Оби-Ван скосил на Квая глаза, уставился в его датапад. Квай мысленно улыбнулся.

Небольшая программа уже подключилась к местной голо-барахолке и искала массивную распродажу офисной мебели и техники. Квая интересовали даты — и разумные с обеих сторон.

Кто фактически ликвидировал управление портом? Когда это случилось? Если повезет, продажа или сдача в аренду помещений тоже проходила через тот же сайт, так обычно и бывало в подобных местах, здесь не любят сложностей…

Ага. Есть. Три года назад.

Как интересно. Часть помещений продана фирмой «Надежное небо», отнюдь не официальным управлением порта. А вот человеком для контакта был указан господин Ли, собственной персоной.

Организовал частный бизнес на общественной территории? Но отчего же тогда ликвидировал?

Оби-Ван застучал по своему датападу, а Квай просмотрел найденные заметки дальше. Продажа офисного оборудования, продажа дроидов, продажа «особой техники» — рабов… Это была полная ликвидация, они распродали даже уборщиц. Разорились? Да, скорее всего… Но почему следом случилась ликвидация управления порта? Покрытие долгов? И как при этом начальник порта остался в живых и на своем месте?

— Они выиграли тендер на модернизацию порта, — тихо сказал Оби-Ван и показал Кваю свой датапад.

Сумма на нем заставила Квая прочитать заметку о контракте три раза.

Ну что ж… неудивительно, что «Надежное небо» «выиграло тендер». Старая, как мир, история. Невозможный заказ, фирма берется, забирает деньги и исчезает. Вот только в стандартном варианте официальные лица, получившие часть украденных денег, не афишируют свое участие столь явно. И — самое главное, — фирмы не выполняют невозможные заказы. Порт же был модернизирован. Успешно.

Что здесь произошло?

Они обменялись датападами, переглянулись. Падме поднялась и подошла к секретарю.

— Вы сообщили господину Ли о нашем присутствии?

Дроид поклонился ей.

— Разумеется, госпожа. Однако господин Ли занят.

— У нас важное дело.

— Я сожалею.

— Возможно, вы сможете мне помочь.

— Я слушаю вас.

— Меня интересует история модернизации вашего порта.

— Я еще не был создан в это время, — сказал дроид.

— Но вы же знаете хоть что-то?

— Это — великий успех господина Ли.

— Я бы хотела знать, как ему это удалось.

— Я не был создан в это время.

— Возможно, господина Ли заинтересует предложение моей работодательницы? Сторону, которую я представляю, интересует модернизация портов за столь малые деньги.

— Я сообщу господину Ли, — сказал секретарь.

— Мне бы хотелось поговорить с ним лично.

— Я сожалею.

Падме вздохнула и отошла, потирая виски. Квай кивнул ей.

— Хорошая попытка.

— Неудачная, — поморщилась она. — Но я не понимаю… Я кое-что нашла, не в СМИ, правда, здесь такие странные газеты… Но я нашла старую съемку города. И новую. И право, изменения… Всего за три года и десять тысяч? Так вообще бывает?

Хороший вопрос, подумал Квай. Весь его опыт утверждал, что — нет. Не бывает.

Никак не бывает.

…И все же следует приструнить собственное и чужое любопытство, они здесь не затем, чтобы распутывать загадки Татуина, скорее всего, криминальные. У них миссия куда важнее.

Полночь в Силе. Здесь скрыто много боли, стоит лишь заинтересоваться. Но — нельзя. Нельзя помочь всем. Помочь нужно королеве Набу, это — важнее.

…И все же в глубине сердца Квай в том был совсем не уверен.

***

Они прождали еще два часа. Ощущения от человека за дверью ничуть не изменились, и Квай решил отступить.

Им все равно предстоит встречаться в доке с неизвестным, а за время до этого можно найти, где живет начальник порта — и, например, явиться к нему домой, если та, другая беседа, пройдет плохо.

Без Падме, разумеется.

Когда они вышли на улицу, уже темнело.

— Лучше бы нам поторопиться, — сказал Квай. Никто вокруг не спешил вернуться домой до темноты, но рисковать некомбатантами ему совершенно не хотелось.

