– Нужно, чтобы ты выполнил одну работу. Телом я тебя обеспечу. Это и будет твоим наказанием, – не обратила внимания на мою грубость странная собеседница.

– Не – е–ет. Убийства – это теперь не ко мне. Убивать я мог в своём старом теле, но, боюсь, ещё немного и не остановился бы, пока не отправил в чертоги смерти всех её адептов. Не люблю я их.

– Отказываешь богам? – неподдельно удивилась незнакомка.

– Ты не представилась. Да и чем боги мне помогали, чтобы я их уважал? – грубить неизвестной богине не стоило, но я не хотел останавливаться. Мне давно стало всё равно. Скорее бы забыться и не торчать в этой мути непонятно кем. Боги могут развеять душу. Я уж точно знаю. Скорее бы. В старых манускриптах описано много интересного, непонятного большинству магов. Деньги за заказы как раз обеспечивали мне доступ к старинным книгам.

– Развеять – это, конечно, правильное решение, – уловила мою мысль девушка.

– Тогда не тяни. Надоело всё хуже некуда, – мне на самом деле надоела эта неопределённость.

– Не – е–ет. Слишком легко хочешь отделаться! Ты мне сначала долг отработаешь, а потом посмотрим! К тому же это тебе наказание будет за то, что подменял мои решения, – погрозила мне красотка идеальным пальчиком.

– Ничего! Никому! Не должен! Точка! Богам, тем более, – злость потихоньку закипала во мне. Терять мне совершенно нечего.

– Хорошо!

Неожиданное и необычное согласие гостьи с моими мыслями слегка остудило вспышку злости. Стоило выслушать предложение. Отказаться всегда успею. Похоже, мои мысли она всё же читала, поэтому продолжила:

– Существуют в мирозданье пространства, захваченные хаосом. Вселенные с обитаемыми мирами там тоже есть. По понятным причинам, доступ богам туда ограничен. Не буду загружать тебя лишней информацией. Работать нам в той зоне проще всего через адептов. Ты и будешь одним из них. Твоя основная задача – защищать особенного мыслящего, способного открыть мне некоторый доступ к области хаоса, – богиня ожидала моего решения.

– Чтобы опять устроить там очередную бойню? – всё же решил уточнить я. Насколько я знал, боги предпочитали не лгать в ответах смертным. Всего не скажут, но обманывать точно не будут. Как правило, судьбы у адептов очень сложные и зачастую оканчиваются раньше срока. То, что хорошо для мира, обычно плохо для самого проводника божественной воли. Об этом писалось во многих древних трактатах, хотя встречи с божественными сущностями происходили очень редко.

– Зачем богине судьбы устраивать бойню? – удивлённо приподняла бровь собеседница.

– Можно было и представиться с самого начала, – укорил я её.

– Прости, не учла твои особенности. Люди сразу чувствуют, кто с ними говорит, – извинения бывшему смертному, а теперь просто где – то витающему духу, выглядели вообще необычно. Даже не нашёл, что сказать.

– Надеюсь, ваш особенный не очередной чёрный властелин? – на всякий случай поинтересовался я. Предложение меня интересовало всё больше, да и висеть, непонятно где и непонятно сколько, надоело.

– Мой адепт – всего лишь маленькая девочка. Она должна выжить, и как можно дольше оставаться в нормальном пространстве. Мир там гораздо непонятнее и опаснее того, что ты знал раньше. Её мать, умирая, своей молитвой пробила небольшой проход из области хаоса. Им я и воспользуюсь, чтобы забросить тебя для выполнения задания.

– Для охраны мне нужен постоянный доступ к охраняемому. Как ты это обеспечишь? – несмотря на множество тёмных пятен в задании, оно мне подходило.

– Есть вариант! – хитро улыбнулась Судьба. – Доступ к охраняемому телу у тебя будет лучше, чем у других, окружающих её людей. – Не дав мне задать вопрос, она добавила. – Ещё до выполнения задания ты получишь аванс. Деньги и ценности для тебя бесполезны, а вот способность мыслить с такой скоростью, как сейчас, у тебя сохранится.

– Ещё бы мне кто – нибудь объяснил, что бы это значило? – я даже представить не мог: чем может отличаться мышление там и здесь.

