С опаской травница подошла ближе, потыкала в человека палкой, а потом опустилась на корточки и попыталась рассмотреть.

– Ох, ты ж, девка, – удивленно сказала она. – В штанах. И откуда взялась? Не с небес же упала.

Покачав головой, травница девушку ощупала, убедилась, что она живая и стала деловито сооружать волокушу.

А откуда взялась, расспросить можно и потом.

Да и мало ли. Может, пришла ту же плавучую траву собирать и заблудилась. Или от избивавшего отчима сбежала. Или вообще от укравших из родного села разбойников.

А может это сирота, которую выгнали «добрые» родственники.

Да мало ли, что могло загнать несчастную на болота. Что бы ее ни загнало, травнице девушку было жалко. Да и саму ее когда-то так же подобрала учительница, лекарскому делу выучила, в школу отправила. Может, теперь пришла пора отдать этот долг. Вот так вот. Подобрав незнакомую девушку на болотах.

Волокушу травница соорудила из кривенького, но гибкого деревца и камышей, нарезанных возле одного из питавших болото родников. Девушку кое-как привязала к этому ненадежному сооружению поясом и платком. А потом потащила, стараясь выбирать путь посуше и поровнее, пускай даже он будет длиннее. И так и не заметила еще одну подозрительную кочку под чахлой березкой.

Кочка, впрочем, тоже ее не заметила и признаков жизни так и не подала. И травница спокойно ушла, бурча себе под нос, что вечно этих девок заносит в разные странные места, из которых их потом приходится вытаскивать всяким несчастным прохожим. И не бросишь же.

Когда-то давно Школа Пятилистника находилась в городе Пятилистник. И тогда эта школа была первой. Точнее, вообще была без цифры. Это когда ее перенесли в Тарамалку, в ее названии появилась цифра два. И, видимо, эта цифра принесла ей неудачу, череду неудач. Потому что процветающая когда-то школа стала то гореть, то тонуть, то привлекать каких-то чудовищ. А уж когда прямо на ее территории, там, где тогда находился полигон, открылся портал в непонятный мир, из которого полезли огромные и абсолютно тупые насекомые, стали поговаривать, что школу кто-то проклял. Ну или ее умудрились построить на проклятом месте.

На то, чтобы переехать еще раз у школы к тому времени денег уже не было, все потратили на ликвидацию последствий череды пожаров и потопов. Поэтому вокруг портала построили высоченную и очень прочную стену, сверху получившийся колодец накрыли не менее прочной крышкой и решили о нем забыть. Время от времени там кто-то щелкал и шуршал, а то и бился о гулкую металлическую крышу, но слышали это только дети, обносившие посаженые на бывшем полигоне яблони.

А школа постепенно продолжала скатываться к тому состоянию, в котором пребывала тогда, когда в ней не повезло учиться Дамиру, Ленцу и Шелесту. И виноваты в этом в первую очередь были кикх-хэй. Это из-за них перенесли школу. Испугались такого соседства. Изначально ведь вовсе не было понятно, что из себя представляют эти существа, так похожие на людей. У них были непонятные, выглядевшие страшными механизмы. Они, прежде чем кто-то успел опомниться и что-то предпринять, умудрились подружиться с драконами. Благо их острова оказались рядом. Драконов до этого вообще не интересовали живущие по соседству двуногие мелкие разумные. А тут вдруг оказалось, что некоторые из них умеют летать, хоть и при помощи механизмов. А драконы любопытны.

В общем, на тот момент было решено, что для безопасности школу следует перенести подальше как от кикх-хэй, так и от драконов. И с перепуга занесли ее в мелкий городок, окруженный лесами и селами с необразованным населением. И давно бы этот городок превратился в такое же село, если бы через него не проходила дорога в Пятилистник.

Да и от школы давно остались бы только воспоминания, если бы не ученики из того же Пятилистника, а иногда и из селений кикх-хэй. Нет, сами нелюди человеческой магии даже не чувствуют, хоть и умеют пользоваться амулетами. Но в их селениях, чем дальше, тем больше живет людей. Это изначально их боялись из-за их механизмов. А сейчас ничего. Сейчас уже есть механизмы, работающие на магии, и созданные совместно магами и механиками. Так оказалось даже лучше.

