— Я тоже с нетерпением ждала этой встречи, — смущенно посмотрела Виолетта на меня. — Но всё-таки это не повод срываться с места.

«А девочка не глупа», — мысленно отметил, пробежавшись оценивающим взглядом по оборотнице. Пожалуй, оно даже лучше.

— Вы правы, — не стал отрицать. К чему начинать наше знакомство со лжи? — Эти местности опасны, здесь могут за каждым поворотом прятаться мои враги или потерявшие разум оборотни. Поэтому я решил лично выполнить роль вашего охранника и защитника. Вы ведь не против?

Почувствовав заинтересованность со стороны девушки, волк встрепенулся, отбросив мои опасения на тот счет, что он передумал о соединении с этой волчицей.

— Не больше, чем у любого другого Альфы, владеющего большими землями, — усмехнулся я. — Уверен, ваш отец тоже сталкивался с мелкими пакостниками.

Неопределённо пожав плечами, Виа перевела взгляд на дорогу. Внутри неё воцарилось спокойствие. Я же весь ушел в ощущения, пытаясь найти следы преследователей. К счастью, их не обнаружилось. Но спокойно вздохнуть я смог только тогда, когда мы пересекли границу Раунтвиля.

Добравшись до дома, вышел из машины и, обойдя её, открыл дверцу Вие, подав руку волчице. Вновь залившись румянцем, девушка вложила свою ладонь в мою и вышла из салона, заинтересованно бросая взгляды вокруг. Не могу сказать, что мой дом чем-то отличался от любых других или же её отцовского, но всё же сюда я вложил массу сил, чтобы восстановить некогда разрушенную усадьбу. Наши с Эмили родители погибли незадолго до дня совершеннолетия сестры. Мы были в отъезде: я на играх, сестра с подругами решила посмотреть на море. Довольно наслаждаясь жизнью, мы не сразу узнали, что в семейной усадьбе случился пожар. И что родители в этот момент были в доме без возможности выбраться. И уж тем более, что никто не пришел к ним на помощь. Когда мы с Эмили приехали домой, то увидели обугленные деревяшки, погибший мамин сад, приспособленный для нас как в человеческом, так и животном обличии. А ещё кучу народу: спасателей, патрульных, врачей и просто зевак. Это был лучший день рождения сестры, который она не смогла стереть из памяти никак. Впрочем, я тоже.

Наш отец не был Альфой, хоть и обладал немалой силой. Наверное, лишь только потому, что мечтая о спокойной жизни, он не кидал вызов Альфе. Но Альфа всё же опасался этого и находился в постоянной вражде с отцом. Незадолго до этого, Альфа передал свои права сыну, тоже сильному и достойному на правление оборотню. Только обладающему одним изъяном: мальчишка был глуп, и не гнушался пользоваться своей силой для достижения даже самых абсурдных целей. Вражда и ненависть к моему отцу не утихала, выплескиваясь уже на всю нашу семью. Поэтому в том, что этот пожар был запланированным убийством, а не несчастным случаем, я уверен более чем. Пусть даже у меня не было доказательств, я отомстил — хватило и одних оснований.

После пожара Денкинс часто насмехался над нами, любил поиздеваться над сестрой, когда я был далеко и не мог защитить её. Он явно считал себя сильнейшим, позабыв, что от сильных — тоже рождаются сильные. А я вот помнил. Прекрасно помнил, пока вдруг не понял, как разом устранить всех врагов: всего лишь вызвать Альфу на бой за право власти. Помню, Денкинс тогда в лицо мне рассмеялся и попытался силой поставить на колени. Но не получилось — я спокойно противостоял ему. Бой состоялся через пару дней. И хотя условия были «бьемся до смерти», я не загрыз его. Поранил, обессилил, победил, но оставил в живых. Чтоб в наказание он почувствовал себя простым, ничего не значащим волком.

Поэтому сейчас, гуляя по восстановленному мамину саду или сидя в кабинете, сделанному как копия отцовского, я ощущал некую душевную радость. И даже немного спокойствие.

Под руку с невестой мы вошли в дом. Познакомив её с Эмили и Джоном, проводил до комнаты, давая время отдохнуть с дороги. А сам ушел в кабинет. Вскоре вернулся Рон с ребятами, позорно склонив голову. Рассказ начал Гай, который был назначен главным из встречающих.

