Все время, пока она была с детьми, Роза продолжала мысленно возвращаться к той сцене с Зорким, что она увидела в зеркале. Вел ли он подобным образом себя с Князем? Пусть она никогда не видела подобного раболепства, но ведь это не значит, что его не могло быть.

Под вечер, когда Роза собиралась укладывать своих малышей спать, в их дом заявился гость.

Василь, ещё более угрюмый, чем обычно, взял жену за руку и церемонно провел в свой кабинет.

– Мой Князь! – Роза, не ожидавшая визита правителя столь скоро, судорожно принялась поправлять помятое от игр платье.

– Оставь нас, – приказал Господин.

Василь, не говоря не слова, удалился.

Князь задумчиво провел указательным пальцем по губам.

– Вы получили послание? – первой не выдержала Роза.

– Получил.

Кабинет вновь погрузился в молчание.

Роза осторожно переминалась с ноги на ногу, не зная, о чем спросить ещё и стоит ли вообще что-либо говорить. Князь стоял у окна, задумчиво глядя на открывающийся вид. Если приглядеться, то из кабинета были видны очертания Белого замка.

– Ты, должно быть, считаешь меня отвратительным, – наконец нарушил тишину Князь.

– Что? Нет, конечно, нет…

Князь медленно приблизился и приложил палец к ее губам.

– Шшш… Считаешь. Я и сам себе иногда отвратителен, – он резко развернулся, от чего его волосы взметнулись и задели Розу по лицу. – Отправил тебя сюда, даже не подумав о том, что тебе может грозить опасность. Что сказала тварь?

От смены темы Дора вздрогнула.

– Она предложила сделку, а потом показала мне Зоркого и сказала, что если я расскажу вам суть, то вы его увидите, только если призовете его душу. Понятия не имею, что это значит, но…

– Как он выглядел? – прервал ее Князь.

– Как… раб, – более точного определения Роза бы подобрать не смогла, – но я рада, что он жив, и если вы можете вытащить его, спасти…

– Он не жив, – снова перебил господин, отходя назад к окну. – То, что хочет тварь… Это как-то связано со мной?

– Насколько я понимаю, нет.

– Тебе нужно носить при себе зачарованные камни. Они не дадут подобному повториться. Впрочем, ты должна знать, что даже без них эта тварь не способна навредить ни тебе, ни твоим детям. Вы не заражены эфиром, а значит ей до вас не добраться.

– Но как же Зоркий?

– На нем была моя метка. У тебя ее нет. Так что просто носи камни при себе и забудь об остальном.

– Вы не хотите впускать меня в свою жизнь.

Князь устало потёр виски, словно старый учитель, в сотый раз объясняющий одно и то же.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Кроме того, иногда я делаю поистине ужасные вещи. Зачем, что бы ты знала о них?

– Я люблю вас таким, какой вы есть. Ничто не может оттолкнуть меня. Я хочу знать о вас всё.

– А я не хочу этого. Позови мужа. Мне нужно поговорить с ним о делах с глазу на глаз.

Роза не сразу поняла, что это всё. Она с минуту стояла и смотрела на спину Князя, рассматривающего свой замок из окна.

– Камни на столике у камина. Дверь у тебя за спиной, – подсказал он.

Роза отмерла и шумно вздохнула. Ее снова прогоняют? За что?

– Я не считаю тебя виноватой в смерти Зоркого. Я не пытаюсь тебя наказать, – верно трактовав ее вдох, решил пояснить господин. – Просто сейчас для тебя нет времени. Твоё присутствие будет сильно отвлекать. Поэтому я хочу, чтобы ты оставалась здесь. Если у меня будет время и настроение отвлечься, то я приду сам.

Роза на негнущихся ногах подошла к кофейному столу, забрала выкинутый в тронном зале мешочек и молча вышла из кабинета.

Три дня. Она держалась ровно три дня. А затем заперлась в комнате и, встав напротив зеркала, отшвырнула проклятые камни на кровать:

– Ну что ж, тварь. Я готова тебя выслушать.

Василь сидел в глубоком обитом красным бархатом кресле и с любопытством поглядывал на бывшую принцессу Осеннего леса, надменно осматривающую присутствующих. Вот уж кто был недоволен происходящим куда больше его самого, так это Анастасия.

Десять человек доставленных из подвалов Белого замка, неуверенно переминались с ноги на ногу и жались поближе друг к другу. Должно быть, присутствие красноволосого демона их несколько смущало.

– Отныне вы – мои ученики. А этот замок – ваш дом. – Пафосно начал демон, сверкая желтыми глазами.

Анастасия громко откашлялась, прерывая монолог. Демон повернулся к ней, и в ответ бывшая принцесса выразительно приподняла одну бровь. На секунду он стала невыносимо похожа на свою мать. Регина умела выразить все, что она думала о собеседнике одним взглядом.

Впрочем, Анастасию он сейчас вполне мог понять. Мало кому понравится, если из твоего дома, сделают проходной двор и обиталище сомнительных личностей. Причем он сам – одна из этих самых личностей.

Тем временем, демон вновь вернулся к своей речи.

– Вы все оказались здесь, поскольку обрели связь с эфиром. Это могущественная сила, способная нести разрушение. Не стоит думать, что вы уникальны. Такие мысли ведут к безумию, а безумие к самоуничтожению. Отныне весь мир будет против вас, а вы против всего остального мира. Но не стоит, отчаивается, ведь злобный демон из проклятого замка на вашей стороне.

Василь прикрыл глаза. Что делает он – благородный Дор в такой сомнительной компании? Сумасшедшая ведьма, желтоглазый демон, и толпа напуганных оборванцев всех мастей. Его господин явно желал отыграться на нем за последнюю неудачу. Либо же просто, наконец, нашел отличный повод избавиться.

Дор постарался отрешиться от монотонной приветственной речи, и в его мысли вплелись воспоминания вчерашнего вечера.

Он удивился, когда Князь пожелал поговорить с ним наедине. Роза вышла от господина хмурая и явно расстроенная, и это не было хорошим знаком.

– Василь. Ты самый преданный из Лучших людей. Я тебе уже говорил об этом когда-то.

Подобное начало разговора добра не сулило, но путей к отступлению не было.

Князь улыбнулся ему обманчиво доброй улыбкой и указал на кресло.

Это был кабинет Дора. Но с некоторыми гостями хозяева сильно теряют в правах.

Василь опустился в предложенное место, а Князь сел на против. Господин чуть подумал, а затем потянулся к столику у камина со стоящим на нем графином бренди. Налил два тяжёлых толстостенных бокала.

– Предложишь тост? – усмехнулся Князь, взглядом предлагая Василию взять выпивку.

– Долгих лет Белому Князю, – не задумываясь произнес Дор.

Господин поморщился.

– Ты не нуждается в лести, друг мой.

– Это было первое что пришло на ум, при слове тост, – пожал плечами Василь. Обвинение в льстивости больно ударило по самолюбию. Василь гордился своей прямолинейностью. Он всегда был честен с собой и с окружающими. Слова Князя сильно задели его, хоть он и старался этого не показать.

– Тогда попробуй ещё раз, – ободряюще улыбнулся господин.

Дор чуть задумался.

– За возвращение.

– Чье?

– Просто за возвращение. Добра, зла, тем, кто его совершает. Друзей, любимых. Даже врагов. Постоянный враг дорогого стоит. Он помогает познать себя.

Князь поморщился, но все же отсалютовал бокалом и залпом выпил тягучую жидкость.

– Нагоняет уныние. Раньше ты не был таким тоскливым.

– Постараюсь исправиться. – Василь натянуто улыбнулся. – И да, я, кажется, еще не выразил соболезнований по поводу смерти Зоркого. – Не стоило говорить это, да еще и в таком тоне. Только не правителю Осеннего леса, славившемуся вспыльчивостью и склонностью к быстрым расправам.

Однако Князь не разозлился. Лишь похлопал себя по губам указательным пальцем, явно стараясь скрыть усмешку.

– Я могу вернуть его в любой момент. Выбрать нового носителя для его души и снова призвать на службу.

Василь почувствовал подвох. Оставалось надеяться, что под «новым носителем» не имелся ввиду он. Князь явно ожидал вопроса, а потому, чуть прочистив горло, Дор осторожно заметил: