Краем глаза я заметила одну из теней недалеко от меня. Она двигалась как-то неестественно медленно, иногда наклоняясь в разные стороны, а то и вовсе выгибаясь назад. Её длинные конечности волочились по земле, оставляя за собой следы от когтей. Словно почувствовав мой взгляд, она резко остановилась, принюхиваясь к воздуху, затем опустилась на четвереньки и по-паучьи поползла в мою сторону, издавая булькающие хрипы. Это был предел. Во мне словно открылось второе дыхание, и, не чувствуя усталости, я с новой силой устремились к лесу.

Даже тогда, когда мне наконец удалось добежать до него, я и не думала останавливаться ни на минуту, лишь старалась избегать деревьев, чтобы не врезаться в них. С неба падали огромные хлопья снега, они перемешивались с пеплом на земле, из-за чего я не заметила, как моя нога зацепилась за корень, и, споткнувшись об него, я полетела вниз, выставив перед собой руки. Они заскользили по мокрому снегу, разъезжаясь в разные стороны. Кое-как мне удалось встать на ноги, сквозь звон в ушах и сбивчивое хриплое дыхание я продолжала слышать доносящиеся вокруг вопли.

Тени были повсюду: прятались за деревьями, сидели на них или просто передвигались по лесу. Из-за спины послышался противный чавкающий звук, и обернуться на него было моей самой большой ошибкой. Одна из этих тварей сидела буквально в паре метров от меня, обгладывая свою собственную руку. Тёмная, почти чёрная кровь стекала на землю, окрашивая собой белый снег. Увидев меня, существо завизжало словно свинья, оскалив окровавленную пасть.

Скованная ужасом, еле преодолев страх, я развернулась в другую сторону и снова побежала. Мне казалось, что это все никогда не закончится, и на тот момент я уже окончательно выбилась из сил. Холодный воздух больно обжигал лёгкие, а в глазах плыло от усталости. Сбавив темп, я остановилась возле дерева, одной рукой оперевшись на него, а другой схватилась за ноющий бок. Сердце бешено стучало в груди, и каждый новый вдох причинял острую боль. Пока я пыталась отдышаться, не сразу заметила, как когтистая рука схватила меня за щиколотку, резко повалив на снег. Существо нависло надо мной, издавая мерзкие звуки, похожие на смешки. Вскрикнув от неожиданности, я начала отпихивать его в сторону, но тварь вцепилась только сильнее, вонзая когти в ногу. Стараясь не обращать внимания на пронизывающую боль в ноге, я пыталась отползти от него как можно дальше, но за долю секунды оно занесло руку вверх, с силой полоснув когтями меня по лицу.

За окном слышались порывы ветра и проезжающие мимо машины. Вот уже несколько часов я сидела на кровати, дрожа от страха и иногда дотрагиваясь до лица онемевшими пальцами. Мне до сих пор не верилось, что моя любимая поляна превратилась в нечто ужасное, а Олли… Неужели это был действительно он? И что он сделал? Превратил это место в ад с кишащими тварями!

Я вспоминала слова, которые Олли говорил мне, неужели всё это время он врал мне? Но… Зачем? А я верила, и с каждым новым меня всё больше тянуло к нему. От этих мыслей становилось только хуже, мне хотелось кричать от боли, хотелось забыть это и чтобы всё было как прежде. Но я понимала, что так уже не будет никогда. Это место небезопасно, и во что бы то ни стало мне больше не хотелось возвращаться туда. Но, к сожалению, это было неизбежно, стоит снова уснуть, как опять окажусь там. Значит, надо либо вовсе не спать, либо что-то сделать, чтобы не видеть снов вообще. Первый вариант отпадает, без сна я долго не протяну, а второй уже более осуществимый.

Прежде чем встать, я взяла ежедневник, чтобы в последний раз записать сон. А, закончив, я откинула одеяло в сторону и пошла в ванную умыться. Я долго смотрела на своё отражение в зеркале, понимая, что с опухшими глазами и тёмными кругами под ними просто не смогу сегодня выйти из номера. Как раз сегодня я собиралась зайти к Вели, а потом встретиться с ребятами из бара. Нужно срочно привести себя в порядок.