— На подъезде к аэропорту я заметил за нами слежку. Когда мы прибыли, я решил проверить свои подозрения и отправил Зейна на разведку. Его долго не было. Мы успели встретить девушку и посадить её в машину, как появился Зейн, весь раненый и полуживой. Он узнал, что за нами следовало четверо волков средней силы, но хорошо вооруженных. Они заметили нашего разведчика и напали на него.

— Поэтому вы решили добираться до Раунтвиля окольными путями? — недовольно поинтересовался я, смерив тяжелым взглядом мужчину.

— Мы хотели оторваться от преследователей. Но это не помогло, они были упорны. Связь пропала, мы не могли дозвониться до вас и попросить кого-то в подмогу, поэтому пришлось справляться своими силами.

— И как вижу, не справились.

Вперед выступил друг.

— Майкл, мало того, что они были вооружены, у них был продуман план отхода. Стоило нам их скрутить и надеть блокирующие браслеты, как оборотни, посмеявшись над «нашей глупостью», что-то съели, и на память оставили свои тела, — невесело усмехнулся Рон.

— Что за бред! — недовольно зарычал я, вскочив с кресла. — Где вы видели оборотней, добровольно поедающих яд?

— Я бы тоже не поверил, если бы не видел собственными глазами!

Волк внутри был солидарен со мной и жаждал правды. Попридержав его, я более спокойно спросил:

— Где тела?

— В багажнике.

— Несите в лабораторию, я хочу лично их видеть. Можете идти, — отпустил я ребят. А вот заместителя оставил.

Сев назад, я посмотрел на мужчину задумчивым взглядом, жестом пригласил присесть напротив.

— Что это было, Рон?

— Очередная попытка воздействия на тебя. Кто-то всерьёз нацелился навредить тебе и клану, уж больно упорно действуют.

— Но при этом враг не желает показывать свое лицо, — медленно проговорил я. Враги были у меня всегда. Неприятели внутри клана, которых я со временем искоренил, и недруги за пределами, от которых избавиться так и не удалось. Что поделать, если в твоих землях есть месторождения дорого минерала? Только отбиваться от тех, кто хочет этот кусок земли заполучить себе.

— Думаешь, враг так силен, что оборотни не могут его ослушаться?

— Скорее всего, сыворотка подчинения.

Покивав головой, я задумчиво побарабанил пальцами по столу. Что-то мне во всей этой истории не нравилось. Но что?

Ах, да…

— У нас появилась крыса или кто-то уже успел растрепать всем о моей помолвке с дочерью Маклиена?

— Я проверю, — понятливо кивнул Рон. И задал, пожалуй, самый сложный вопрос из всех, — Что делать будем?

— Решать проблемы по мере их поступления. Поэтому ты сейчас идешь и ищешь нашего химика, чтобы точно знать, что выпили преследователи и почему.

Поняв свою задачу, оборотень вышел, а я, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла. Происходящее меня беспокоило. Сильно беспокоило. На Эмили напали слабые оборотни, за Виолеттой направили оборотней средней силы, но хорошо вооружённых. Что же будет дальше? Они в открытую явятся в Раунтвиль? Зайдут ко мне в дом и скажут: «Ну, вот мы и встретились»?

Волк утробно зарычал. Чужаков на своей территории он не хотел видеть. А ещё он не хотел ощущать опасность по отношению к своей семье и стае. И сейчас, зло и раздраженно фыркая, порыкивая и постукивая хвостом, он передавал всё это мне.

Поняв, что далеко с таким настроем я не продвинусь, встал, успокоил зверя и спустился в подвал в лабораторию. Что-то мне внутри подсказывает — я должен видеть эти трупы.

Снова темнота, плотным потоком окружающая меня и не дающая нормально дышать. Я иду в ней, ориентируясь только на звуки, которых практически нет. Сердце бьется так громко, что звенит в ушах. Хочется забиться в угол, обнять колени и заплакать, но такой слабости я не могу себе позволить. Мне страшно и больно. Одиночество давит на нервы. Мне кажется, что где-то там в темноте бродит он, тот, кто хочет моей смерти. Его теплое дыхание словно преследует меня, не давая расслабиться. Я то и дело натыкаюсь на какие-то препятствия, больно ударяясь и кусая губы.