Ангел покачал головой:
— Будь что будет. Давай не будем обагрять руки кровью.
— С его знаниями демоны получат сильное оружие против ангелов. Ты этого хочешь? Впрочем, я даже не против после того, как они с тобой обошлись!
— Они и так получат эти сведения! Уж не думаешь ли ты, что он отправится на Небеса?
— Это моя забота. Я уничтожу его душу, она никуда не попадёт!
— Хватит, Кроули! Не надо. Я поговорю с Гавриилом, пусть он разбирается с ним.
— Значит, ты выбрал Небеса! — демон вмиг оказался рядом с Азирафелем и схватил его за грудки. — Ты идиот!
— Нет, я не выбирал Небеса! Отпусти меня!
— Не выбирал небеса? Очень интересно, — послышался холодный голос Гавриила.
Кроули от неожиданности выпустил ангела, и тот рухнул на пол, пребольно ударившись спиной. Торопливо поднявшись, ангел посмотрел на бывшего начальника:
— Что вы здесь делаете?
— Ищу тебя. Не даёт мне покоя твой побег. Это очень трусливый и подлый поступок. Впрочем, от такой падали, как ты, я иного не ожидал.
— Заткнись, — зло прорычал Кроули. — Ты пера из его крыла не стоишь!
— Не надо, мой дорогой, — тихо произнёс ангел, мягко касаясь плеча друга. — Не стоит.
— Не стоит? Этот пернатый ублюдок оскорбляет тебя, а ты всё терпишь! Тебе самому не противно?
— Я заслужил каждое это слово, — в голосе ангела снова появилась та самая, сводящая Кроули с ума, усталость, которой он не слышал уже несколько месяцев и надеялся больше никогда не услышать.
— Как же я ненавижу тебя, — прошипел Кроули в лицо Гавриилу.
— Взаимно, — поморщился архангел, брезгливо отступая в сторону.
— Хватит! Мы все в одной лодке и сейчас должны решить главный вопрос, — Азирафель наконец очнулся от оцепенения и посмотрел на своих собеседников, а затем перевёл взгляд на замершего магистра.
Сейчас этот человек вызывал у него лишь жалость. Он был безумен и выглядел даже не человеком, а озлобленным фанатичным существом, в котором уже не осталось ничего человеческого.
— Мы не вмешиваемся в дела смертных, — бросил Гавриил.
— Это не просто смертный, — Азирафель снова посмотрел на связанную жертву. — Это он сделал мои крылья такими.
— Что? — взревел Гавриил. — Тебя победил смертный! Ты… У меня нет слов. Ты не заслуживаешь жизни, падаль!
Ангел даже не успел понять, как это произошло. Вот архангел извлёк кинжал, словно из воздуха, ангельская сталь блеснула в воздухе.
Кроули только долю секунды следил за её полётом, а затем резким движением притянул Азирафеля к себе и развернулся, подставляя собственную спину под смертоносное лезвие.
Боль была такой сильной, что он не сдержал громкого стона, оседая в руках ангела.
— Кроули, — в ужасе прошептал Азирафель, опускаясь на пол и удерживая на весу демона.
— Мой ангел, — тихо произнёс демон, глядя на друга затуманенным взором.
— Нет-нет-нет, прошу тебя! — ангел попытался призвать на помощь ангельские силы, но у него не вышло.
Из его глаз потекли слёзы:
— Мой дорогой, не бросай меня…
— Беги, ангел… Я прошу, беги, — шептал демон, а из его рта потекла тонкая струйка крови.
— Прячься, они не найдут тебя там…
— Я не могу, — ангел мотнул головой. — Мне не нужен этот мир без тебя. Как я один?
— Беги, — прошептал Кроули снова.
Азирафель поднял взгляд на Гавриила:
— Исцели его. Дай мне своё перо! Со мной делай что угодно, а его спаси. Умоляю!
— Ты просишь за демона? — поморщился Гавриил. — Унижаешься ради него? Ты ещё более жалок, чем я думал!
Азирафель прижал к себе друга, роняя слёзы на его макушку.
— Что же ты сидишь, глупый ангел? Беги, — едва слышно произнёс Кроули.
Ангел покачал головой и расправил угольно-чёрные крылья, которыми укрыл своего умирающего друга. Его взгляд зацепился за то единственное белоснежное перо, которое словно светилось среди своих чёрных собратьев.
Кроули сразу всё понял, хотя перед глазами всё плыло, и он с трудом мог сфокусировать взгляд на лице друга.