Порывшись в дорожной сумке, я достала косметичку и снова вернулась в ванную. Через несколько минут мне наконец-то удалось вернуть себе приличный вид. Довольная результатом, насколько это было возможно в нынешнем состоянии, я спустилась на второй этаж. Взяла чашку чая, пару тостов и села на свободное место. После вчерашнего эксперимента с кофеином я к нему больше не притронусь, не исключено, что он тоже мог повлиять на сон, а это отбило всякое желание пить кофе вообще.

Выйдя на улицу, я первым делом направилась в аптеку за снотворным. Как бы не хотелось прибегать к этому, но выбора не оставалось. К тому же эта покупка неслабо отразилась на бюджете, эти чёртовы таблетки будто золотые, и вдобавок ко всему завтра последний день пребывания в гостинице, а за всё это время я так и не успела ничего придумать.

После аптеки я пошла в сторону музыкального магазина, но, как ни пыталась отвлечься, то и дело мысли о поляне и Олли всплывали в голове. Потребуется немало времени, чтобы забыть о нём. С одной стороны, я сама этого хотела, а с другой – понимала, что непросто забыть человека, к которому испытываешь тёплые чувства. Наверное, глупо утверждать это, когда даже не знаешь, как он выглядит, но мне плевать, да и сейчас это уже неважно. Погруженная в свои мысли, я чуть не прошла мимо магазина.

Внутри было несколько покупателей, Вели стоял за прилавком, разговаривая с одним из них. Когда я подошла ближе, он кивнул мне и указал на свой кабинет. Открыв дверь, я зашла туда. Надеюсь, он не очень расстроится, если я немного похозяйничаю тут. Я включила чайник, после чего заварила нам по чашке чая и, поставив их на столик, села на диван. Вели зашёл через несколько минут, по его лицу сразу было видно, что он чем-то недоволен.

– Как же меня достали эти школьники, – сев рядом, он взял чашку и сделал глоток чая. – И откуда они только взяли, что, помимо дисков, я и автографы продаю? – сказал парень, посмотрев на меня. – Кстати, спасибо за чай.

– Без проблем, – улыбнулась я. – Да ты не обращай на них внимания, они же ещё дети. Вот и думают, раз музыкальный магазин, значит, здесь есть абсолютно всё вплоть до автографов.

Он только вздохнул и покачал головой.

– Ладно, чёрт с ними, ты же не за этим сюда пришла. На днях мне позвонил один знакомый, как ему стало известно, «Духи Хаоса» недавно вернулись в город и скоро собираются дать концерт. Когда и где, неизвестно, это можно будет узнать только за день или за два до самого выступления.

– Значит, я смогу поговорить с ним, – задумчиво произнесла я. Эта новость смогла немного отвлечь меня от мыслей об Олли. Значит, скоро я увижу этого Корвуса. Правда, я и подумать не могла, что возникнет столько сложностей, чтобы вообще попасть на этот концерт. – Вели, ты же потом скажешь, когда это будет?

Он как-то странно посмотрел на меня, зацокав языком, покачал головой.

– Я попробую, только вот дело в другом, насчёт поговорить – очень сильно сомневаюсь. Этот парень – весьма эксцентричная персона, никогда не идёт на контакт с незнакомыми людьми, боюсь, ты не исключение.

– Главное – знать, когда и где, а остальное уже неважно. В любом случае спасибо за информацию, – ответила я с лёгкой надеждой, что, возможно, одной проблемой будет меньше.

– Вот в этом и заключается главная проблема – какая-либо информация будет только за день до самого выступления. Боюсь, что просто чисто физически не смогу узнать этого, – перебил он, а потом добавил: – Только я всё равно не понимаю, зачем тебе это нужно.

По правде говоря, я сама уже не понимала этого. Мною двигал даже не интерес, а скорее желание поскорее покончить с этим. Но сказать Вели обо всём было невозможно, если я даже Максу не могу рассказать, то тут и подавно. Я вздохнула, посмотрев на него.

– Знаешь, я тоже не понимаю. Возможно, просто интересно послушать их, посмотреть на выступление.

– Так послушать и с диска можно или в интернете запись найти. Зачем усложнять?

– Можно, но ты же сам понимаешь – это не сравнится с живым выступлением, – попыталась выкрутиться я.