города.

─ Когда-то, до того как болото стало одним из великих семи городов.

─ Семь великих городов? ─ перебил.

─ Да, не перебивай!

До постройки нашего города, на этом болоте жили три сестры, которые увлечены были магическими отварами и заклинаниями. В просто народе их называют ведьмами. Они жили в тишине и спокойствии до тех пор, пока на болота не проникли люди, которые назывались кочевниками. Ведьмам не понравилось то, что на их болоте есть еще кто то, и они начали пугать людей, натравлять на них животных, оживлять деревья, трясины и так далее. Но кочевникам было все нипочем, они начали рубить эти деревья, охотиться на живность, которая охотилась на них. Через неделю с лагеря получилось село, через месяц ‒ городок, а спустя полгода кочевники добрались к домикам этих ведьм. Разрушив их жилье, они прогнали сестер огнем. На месте, где были их дома, построили обычные продуктовые лавочки. Сестры были в ярости от этого, и одна из них предложила наложить очень страшное проклятие на этот город.

Однажды ночью ведьмы проникли на городскую площадь. Минув все патрули, они нарисовали магический круг. И ровно в полночь провели кровавый ритуал, который призвал существо, невиданное ранее. Перед ними явился демон, который задал вопрос, почему они его призвали, и сестры дали ему ответ:

─ Мы хотим наложить проклятие на этот город: чтобы все люди страдали и умирали в муках.

Демон понял желание сестер и ответил:

─ Я выполню вашу просьбу, но взамен я заберу ваши жизни.

Они согласились на сделку и отдали адской бестии собственные жизни.

Демон выполнил то, что обещал: он создал демоническую птицу, с виду как обычная ворона, но, увы, эту птицу может увидеть только избранный человек. И поэтому каждый, кто видит ворон, сразу же убивает их.

Вот такая вот история нашего городка.

─ Страшная, но одновременно загадочная история, ─ Эндрю охватила дрожь от мокрой одежды.

─ Ужас, ─ крикнула, сорвавшись с дивана. ─ Ты же весь мокрый. Быстро в комнату переодеваться!

─ Точно! ─ пошел, оставляя мокрые следы за собой, на второй этаж.

Конец первой главы.

─ Итак, нужно переодеться. Апчхи!!! ─ чихнул парень. ─ А вот и последствия от сырой одежды, ─ вытер нос рукой.

Он переоделся, сел напротив телевизора с приставкой.

─ Раз день не задался, то можно и посидеть в видео играх.

Пока приставка запускалась, Эндрю подошел к двери, защелкнул ее на замок, взял наушники, лежащие на столе в противоположной стороне от приставки с телевизором, сел на кровать, взял джойстик, одел наушники и погрузился в удивительный мир видеоигр.

Через 10 минут игры в наушниках слышался тихий шепот, зовущий парнишку.

─ Эндрю, ─ шептал он, ─ мальчик мой, ─ продолжал.

С удивлением на лице Эндрю медленно снял наушники. Держа их в руках, начал осматривался по сторонам. Но даже после того, как он снял наушники, шепот все не пропадал.

─ Что? Кто здесь? ─ задал вопрос неизвестному.

«Неужто реально горячку поймал?» ‒ подумал и встряхнул головой Эндрю.

Положив наушники на кровать, парнишка решил пойти умыться.

Шепот утих.

Вернувшись в комнату, он увидел на кровати, где лежали наушники, рядом возле них стояла та самая ворона, которую он видел буквально час назад.

─ Кар!!! ─ крикнула она.

─ Ворона!? ─ сердцебиение парня участилось, и все тело пробрала легкая дрожь. ─ Как ты сюда попала? ─ спросил он у птички и начал медленно отходить в сторону своего стола, где лежала его бейсбольная бита.