Да и внешне кикх-хэй от людей почти не отличаются. Подумаешь, все сплошь невысокие, тонкокостные, смуглые и с экзотично выглядящими лицами. А больше отличий и нет. Даже пальцев на руках столько же. А то, что на ногах на один меньше, можно заметить только если разуются, да и то надо присматриваться. И необычный оранжевый цвет глаз встречается довольно редко. Чаще глаза у нелюдей болотно-зеленые, какие и у людей бывают, серые или светло-голубые. Ничего необычного.

А еще поговаривают, что мир постепенно меняет кикх-хэй и превращает их в обыкновенных людей. Недавно вообще пошли слухи, что в одном из селений впервые общий ребенок родился, с отцом нелюдем и матерью человеком.

А потом среди них и маги могут появиться.

Вот только школу на место вряд ли вернут. Нет у школы таких денег, чтобы строиться заново.

А королевство в Пятилистнике построит что-то совместное с кикх-хэй. Например, школу маго-механиков, или механического амулетостроения. И тогда одаренных детей родители станут отдавать туда, все больше перспектив, чем во Второй Школе Пятилистника. Да и к дому ближе. По этой причине и во Второй ученики не переводились, боялись некоторые родители отправлять своих чад слишком далеко. А если будет школа еще ближе, то Вторая и вовсе станет не нужна. И довольно скоро окончательно развалится, и останется от нее только портал с насекомыми за прочной стеной с крышкой и яблоневый сад.

– Туда ей и дорога, – пробормотал Дамир и стал с интересом оглядываться по сторонам.

Пятилистник действительно был большим городом. Жизнь в нем кипела и бурлила. А из-за влияния кикх-хэй архитектура приобрела странноватые черты. И в городе можно было встретить как обыкновенные для королевства дома – двух-трехэтажные, с двускатными крышами и небольшими двустворчатыми окнами. Так и дома с террасами-цветниками, огромными, на полстены, не то окнами, не то дверями, со скошенными влево арками на два шага перед входной дверью и с плоскими крышами, на которых можно было разглядеть столы, растения в кадках, вывешенное для просушки белье, а то и хозяев, мирно там отдыхавших.

Деньгохранилище, нужное Шелесту, находилось далеко от окраин, возможно в самом центре Пятилистника. И было оно явно не из тех, в которых хранили ценности сомнительные личности. Слишком респектабельная улица. Тихая, широкая, дома прятались за высокими коваными заборами, увитыми плющом. Даже у деньгохранилища был такой забор, просто у него были открыты ворота и возле них на лавочке сидел здоровенный парень, притворяющийся уставшим прохожим.

На студентусов он посмотрел с большим подозрением, но ничего не сказал, хотя Дамир и Ленц чувствовали себя очень неуютно. Один только Шелест задумчиво улыбался и явно знал куда идти.

Дверь дома, самого обыкновенного с виду, он открыл уверено. Прошелся по короткому коридору, игнорируя лестницы с обеих сторон, дошел до высокой, двустворчатой двери в его конце и нажал на ручку.

Дверь открылась совершенно бесшумно. Парни вошли, поздоровались с приземистым толстеньким мужичком, сидевшим за столом у окна, а потом Шелест спокойно сказал, что ему нужен мастер Баяса. На просьбу положить ладонь на дощечку из белого дерева, Шелест отреагировал пожатием плеч. Послушно положил ладонь, куда просили, и дождался отклика амулета. После чего мужичок расцвел в улыбке, обозвал Шелеста дорогим другом и пообещал немедленно привести мастера.

– Ну, дела, – задумчиво сказал Ленц. – Похоже, клад был большой.

– Мне сложно судить, я других кладов не видел, – равнодушно произнес Шелест.

Ленц нахмурился, собираясь с мыслями, но ничего спросить так и не успел – пришел мастер Баяса. Вокруг Шелеста он выплясывал так, словно он был самым натуральным принцем. И его вовсе не смущало, что в своей потрепанной одежде на принца Шелест был похож меньше всего. Услышав, что дорогому клиенту деньгохранилища необходимо забрать часть денег, мастер Баяса засуетился еще интенсивнее. Уточнил сумму, узнав, что она невелика, предложил водички и подождать. А потом куда-то умчался.