– Как думаешь, сколько времени прошло с момента твоего появления здесь, до нашего разговора? – как на неразумного ребёнка посмотрела богиня на моё сознание, или на то, что она видела. Я – то себя не видел.

– Много… вечность… – по крайней мере, мне так казалось.

– Относительно того мира, откуда ты пришёл – нисколько, – открыто улыбнулась мне Судьба.

Ещё столько «нисколько»‚ и я точно не выдержу. Свихнусь. Даже если это здесь невозможно. Получается, боясь сойти с ума в обычном мире, я сбежал сюда и мог бы двинуться здесь, через «нисколько» времени. Забавный поворот, но не для меня.

– Ты сможешь мыслить с почти безграничной скоростью. Это потребует некоторых энергетических затрат организма, но это достижимо, – немного пояснила мне Судьба смысл аванса.

– А что – нибудь более вещественное? – обнаглел я.

– К сожалению, ничего вещественного в зону хаоса не переправить, – богиня опять не обиделась на мою выходку.

– Хорошо! Я согласен! Срок контракта? – поинтересовался я. Предложение меня точно устраивало.

– Жизнь! Всего лишь жизнь! Насколько это у тебя получится, – дальше я уже не слышал слов необычной собеседницы. Серая воронка, образовавшаяся где – то рядом с моим сознанием, втянула меня и понесла по бесконечному коридору.

Очнулся в полумраке, чувствуя себя несколько необычно. Рядом слышался негромкий разговор.

– И что теперь делать? Что скажем заказчику?

– Да не хотел я убивать эту стерву. Тебя бы так пырнули кинжалом! Рука в ответ ударила на автомате.

– Твой автомат сломал женщине шею. Зачем труп заказчику?

– Ну девчонка же цела!

– Ты и её чуть не убил! Ударь чуть сильнее, и мы бы имели на руках два трупа. И так полную сумму теперь никто не заплатит. Контракт мы сорвали.

– Пока мамаша пыталась нарезать меня тонкими ломтиками, мелкая змеюка вцепилась зубами в руку. Что было делать?

– От твоего нытья денег не прибавится. У девчонки, наверное, сейчас синяк на пол – лица.

– Я её рожу не разглядывал. Хочешь, сам лезь на заднее сиденье и смотри. Ты бы лучше съехал с холма к той роще внизу.

– Помолчи! Дай подумать! С трупом нас могут на посту за лесом тормознуть. Надо сообразить, как от тела избавиться до этого, чтобы следов не осталось.

Разговор замолк. Я, наконец, сообразил, что со мною не так. Богиня – тварь такая, наказала, не нарушив договора. То – то она мне не давала времени задавать вопросы. Что значит: давно не занимался делом. Хватку потерял. Это для богов в том сером мареве время не двигалось, а я висел там целую вечность. Казалось мне это или было на самом деле, для сознания роли не играет. Во всех исторических трактатах написано: боги обид не прощают. Чем я Судьбу обидел, непонятно. Обеспечила мне лучший доступ к охраняемому телу. Я и нахожусь в сознании этого адепта, то есть адептки. Девчонка семи лет от роду и есть мой объект охраны.

Проклятие! Договор заключён – надо выкручиваться. От божественного задания отказаться не получится. Хорошо, малышка без сознания, а то бы были сложности в борьбе за тело. Итак, что мы имеем? Мать похитители невольно прибили. Её последняя молитва и создала канал, по которому Судьба меня сюда закинула. Эта… всё же не будем говорить плохо о богах, красотка заранее знала, куда меня отправляет. Не могла она меня запихнуть в другое тело. Мать ментально связана лишь с ребёнком. Ладно, плакать не буду. Серая муть мне точно надоела. Попробуем прожить с подопечной подольше, а для этого надо освободиться от похитителей. Кидаться на них с силами малышки и её нетренированным телом, значит, лишь разозлить бандитов.

Я попытался войти в транс. Как ни странно, это удалось. Сознание малышки имело соответствующие возможности. В таком состоянии освещение не нужно. Разум смотрит вокруг не глазами. Два мужика весьма приличных габаритов, занимавшие передние сиденья автомобиля, не оставляли девочке никаких шансов на успех в прямом столкновении.