— Нет, даже не думай! — если бы он мог, он бы кричал, но сил хватало только на хрип, а кровь теперь уже не стекала тонкой струйкой, а отчётливо пузырилась на его губах.
— Я должен попробовать, — Азирафель потянулся пальцами к перу, но Кроули с трудом перехватил его руку:
— Ангел, подумай… Вдруг… это единственный… единственный шанс… вернуть твои крылья?
— Что мне крылья, мой дорогой, если нет тебя? — ангел схватился за перо и легко отделил его от своего крыла.
— Ты сошёл с ума! — взревел Гавриил. — Ты точно поплатишься за это!
— Обязательно, — тихо произнёс Азирафель, осторожно устраивая Кроули на полу и извлекая кинжал из его тела.
— Ты не сделаешь это! Ты не отдашь ангельское перо, чтобы спасти демона!
Ангел с презрением взглянул на своего бывшего начальника и осторожно накрыл пером на рану демона, отдавая вместе с ним всю ту благодать, что ещё оставалась в его теле.
Серебристый свет на мгновение осветил рану, а когда он погас, стало видно, что перо исчезло, а рана полностью затянулась, оставив после себя лишь следы крови на одежде.
— Мерзавец, — Гавриил вновь поднял оружие, на этот раз - меч.
— Я разочарован, Гавриил. Демон оказался куда благороднее тебя.
— Не смей так говорить! Не смей, гнусная ты падаль, — архангел бросился к Азирафелю, но Кроули был уже на ногах, готовый снова защищать своего ангела.
— Кроули, хватит! — Азирафель тоже вскочил, отстраняя друга в сторону.
— Надоело прятаться за спину падали? Похвально.
Азирафель не успел ответить. Время внезапно словно остановилось, а в воздухе зазвучал громогласный голос.
— Что за… — пробормотал Кроули, расправляя крылья и закрывая ангела собой.
— Метатрон! — воскликнул Азирафель, безуспешно пытаясь отодвинуть Кроули в сторону.
— Да! Я — Метатрон, глас Божий! И я передаю вас Его послание!
Гавриил стоял, словно громом поражённый, не в силах сказать хоть что-то. Он явно не ожидал ничего подобного, и на мгновение в его глазах промелькнул страх, потому что взгляд Метатрона устремился на него:
— Он просил передать, что разочарован в сыне своём, Гаврииле! Ты посмел поднять оружие на брата своего, когда должен был его защитить!
— Он мне не брат! Он предал нас всех!
— Молчать! Он не был низвергнут, а, значит, оставался вашим братом. Но спасли его душу не вы! Не Михаил, не ты, а демон! Тот, кого вы сами называете презренным!
— Но он больше не ангел! — воскликнул Гавриил.
— Его душа - по-прежнему ангельская душа, — взгляд Метатрона переместился на Азирафеля, и того вдруг обдало волной любви и благодати. — Он тобой гордится. Несмотря на то, что твоё сердце подверглось тяжёлым испытаниям, ты нашёл в себе силы простить своих мучителей. И ты отказался от того, что тебе всего дороже, ради своего друга.
— Он демон, — выплюнул Гавриил с презрением. — Он отказался от белых крыльев ради исчадия Ада!
— Тебе бы поучиться у этого демона любви. Именно он позволил Азирафелю не пасть во тьму.
— А вот с этого места поподробнее, — нагло вклинился в разговор Кроули.
— То перо, что сохранилось у Азирафеля. Оно осталось, потому что ты любил его. И твоя любовь не позволила ему погрузиться в тьму.
— Но он же и погубил его, — снова влез Гавриил. — Он отдал перо демону, чтобы его спасти.
— И тем самым он доказал, что достоин быть ангелом, — в воздухе появилась огромная рука, которая легко, почти невесомо провела по чёрным крыльям ангела. Чернота пошла трещинами и вдруг осыпалась на пол, оставляя после себя белоснежные перья.
Кроули, наблюдая за этим, широко улыбнулся, словно это его собственные крылья вернули себе белый цвет.
— Теперь ты, Кроули, — Метатрон переместился к демону.
— А я-то тут при чём? Я ничего не сделал!
— Ты сделал достаточно, и Он считает, что ты достоин вернуться на Небеса.
Азирафель замер, а сам Кроули некоторое время лишь хлопал глазами, не веря в то, что услышал. Но когда длань Метатрона потянулась к его крыльям, демон вдруг отшатнулся:
