Проснувшись, демон чувствовал себя ещё хуже, чем перед сном. Ощущение того, что он безнадёжно опаздывает, усилилось, а единственная мысль, что билась в голове демона, была на редкость глупой и нелепой:

«Откуда, чёрт подери, на Небесах взялся кафель?»

***

Ангелы — чудесные создания, магистр был в этом уверен. И тем сильнее ему хотелось постичь все их тайны. Так же, как хотел его отец, и отец его отца, и многие-многие поколения его предков, но он один оказался к этому так близок. Для достижения своей цели ему понадобилось много времени. Намного больше, чем живёт обычный человек. Именно поэтому много лет назад он и заключил сделку с Адом. Он пообещал в обмен на неприкосновенность и возможность не стареть все сведения, которые он выяснит в результате своих исследований. В Аду не сразу поверили ему, однако соблазн прижать пернатых служителей Небес был слишком велик, и потому ему дали испытательный срок, длиной в десять лет.

Когда они истекли, магистр предоставил отчёт о проделанной работе и получил добро на дальнейшие исследовани.

Спустя годы, когда исследование почти зашло в тупик, он получил подарок,

на который не смел рассчитывать даже в своих самых смелых мечтах — демоны рассказали ему об ангеле, что живёт под личной обычного человека и за которого не вступится небесное войско.

И каково же было его удивление, когда он узнал, что тот забавный пухлый старичок, любящий книги, вино и вкусную еду, и у которого магистр часто брал книги, оказался ангелом. Тем самым звеном, которого ему не хватало, чтобы продвинуться дальше.

Тихий стон отвлёк мужчину от его воспоминаний — Азирафель очнулся, и, похоже, очередная доза обезболивающего закончила действовать.

Мужчина приблизился к ангелу и достал очередную пробирку. Собрав с лица ангела слёзы, мужчина грубо поднял его голову за волосы и внимательно всмотрелся в его лицо. Зрачки Азирафеля были расширены настолько, что закрывали практически всю радужку. Глаза казались огромными чёрными дырами, в которых постепенно угасал тот светлый огонёк, который он часто наблюдал, приходя в магазин.

— Больно, не так ли? — почти ласково прошептал магистр, отпуская волосы ангела и позволяя ему со всей силы приложиться о кафельный пол, — Ты же хочешь, чтобы я снова дал тебе лекарство, верно?

— Нет, — едва слышно, но всё ещё твёрдо произнёс ангел, уже понимая, что такое ему делают каждый раз, чтобы боль прекратилась.

— Ты в этом уверен? — прошептал мучитель, надавливая на спину несчастного, из которой торчали два обрубка, бывшие когда-то крыльями.

Крик, вырвавшийся из горла ангела, по сути, и не был криком — он давно сорвал горло и теперь просто страшно надрывно сипел.

Магистр словно не замечал этого, продолжая терзать обрубки и попутно поглядывая на показатели приборов. То, что он видел, ему явно нравилось. Любой человек с такими данными уже давно был бы мёртв, однако ангел умирать не собирался, а развоплотиться он не мог — теперь не мог. Можно было больше не бояться сделать слишком больно.

— Есть ли у ангелов предел? — вслух рассуждал мужчина. — Скоро узнаем. Я думаю, совсем скоро.

Хриплый вой был ему ответом.

========== Часть 4 ==========

Кроули в очередной раз распахнул глаза, тяжело дыша. Он не сразу понял, что именно его разбудило, но однозначно был благодарен за это. Как оказалось, виновником его пробуждения стал звонок, но к тому времени, как демон это сообразил, телефон уже затих.

Сев на кровати, Кроули потёр лицо и поднялся на ноги, зябко кутаясь в плед. Чувствовал он себя отвратительно, и сон отнюдь не улучшил положения — наоборот, он ощущал себя ещё более разбитым.

Наполнив бокал вином, демон перебрался на диван и наконец взял в руки мобильный. Номер звонившего был ему неизвестен, однако небольшое чудо без труда позволило выяснить, что звонил детектив.

Допив вино и окончательно придя в себя, Кроули перезвонил полицейскому. Новости от последнего поступили неутешительные. Была проверена лишь малая часть книг, а усложняло работу то, что многие из них были настолько ветхими, что разобрать их названия было непросто.