Пока они подходили к своему доку, второе солнце село, зажглись фонари. Народу на улицах не стало меньше, более того, не ушли даже женщины, совсем нетипично для Внешнего кольца.

Квай ожидал неприятностей, и не ошибся: завернув за угол, они чуть не влетели в разборку. Пятеро человек, в добротной броне, явные наемники, держали под прицелом давешнего торговца-менялу, требовали немедленно выдать им местную валюту — и бесплатно, раз уж кредиты ему не подходят, а он смотрел — без страха.

Совсем без страха.

Квай ухватил меч, встал на пути уже кинувшейся на помощь Падме — смело, но глупо, — и начал оценивать ситуацию, когда сверху пали три дрона — черные, почти незаметные на темном небе.

— Первое предупреждение. Бросьте оружие, — приказали с неба. — Руки вверх.

— Руки вверх? — заржал предводитель, и один из бойцов, развернувшись, выстрелил в дрона.

Дрон увернулся. Ответная очередь расплавила оружие бандита, отсекла ему руку — из рваной раны брызнула кровь, — и перебила шею. Фонтан артериальной крови плеснул в сторону Квая и опал, не достав до его сапог. Тело рухнуло на мостовую. Из ошметков плеча торчала кость, а голова откатилась в сторону и уставилась на Квая стекленеющими глазами.

Остальные бандиты не успели ни развернуться, ни открыть огонь. Три дрона взяли их в коробочку и расстреляли в упор. Даже когда те упали, дроны продолжали стрелять, пока головы трупов не превратились в кашу из крови, костей и мозгов, после чего поднялись в небо.

Все это заняло меньше минуты. Падме за плечом Квая судорожно вздохнула и закашлялась.

Меняла наклонился над трупами, потянул к себе ближайшее ружье.

Еще трое кинулись к месту побоища — он шикнул.

— Эй, это мои! На меня напали, все тут мое!

— Тряпки! Ты это ж все не будешь от крови сам чистить?

— Ну…

— Давай быстрее, пока уборщики не явились!

Квай повернулся, ухватил бледную Падме за плечо и развернул от сцены мародерства.

— Пойдемте быстрее.

В ответ она отвернулась, и ее вытошнило на мостовую.

***

После произошедшего Квай был уверен, что теперь Падме останется на корабле, и успел этому обрадоваться, но она встречала их у выхода без четверти полночь. В легком доспехе и вооруженная.

— Приказ моей королевы, — ответила на взгляд Квая, выставив вперед упрямый подбородок.

Что-то подсказывало Кваю, что королеве не предоставили особого выбора.

— Я в порядке, — добавила Падме. — И я умею стрелять, если потребуется.

— Полагаю, не понадобится, — сказал Квай. — Дроны того, с кем мы идем разговаривать, успеют раньше.

— Вы полагаете, это, как его — Хозяин?

— Это было бы логично. И не умножало бы сущности без причины.

Правда из этого постулата — неумножения сущностей, — следовало также, что Хозяин — дроид. Мозг автоматической системы порта. И вот это Кваю совсем не нравилось. Дроидов-убийц запретили не зря.

Дверь означенного дока открылась сама собой, стоило им подойти.

Док — действительно небольшой, — оказался, как и ожидалось, совершенно пустым, с минимальным освещением. Только камеры повернулись, когда они вошли.

Они встали в центре, закрыв Падме спинами. Положив руки на мечи.

Квай ожидал увидеть дроида-убийцу или же дрона. Или того, что оживут динамики автоматической системы обслуживания. Но к ним вышел золотистый протокольный дроид. Неуклюже взмахнул руками.

— Здравствуйте, здравствуйте, простите, что так поздно. Хозяин очень занят днем, понимаете, то одно, то другое.

Вместо того, чтобы расслабиться, как Падме за его спиной, Квай подобрался. Он не любил сюрпризов. С виду безобидных — тем более.

— Хозяин не счел возможным разговаривать с нами лично?

— Ох, — дроид покачал головой. — Хозяин не любит говорить с органиками. Не очень умеет, но ведь умею я, поэтому это не так страшно, правда? У меня полномочия предложить вам сделку. Вы ведь джедаи, вы помогаете людям, правда?