С трудом удержавшись от комментариев, Кроули сдержанно попрощался и снова рухнул на диван, уставившись в потолок. Идея наплевать на первоначальный план и просто воспользоваться демоническим чудом с каждой секундой казалась ему всё более и более привлекательной. В конце концов демон рывком поднялся на ноги, решив заглянуть в магазин. Всё же, это было куда лучше, чем лежать здесь, орать на цветы и ждать непонятно чего.

Спустя полчаса он был уже на месте. В магазине царило небывалое оживление. Несколько полицейских сидели на полу среди кучи книг, разбирая их и что-то отмечая. Эта обстановка очень порадовала демона — похоже, его ангела и правда любили.

Однако, оценив объём работы, Кроули понял, что ждать не хочет. Ощущение того, что он опаздывает, только усилилось, и поэтому, развернувшись, Кроули вернулся в автомобиль и задумался. Он знал все книги, что были у его друга, знал, какие из них имели ценность для коллекционеров, а какие были нужны самому Азирафелю. С этого он и полагал начать.

***

Первым в списке Кроули был некий Теодор Прест.Об этом коллекционере Кроули слышал от самого Азирафеля. Он славился тем, что собирал библейские тексты разных эпох и неоднократно пытался уговорить ангела продать что-то из коллекции.

Естественно, Азирафель отказывал — он вообще не любил продавать что-то из своей коллекции и очень редко делал исключения. Одалживал куда чаще и охотнее, твёрдо зная, что книги ему вернут вовремя и в целости и сохранности — расходовать ангельские чудеса на такое он не стеснялся.

Кроули тогда смеялся до слёз, а Азирафель лишь мягко ему улыбнулся и попросил простить ему эту маленькую слабость. Демону было, собственно, всё равно на странности его друга, но каким же забавным он становился, когда пытался оправдаться.

Коллекционер оказался на месте, и Кроули замер, словно змей, почуявший добычу.

— Добрый вечер, — мужчина не почуял подвоха и вышел из-за стойки, надеясь на богатого клиента. — Могу я вам чем-то помочь?

— Да, — демон ухмыльнулся. — Меня интересуют некоторые книги, вам их могли принести некоторое время назад. Например, вот эти, — демон достал сложенный вчетверо листок и протянул его букинисту.

Мужчина раскрыл листок и вчитался.

— В моей коллекции такого нет, — покачал головой он. — Но я бы многое отдал за то, чтобы заполучить хоть что-то из этого списка. Однако я знаю человека, у которого они есть. Только он вам их не продаст.

— Я знаю, о ком вы, меня это не интересует. Мне нужно знать, приносили ли вам эти книги, — Кроули пристально посмотрел в лицо мужчины.

Тот, однако, покачал головой:

— Нет… Такого мне не приносили. Я бы купил их за любые деньги. Но несколько недель назад приходил очень странный человек, он хотел купить кое-что из этого списка. Вернее, не так. Понимаете, в чём дело — у нас с Азирафелем есть практически одинаковые книги, однако его экземпляр более старый и полный. Так вот, мой экземпляр пытались выкупить, предлагая за него огромную сумму. Эта книга не стоит таких денег, она представляет ценность лишь для таких, как я. Я не продал, и в ту же ночь в мой магазин влезли грабители, но, по счастью, не успели ничего украсть. Я не думаю, что это обыкновенное совпадение.

— Что за книга? — живо заинтересовался Кроули. — Покажите, — ни капли просьбы в его голосе не было. Мужчина подчинился и ушёл куда-то в соседнее помещение. Через пять минут он вернулся, неся в руках том в потрёпанной обложке. Демон взял её в руки и вдруг зашипел от боли, едва не уронив её.

— Всё в порядке? — испуганно спросил букинист.

— Да, — пробормотал Кроули, чувствуя, как горят его руки. — Артрит разыгрался.

— Сочувствую, — покачал головой мужчина.

— Вы позволите взять её? На время, — нетерпеливо произнёс демон, стараясь хоть как-то унять боль в руках.

Расставаться с книгой коллекционер не желал, однако влияние Кроули оказалось сильнее, и он кивнул.